Anto Benzigar, en seminarist från Indien, började på seminariet vid 17 års ålder. Nu är han 26 år (2025) och studerar det fjärde året i teologi vid De kyrkliga fakulteterna vid universitetet i Navarra och är bosatt vid Bidasoa International Seminary i Pamplona.

Han upptäckte Guds kärlek redan som barn, tack vare föräldrarnas kristna uppfostran.

Anto upptäckte Guds kärlek redan som barnFrån en mycket tidig ålder fick jag den andliga näring jag behövde från min familj, katekesen och en utbildning i föreningen. Lilla vägen. Genom mina föräldrars böneliv och deras totala tillit till Kristus och hängivenhet till Maria den heliga blev jag medveten om Guds kärlek, min allsmäktige Fader.

För hans skull, den utbildning man får i hemmet, i familjen, är en skatt som vi alla har våra föräldrar att tacka för.. En kristen bildning som stannar kvar i vår själ.

En tro som går i arv från generation till generation

"Keralitiska (sydindiska) familjer, som min egen, har ofta har en djupt rotad katolsk tro som går i arv från generation till generation. Denna beslutsamhet när det gäller familjeböner och andlig praxis kan vara en värdefull lärdom för europeiska familjer som vill stärka sin tro", säger den unge indiske seminaristen.

Under sin barndom tjänade han som korgosse, vilket gav honom en brinnande önskan att bli katolsk präst. Och efter att ha avslutat sina gymnasiestudier började han i prästseminariet den 31 maj 2015. Han minns det exakta datumet med stor glädje och hopp.

Kristendomens ursprung i hans indiska stift

Kristendomens ursprung i hans stift (Neyyattinkara) går tillbaka till 1600-talet, då en grupp katoliker som döptes av St Francis Xavier bosatte sig på några platser i området, till exempel Neyyattinkara, Vlathankara, Amaravila och Parassala.

År 1707 startade den jesuitiske missionären Fr. Severia Borgis Nemom Mission. De första konvertiterna kom från samhället Nair och den första kyrkan i detta stift uppfördes 1775 i Amaravila.

En 11 % av katoliker

Men spridningen av den katolska tron ökade i hans stift i början av 1900-talet tack vare helgonets missionärsverksamhet. Ärkebiskop Aloysius Maria Benziger (OCD).

"Hans heliga liv, hans kraftfulla ledarskap, hans missionsiver och hans generösa stöd till missionerande präster banade väg för bildandet av flera kyrkliga samfund och uppförandet av många kyrkor", säger Anto.

Slutligen, den 14 juni 1996, förklarade Johannes Paulus II, genom bullan Ad Aptius Provehendum upprättade det latinska stiftet Neyyattinkara.

Idag uppgår den totala befolkningen i stiftet till 1.467.000 personer, varav 160.795 är katoliker, eller 11 %.

Bristen på präster: en stor utmaning

"Med en relativt liten katolsk befolkning jämfört med den totala befolkningen finns det ett potentiellt behov av evangelisering och att nå ut till fler människor", säger Anto, som menar att behovet av kallelser och bristen på präster i hans stift är en stor utmaning.

Paradoxalt nog har denna del av Indien många församlingar och missionscentra, och det är ett stort ansvar för stiftet att tillhandahålla lämplig pastoral vård för sina trogna, eftersom folket i Indien respekterar katolsk präst och håller honom högt.

Vad kan européerna lära sig av Indien?

Denna brist på präster hindrar inte att församlingslivet i Kerala är mycket aktivtmed levande samhällen som främjar en känsla av tillhörighet och delaktighet i kyrkan.

"Det här är något som kan inspirera europeiska församlingar: att skapa mer attraktiva och inkluderande miljöer för unga människor", säger den unga seminaristen.

Kulturell och religiös mångfald i Indien

En annan av rikedomarna i Kerala, Anto Benzigars provins, är det rika kulturarv som kombinerar hinduiska, kristna och muslimska traditioner. För honom skapar denna kulturella mångfald ett unikt och livskraftigt samhälle där människor med olika bakgrund kan leva och arbeta tillsammans.

"Jag tror att det här inslaget kan inspirera européerna att omfamna kulturell mångfald och lära sig av olika traditioner", säger han.

En sak som européerna också kan lära sig av sitt hemland är hur man övervinner hinder: "Kerala har ställts inför många utmaningar, bland annat naturkatastrofer och socioekonomiska problem. Det keralitiska folket har dock visat prov på anmärkningsvärd motståndskraft och en stark känsla av gemenskap för att övervinna dessa motgångar. Denna anda av uthållighet kan vara en inspiration för européer att möta sina egna svårigheter.

Rikedomen i att bo i Bidasoa

Men Anto Benzigar skaffar sig också stor kunskap om Spanien. Förutom språket som ger honom ett internationellt perspektiv, vårt lands kulturarv och dess olika sätt att tänka.

Som han säger ger naturligtvis Spaniens rika historia och konst honom en djupare inblick i landets förflutna.

Men det viktigaste är det internationella perspektivet som finns i Internationellt seminarium i Bidasoa: "Att träffa människor från olika bakgrunder och kulturer främjar förståelse, tolerans och en bredare världsbild", säger hon nöjt.

Till detta lägger han den breda teologiska, andliga, mänskliga och samhälleliga utbildningen, eftersom han anser att livet på ett seminarium främjar en känsla av gemenskap och delade värderingar.

"Jag lär mig att leva närmare andra, odla relationer och stödja varandra i denna andliga resa. Dessutom är den pastorala erfarenhet jag får, som volontärarbete i lokala församlingar eller arbete med marginaliserade grupper, av stort värde när det gäller att tjäna andra. Allt detta bidrar till en djupare personlig utveckling, att hantera min tid, utveckla självdisciplin och odla inre frid", avslutar hon.

De sju kännetecknen för en präst på 2000-talet

Inför den stora utmaning han kommer att ställas inför när han återvänder hem, vågar denna unga seminarist från Indien lansera sju kännetecken för en präst på 2000-talet vars syfte är att leva för de människor han tjänar.

1. Autentisk och tillgänglig

• Dagens unga människor värdesätter autenticitet. En ung präst måste vara äkta och relaterbar, och presentera sig själv som en verklig person med verkliga livserfarenheter och problem.
• Att vara lättillgänglig är nyckeln. En ung präst måste skapa en öppen och välkomnande atmosfär där människor känner sig bekväma med att dela med sig av sina tankar och funderingar.

2. Teknikexpert och kommunikativ

• I dagens digitala tidsålder bör en ung präst vara bekväm med att använda teknik för att få kontakt med människor. Det kan handla om sociala medier, onlineplattformar och digitala kommunikationsverktyg.
• En god kommunikationsförmåga är avgörande för predikan, undervisning och rådgivning. En ung präst bör kunna uttrycka sin tro på ett tydligt och tilltalande sätt.

3. Medmänsklig och inkluderande

• En ung präst måste vara medkännande och förstående och visa empati för människor från alla samhällsskikt.
• Den ska vara inkluderande och välkomnande för alla, oavsett bakgrund, sexuell läggning eller trosuppfattning.

4. Passionerad och uppdragsdriven

• En ung präst måste vara passionerad i sin tro och motiverad att tjäna andra. Han måste ha en tydlig känsla av syfte och en önskan att göra skillnad i världen.
• Han bör vara villig att gå utöver prästens traditionella roller, engagera sig i frågor som rör social rättvisa och förespråka de marginaliserade.

5. Öppen för lärande och utveckling

• Världen är i ständig förändring och en ung präst måste vara öppen för lärande och utveckling. Han bör vara villig att anta nya idéer och anpassa sig till de förändrade behoven i sitt samhälle.
• Den bör söka möjligheter till livslångt lärande och professionell utveckling.

6. Samarbetsvillig och teamorienterad

• Präster i denna tid måste arbeta som ett team, i samarbete med andra präster, religiösa ledare och lekmän.
• De måste vara villiga att dela med sig av sina gåvor och talanger och att stödja andras arbete.

7. Öppenhet för vetenskaplig forskning

• En ung präst bör närma sig vetenskapen med ett öppet sinne och erkänna dess bidrag till vår förståelse av universum. Att föra en respektfull dialog med forskare kan hjälpa till att överbrygga klyftan mellan tro och vetenskap. Detta kan leda till en djupare förståelse av båda perspektiven.
• Men framför allt måste en präst sträva efter att vara mycket helig och att ständigt be.

Marta SantínJournalist med inriktning på religiös information.