Hon biktade sig för första gången vid 21 års ålder i Medjugorje, en pilgrimsfärd som hon inte ville gå på, men inte kunde motstå. Detta är hennes vittnesbörd berättat i första person.
Det är ett nöje att berätta min historia för välgörarna av CARF-stiftelsenJag tackar dem också på uppdrag av den marianska gemenskapen Oasis of Peace, som jag tillhör och i vars allmänna hus jag nu bor, norr om Rom.
Min historia skulle kunna definieras som speciell, även om alla är speciella i Guds ögon. Jag är född och uppvuxen i den ortodoxa kyrkan och mitt ursprung sammanfattas i mitt namn. Roberta, dopnamnet som representerar den latinska delen av mina rötter från min far, en italienare från provinsen Rom, och Sofia, som jag fick vid min första religiösa bekännelse, av grekiskt ursprung, eftersom min mor är från Aten.
Detta är den stora rikedom som alltid har följt mig och som också ger färg åt den särskilda kallelse som jag lever i den särskilda karisma som Anden har väckt i min gemenskap.
Jag döptes efter mina föräldrars beslut i den ortodoxa kyrkan, liksom min yngre bror, och av denna anledning enligt den bysantinska riten, Jag fick dop, nattvard och konfirmation samtidigt, när jag bara var sex månader gammal.. Detta innebär att jag inte hade en gemensam väg för de döpta i den katolska kyrkan, där det finns en kateketisk väg för förberedelse för de döpta i den katolska kyrkan, där det finns en kateketisk väg för förberedelse för de döpta i den katolska kyrkan. Det kristna livet och till sakrament.
När jag var ung var tro och religion något avlägset och ljummet. Men jag gillade religionsundervisningen i skolan och min mammas tro uppmuntrade mig. Jag förkastade inte Gud, men jag odlade inte en nära relation till honom. Vi brukade gå till mässan på traditionellt vis vid jul och påsk. I själva verket var min familj inte praktiserande.
Min mor, som kom för att studera medicin i Italien när hon var ung och träffade min far där, återupptäckte tron runt 40 års ålder, tack vare vänner som hon besökte bönegrupper och katolska rörelser med, liksom den gemenskap som jag tillhör i dag.
Men medvetenheten om splittringen bland de kristna orsakade honom smärta, obehag och många tvivel. Jag tror att Herren förberedde vägen för en större plan inom min "ekumeniska" familj. Denna tid av ljumhet var viktig för att väcka frågor som jag bar på i mitt hjärta och för att lyssna till en tomhet som talar inom mig.
På den tiden, innan jag upptäckte mitt kall, var jag en ung kvinna som efter gymnasiet undrade över sin framtid, hur hon skulle kunna leva sitt liv bättre, och som kände att jag på något sätt var tvungen att ägna mig åt andra. Jag skrev in mig på fakulteten för elektroteknik. Jag gillade och fascinerades av allt, men eftersom jag ännu inte var helt säker på min väg vände jag mig till en bransch där jag visste att det fanns goda möjligheter till jobb, eftersom min far arbetade inom den sektorn.
Men jag kände mig inte lycklig vid 21 års ålder, när livet handlar om framsteg och borde vara fullt av styrka och glädje. Jag var inte på min plats, på rätt väg, och jag kände starkt att något djupgående saknades i mitt liv: jag sökte efter meningen med min existens i världen.
Just i denna svåra och förlorade period, Herren kom för att möta mig. Under den varma sommaren 2007, när jag planerade semester och konserter med vänner, ville min mamma ge mig en present på min födelsedag: en resa till Medjugorje Föreställ er min bestörtning över ett sådant förslag!
Jag hade ingen aning om vad det handlade om och ingen önskan eller anledning att åka. Bland annat stod jag på en väntelista, eftersom platserna var fulla och chansen att jag skulle få åka var mycket osäker. Men min mammas tro var större, hon ville alltid föra vidare sin tro till sina barn och hon anförtrodde sig åt Vår Fru, som inte tvekade att kalla på mig!
Trots att jag stod på väntelistan fick jag dagen före avresan ett telefonsamtal från en präst i Mariakommuniteten Oasis of Peace, som organiserade pilgrimsfärden.
Jag hade ingen aning om vem prästen var, men så fort han meddelade att det fanns en ledig plats förklarade jag alla mina invändningar: andra sommarplaner väntade på mig. Prästens svar var lapidariskt och träffade mig i hjärtat: Roberta, när Vår Fru kallar, kallar hon! Så du kan lämna allt bakom dig och komma till Medjugorje nu.
Jag kunde ha sagt till honom att jag också kunde skjuta upp denna pilgrimsfärd till ett senare tillfälle, eftersom det jag ville var att gå på konserten. Instinktivt gav jag honom ett snabbt "jag ska tänka på saken" och lade på luren till den tålmodige prästen.
Det fönster som jag lämnade öppet i det svaret var den spricka som Guds nåd slank in i! Jag låste in mig på mitt rum med huvudet mellan benen och gav mig själv en chans att fundera på vad jag skulle göra. I samma ögonblick insåg jag med en häpnadsväckande klarhet, som aldrig förr, att jag var tvungen att göra den här resan. Något sådant kunde inte ha hänt mig, eftersom jag inte alls var predisponerad för denna upplevelse, än mindre visste vad det var för plats, vad som hände där och utan någon erfarenhet av bön eller kultiverad tro.
Min mamma ville inte berätta något för mig för att inte påverka mig, jag var som ett blankt papper inför det okända på vilket Gud redan skrev sin plan för kärlek och frälsning. Så jag ringde prästen och sa: "Okej, jag följer med dig", utan att veta vilket värde ett sådant oskyldigt uttalande skulle ha efteråt. Och jag påbörjade den viktigaste resan i mitt liv.. På den platsen upplevde jag all förvåning över så många unga människor som bad med tro och glädje, jag upptäckte all Guds kärlek som väntade på mig genom Vår Fru och hennes oändliga moderliga hjärta.
Lite i taget öppnade sig min själ för mysteriet i det dagliga livet i gemenskap som delades på dessa enkla platser där tusentals människor återvänder omvända och förvandlade genom ett autentiskt möte. Maria var så levande och närvarande i Medjugorje att jag inte kunde beskriva henne, men jag kände hur hon välkomnade mig som ett barn som börjar krypa framför ett nytt liv som är färgat av mening, frid, glädje och tacksamhet. Jag kände mig så fri och älskad av en Gud Fader som inte kunde vänta på att hans dotter skulle återvända till hans hjärta.
I denna mirakulösa by i Bosnien-Hercegovina, vid 21 års ålder, gjorde jag mitt livs första bekännelse. Det var ett ögonblick av stor nåd, jag visste inte ens vad jag skulle göra, men det var en möjlighet som jag kände att jag måste ta vara på genom att närma mig den med lite rädsla.
Prästen stirrade på mig och, När han fick reda på att jag aldrig hade biktat mig frågade han om jag kände till Jesus och om jag ville bikta mig. Jag sa ja av hela mitt hjärta och grät helt enkelt under hela bikten när jag kände hur himlen öppnade sig över mig och Anden kom ner som ett friskt vattenfall.
Jag kom tillbaka helt transfigurerad från den resan. Det var början på en mycket stark omvändelse. Mitt liv efter detta djupgående möte med Jesus förändrades radikalt, i mina val och i mitt hjärta. Jag fann en ny impuls och kraft även för min framtid när jag bestämde mig för att skriva in mig vid fakulteten för arkitektur vid La Sapienza-universitetet i Rom, där jag senare tog en magisterexamen.
Under tiden växte min kärlek till Gud och Maria, jag törstade efter att lära känna dem och började besöka gemenskapen, lära mig att be, att tillbe Herren, att njuta av deras vänskap. Allt började blomstra igen medan min familj förundrat såg på denna förändring. Jag fortsatte att leva min ungdom bland studier, vänner och bön. Jag tackade Herren varje dag för trons gåva och det levande mötet med Honom.
Men det var något annat som rörde mitt hjärta, som mer och mer lockades av denna kärlek. Jag kände mig djupt uppvaktad av Herren men i min rationalitet försökte jag hålla fötterna på jorden och tänkte att detta var effekterna av denna stora omvändelse.
Det var vid den tiden som jag började besöka den ortodoxa kyrkan igen för att lära mig och fördjupa mitt konfessionella ursprung, samtidigt som den katolska kyrkan hade adopterat mig och jag växte i tro. Ett frö till en kallelse förbereddes, jag kände i mitt hjärta att jag helt och hållet tillhörde Gud, men detta skrämde mig samtidigt. Det var en begäran som jag uppfattade som för stor och för krävande. Jag var ortodox, Herren kunde inte begära så mycket av mig, tänkte jag. Jag kämpade och hoppades att allt skulle gå över med tiden, men åren gick och denna plåga växte i mitt hjärta.
Jag bestämde mig sedan för att lita på och öppna mitt hjärta för att låta mig vägledas i den urskiljning som krävde ett dubbelt lyssnande av mig. Denna långa resa som jag företog ledde mig först till att omfamna den katolska tron och sedan till att ifrågasätta mig själv om min specifika kallelse.
I början var det inte lätt, särskilt inte för min familj, men Guds nåd var mer överflödande och stöttade mig i många stormar. Jag stod under Marias mantel som hjälpte mig att låta mitt hjärta bli lugnat av Kristus, att låta mina sår läka, att förbereda mig för att mogna mitt ja. Min plats var hos henne för att samarbeta i hennes uppdrag att skapa fred i många hjärtan, att bygga broar av enighet och dialog.
Den gemenskap som jag är en del av idag är en internationell verklighet, blandad och kontemplativ men öppen för välkomnande, av celibatära interna bröder och systrar och av vigda präster och samlade och sekulära familjer som delar den specifika karismen och lever den i sin egen livssituation där de finner den. Vi avger ett fjärde löfte, det om att vara fred, som definierar vår karisma, det vill säga att anpassa vår fred till Kristus och att utstråla fredens gåva i kyrkan och i mänskligheten genom ett liv i förbön. Med ett välkomnande och ödmjukt erbjudande, enligt en korrekt eukaristisk och mariansk spiritualitet, eftersom Maria är Moder till vår gemenskap. Från henne lär vi oss djupet av bön i Anden för att kunna leva hennes attityder. Detta är den plats som Gud har förberett för mig för att leva mitt bröllop med Honom och gåvan av mig själv.
Den väg av fredsskapande och enande som jag fortfarande följer idag, med nådens hjälp, är den som vi vill dela med oss till många hjärtan som upplever en brist på frid på grund av att de har fjärmat sig från Gud.De törstar efter Honom, de behöver återupptäcka Honom, precis som på en kardiologisk klinik där den första utmaningen för att få frid är den inre förnyelsen.
För mig är frid denna inre resa av nåd att dela med många själar som ska ledas tillbaka till Kristus genom Maria, men det smakar också av enhet, gemenskap, dialog för att bryta ner varje mur av splittring enligt önskan i Kristi hjärta, så att alla kan vara ett så att världen kan tro! Jag tar med mig detta arv av liv till den gemenskap som ingår i vår karisma med önskan att utveckla denna ekumeniska känslighet.
Genom Guds vilja, på begäran av min generalöverste, började jag mina studier under det första året i filosofi vid det påvliga universitetet Heliga korset, innan jag fortsatte mina studier i teologi, med stor tacksamhet till välgörare till CARF FoundationFör denna möjlighet till tillväxt och bildning, som är en stor gåva för mig och för dem som Herren kommer att placera på min väg. Jag tillåter mig att öppna mitt hjärtas och min hjärnas horisonter, jag fortsätter att låta mig vägledas av Maria på fredens väg och jag minns er alla inför Jesus och Vår Fru.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
