Ramón Antonio Santana Castillo är katolsk präst i stiftet San Pedro de Macorís i Dominikanska republiken.

"Han föddes i samhället San Rafael i östra Dominikanska republiken. Han döptes vid 4 års ålder i det samhälle där han föddes, men senare var hans familj tvungen att flytta till provinsen San Pedro de Macorís, där de sökte livskvalitet och garanterad utbildning för sina barn.

Jag började min grundskoleutbildning med mer bus än bra betyg. Som tonåring blev jag mer engagerad och hängiven mina studier; samtidigt visade jag en särskild kärlek för baseboll, samtidigt som jag utmärkte mig i basket, fotboll, kampsport och andra sporter.

Idrotten och min passion för att teckna förde mig tillbaka till kyrkan, samma kyrka som gav mig dopets nåd.

År 1995 var han med i Anti-Osio Movement (MAO), ett initiativ av den spanske prästen Julio Silla Navarro, där han erbjöd en plats för utbildning, rekreation och andligt liv för alla ungdomar i församlingen och dess omgivningar. Han lockades av konstnärlig teckning och gick med i MAO och fängslades av den äldre prästen Julio Sillas glädje. Omedelbart började församlingslivet bli en del av hans prioriteringar, han tjänstgjorde som korgosse, var en del av ungdomsgemenskapen i St. Dominic Savio och sedan av ungdomsgruppen Don Bosco.

Jag tog Fr. Silla som min lärare; från honom fick jag lärdomar, motivationer och korrigeringar som jag visste att jag var tvungen att förlita mig på för att vara en god man: "Ramón Antonio, om du faller tusen gånger, res dig tusen och en gånger, men res dig".

Närheten till Fr. Silla, att se hans passion för unga människor, hans eviga glädje och hans speciella kärlek till Jesus i eukaristin, väckte frågorna i mig: varför inte jag, kan jag också bli präst? Sedan dess har jag letat efter svar på mina frågor.

Jag träffade en seminarist, började på yrkesmöten och 1998 började jag på St. Peter the Apostle minor seminary. Jag avslutade gymnasiet och skickades till propedeutikum. I slutet av det året började jag på det påvliga stora seminariet St Thomas Aquinas. Mellan 2003 och 2012 tog jag examen i filosofi och teologi.

Den 29 juni 2012, på apostlarna Petrus och Paulus högtidsdag, kom den efterlängtade dagen: min prästvigning. Det var dagen då all min längtan efter att tjäna, donera och ägna mig åt kyrkan fokuserades på mitt första uppdrag.

Under mitt första år anförtrodde biskopen mig den pastorala ledningen av två församlingar, den första av dem, San José de El Valle, samma församling där jag en gång mottog dopets nåd.

Samma år utsågs han till stiftsledare för ungdomsarbetet och delegat för den nationella kommissionen.

Mitt hjärta brann för ungdomsarbete! Ungdomar var min passion, den plats där jag kunde skrika ut att jag älskade Kristus och hans brud, kyrkan.

Tre år senare fick han ett nytt uppdrag, som rektor för det mindre seminariet S:t Peter Aposteln, och samtidigt nationell chef för ungdomsministeriet, en tjänst han utförde med engagemang och entusiasm i mer än tre år.

År 2018 var verkligen speciellt: jag utnämndes till församlingspräst i San José Obrero, ja, samma församling där jag återfick min doptro, där jag träffade Fr Silla, där jag kände Jesu kallelse att tjäna honom med full glädje i prästkallelsen.

Jag lämnar mitt liv i Guds händer. Gud och hans planer har fört mig till Rom för att fortsätta min utbildning.

"Idag är jag i Rom, vid det påvliga universitetet Santa Croce, mycket nära Petrus grav och tar mig an ett nytt uppdrag som student i institutionell kommunikation.

Jag är mycket tacksam mot Gud och mot er för denna möjlighet ni ger mig och framför allt för alla era böner. Ni är mycket närvarande i mina böner."".