Tí, ktorí zomrieť v Božej milosti a priateľstve, ale nedokonale očistení, sa po smrti podrobujú očisteniu, aby dosiahli svätosť potrebné a vstúpiť do nebeskej radosti. Cirkev nazýva toto konečné očistenie vyvolených "očistcom".Trest zatratených je úplne odlišný od trestu zatratených, hoci je istá ich večná spása.
Toto učenie podporuje aj prax modlitby za mŕtvych a prípadné plnomocné odpustky, ktoré sa už spomínajú vo Svätom písme: "Preto prikázal [Júda Machabejský] vykonať túto zmiernu obetu za mŕtvych, aby boli oslobodení od hriechu". 2 M 12, 46
Pápež Benedikt XVI. v roku 2011 vysvetlil, že očistec je dočasný štatút ktoré človek prežíva po smrti, keď odpykáva svoje hriechy. Očistec nikdy nie je večný, podľa učenia Cirkvi všetky duše získajú prístup do neba.
"Očistec nie je prvok v útrobách zeme, nie je to vonkajší oheň, ale vnútorný. Je to oheň, ktorý očisťuje duše na ceste k úplnému zjednoteniu s Bohom," povedal pápež." Pápež Benedikt XVI. na stredajšej verejnej audiencii v roku 2011.
Etymologický pôvod termínu očistec pochádza z latinského "purgatorium", čo možno preložiť ako "to, čo očisťuje" a čo zase pochádza zo slovesa "purgare", čo znamená očistiť alebo očistiť. A hoci sa slovo očistec v Biblii doslovne nevyskytuje, jeho pojem sa tam objavuje.
Svätá Katarína hovorila o očistci
V ten istý deň Svätý Otec vyzdvihol postavu svätej Kataríny Janovskej (1447-1510), známej svojím videním očistca. Svätica neodchádza z posmrtného života, aby vyrozprávala muky očistca a potom ukázala cestu do čistenie alebo konverziu, ale začína od "Vnútorná skúsenosť človeka na ceste do večnosti".
Benedikt XVI. dodal, že duša predstupuje pred Boha stále viazaná túžbami a smútkom, ktoré pramenia z sin a že to znemožňuje, aby sa tešil z videnia Boha, a že je to Božia láska k ľudstvu, ktorá ho očisťuje z nečistôt hriechu.
V Kázaní na vrchu náš Ježiš ukazuje poslucháčom, čo nás čaká po smrti ako dôsledok našich činov v živote. Začína blahoslavenstvami. Farizejov varuje, že sa nedostanú do nebeského kráľovstva, a nakoniec spomína slová z Matúšovho evanjelia:
"Buď hneď zadobre so svojím protivníkom, keď s ním ideš na cestu, aby ťa tvoj protivník nevydal sudcovi a sudca ťa nevydal strážcovi a aby ťa nezavreli do väzenia. Ubezpečujem vás, že sa odtiaľ nedostanete, kým nezaplatíte každý cent." Matúš 5, 25-26.
Svätý Pavol hovoril o očistci
V prvom liste Korinťanom svätý Pavol hovorí o osobnom súde tých, ktorí veria v Ježiša Krista a jeho učenie. Sú to ľudia, ktorí dosiahli spasenie, ale musia prejsť ohňom, aby boli ich skutky preverené. Niektoré skutky budú také dobré, že sa im dostane okamžitej odmeny; iné "utrpia škodu", ale aj tak budú "spasené". Práve to je očistec, očistenie, ktoré niektorí potrebujú, aby sa mohli naplno tešiť z večného priateľstva s Bohom.:
"Nikto totiž nemôže položiť iný základ ako ten, ktorý už bol položený, Ježiš Kristus. A ak niekto stavia na tomto základe zo zlata, striebra, drahých kameňov, dreva, sena, slamy, dielo každého z nich bude odhalené; odhalí ho Deň, ktorý sa má zjaviť ohňom. A kvalita práce každého človeka bude odhalená; odhalí ju Deň, ktorý sa zjaví ohňom. Kvalitu práce každého človeka preverí oheň. Ten, ktorého dielo postavené na základoch vydrží, dostane odmenu. Ale ten, koho dielo zhorí, utrpí škodu. On však bude ušetrený, ale ako človek, ktorý prechádza ohňom." 1 Korinťanom 3, 11-15
"Očistec je Božie milosrdenstvo, ktoré má očistiť chyby tých, ktorí sa s ním chcú stotožniť." Svätý Josemaría Escrivá, Brázda, 889.
