Uganda este una dintre acele țări în care este obișnuit să nașterea într-o familie numeroasăoricât de paradoxal ar părea. Acesta este cazul lui Gerald Emanuel Ongodia, seminarist în dieceza de Soroti. El are zece frați, trei băieți și șapte fete, dintre care doi au plecat la Domnul.
El împărtășește modul în care vocația sa preoțească a fost marcată de credința și valorile comunitare din țara sa natală. În mărturia sa, acest seminarist subliniază importanța unei formări spirituale solide, a unui leadership apropiat și a utilizării tehnologiei pentru a transforma vieți.
Se întâmplă adesea ca, în ocazii dificile, o mamă africană să ia în considerare opțiunea avortului din cauza dificultății de a crește atât de mulți copii. Această idee i-a trecut prin minte mamei lui Gerald într-o timp de disperare.
"Slavă Domnului, sarcina a continuat și astăzi sunt aici, cu vocația la preoție", spune Gerald cu bucurie. De asemenea, el este recunoscător pentru determinarea tatălui său, catehet, și consideră că vocația sa își are rădăcinile în aceste două circumstanțe din viața sa.
Familia sa lucrează la câmp și trăiește din agricultură. Din cauza dificultăților economice prin care au trebuit să treacă, părinții i-au învățat să lupte mereu, să muncească și să lase totul în mâinile Domnului, precum și să știe cum să împartă puținul sau multul pe care îl au.
Gerald a intrat la seminarul minor al eparhiei sale din Soroti, Uganda, la vârsta de 14 ani. Acum, la 28 de ani și trimis de episcopul său, este în ultimul an de teologie în Facultățile ecleziastice ale Universității din Navarraîn Pamplona.
"Părinții mei sunt foarte fericiți de vocația mea și se roagă mult pentru mine, pentru ca Domnul, care m-a chemat, să mă ajute să fiu un preot bun și credincios", se exprimă el cu emoție.
Uganda este o țară care se bucură de libertate religioasă, deși, la fel ca în multe alte locuri, există tensiuni și competiții între diferitele confesiuni religioase.
O altă problemă este proliferarea anumitor secte. Gerald spune că "deși catolicismul este predominant, unele grupuri protestante și mișcări religioase necatolice au câștigat teren în multe părți ale Ugandei. Sectele care tind să atragă oamenii se prezintă adesea ca fiind mai dinamice, concentrându-se pe bunăstarea și prosperitatea materială, oferind servicii de vindecare și anumite miracole.
Acestea sunt câteva dintre provocările religioase cu care se confruntă țara sa, în special dieceza sa, Soroti, situată în nord-estul Ugandei, o regiune în care viața religioasă joacă un rol-cheie.
"Eparhia mea este în principal catolică și, la fel ca în multe alte regiuni din Uganda, credința joacă un rol esențial în viața de zi cu zi a oamenilor. Viața religioasă este foarte mult modelată de tradițiile africane și de sărbătorile liturgice, cum ar fi botezurile, nunțile și înmormântările", explică Gerald.
Majoritatea catolicilor din Soroti trăiesc în comunități rurale, unde Biserica Catolică nu este doar un loc de cult, ci și un centru comunitar de sprijin social, educațional și spiritual..
Din acest motiv, parohiile organizează numeroase activități, oferind nu numai formare spirituală dar și programe pentru a-i ajuta pe cei mai nevoiași.
O altă bucurie a eparhiei sale este numărul mare de tineri care participă la activitățile parohiale.
"Cu toate acestea, eparhia mea are nevoie de mai multe instrumente pentru a îmbunătăți educația, atât laică, cât și religioasă. Eparhia oferă programe educaționale, dar se confruntă adesea cu constrângeri de resurse", regretă el.
De asemenea, accesul la asistență medicală este o provocare, în special în zonele rurale. Pentru a contribui la îmbunătățirea asistenței medicale, mulți catolici sunt implicați în proiecte comunitare de sănătate. De aceea, eparhia lor lucrează la îmbunătățirea condițiilor economice, oferind formare profesională și sprijinind proiecte de dezvoltare agricolă. Dar, mai presus de toate, ei visează la construirea unei mari catedrale, un proiect care este deja în plină desfășurare în dieceza lor.
Soroti are nevoie și de preoți bine pregătiți, capabili să fie lideri religioși în comunitățile rurale.
În acest sens, Gerald este clar că, în țări precum Uganda, tinerii preoți din secolul XXI se confruntă cu provocări unice, "dar au și oportunități speciale de a deveni lideri carismatici apropiați de oameni".
Emoționat și nerăbdător să pună în practică toată pregătirea primită atunci când se va întoarce în țara sa, enumeră cele patru caracteristici pe care ar trebui să le aibă un tânăr preot din zilele noastre:
1. Formare spirituală solidăTeologie, precum și realitatea socială și culturală a comunității lor.
2. Empatie și apropiere: să fie un ghid spiritual și un sprijin, în special pentru cei mai vulnerabili.
3. Competență tehnologică: utilizarea instrumentelor digitale pentru a evangheliza și a intra în contact cu credincioșii.
4. Angajamentul social: să promoveze dreptatea și bunăstarea în comunitățile lor.
Pentru a încheia această mărturie, pe care o împărtășește cu cititorii Fundației CARF, Gerald Emanuel Ongodia oferă câteva reflecții pentru noi, europenii, cu privire la ceea ce putem învăța din Africa.
Potrivit lui Gerald, "Europa poate învăța multe de la Africa, și în special de la Uganda, pentru a fi mai vibrantă în viața comunității religioase. În multe locuri din Africa, viața comunitară este profund semnificativă. Comunitățile africane sunt adesea foarte unite și au o rețea puternică de sprijin reciproc.
De asemenea, el îi avertizează pe europeni că trebuie să ne consolidăm rezistența în fața greutăților: "În ciuda provocărilor socio-economice enorme, oamenii din Uganda și din mare parte din Africa dau dovadă de o rezistență remarcabilă. Speranța și credința joacă un rol crucial, iar oamenii, chiar și atunci când trăiesc în condiții dificile, mențin un puternic sentiment de comunitate și credință", spune el.
În plus, uitați-vă și la spiritualitatea și religiozitatea vibrantă și plină de viață din Uganda. Pentru acest tânăr seminarist ugandez, sărbătorile liturgice, cântecele și dansurile sunt expresii autentice ale credinței pe care noi, creștinii europeni, le-am putea redescoperi pentru a ne întări legătura cu Dumnezeu.
Și, în cele din urmă, interconectarea dintre credință și viața de zi cu zi: "În multe locuri din Africa, credința nu este ceva separat de viața de zi cu zi; ea este înrădăcinată în toate acțiunile zilnice. Acest lucru îi poate inspira pe europeni să fie mai conștienți de modul în care spiritualitatea poate fi un ghid practic în viața de zi cu zi", concluzionează Gerald, mulțumind binefăcătorilor și donatorilor Fundației CARF, care fac posibil visul său de educație.
Marta Santínjurnalist specializat în religie.
