Renars Birkovs este un preot născut în Letonia, o mică țară baltică mai mică ca teritoriu decât Andaluzia și cu abia două milioane de locuitori. Este situată între Lituania și Estonia, dar are graniță comună cu Rusia și Belarus, ceea ce plasează în prezent acest mic stat într-un loc strategic pentru securitatea mondială.
Letonia este un societate multiconfesională. Catolicii reprezintă aproximativ o cincime din populație, iar Biserica Ortodoxă Letonă are cel mai mare număr de adepți. Biserica Ortodoxă Letonă este cea mai mare biserică ortodoxă din Letonia. Lituania -și Estonia - una dintre cele mai atee națiuni din lume, unde catolicii abia dacă depășesc 6.000 de persoane.
Biserica catolică letonă are patru dieceze, un seminar și mai multe instituții religioase. Comunismul, ca și în alte țări vecine, a persecutat sever Biserica, în special pe reprezentanții săi. În timpul celor peste cinci decenii de dictatură, guvernul a întreprins persecuții sub diferite forme. Încă de la început, sub Stalin, persecuția a fost concretă: arestări de preoți, deportări... Mai târziu, când au văzut că aceste metode nu erau atât de eficiente pe cât credeau în combaterea Bisericii, au început să înșele și să manipuleze credincioșii și tinerii preoți cu informații care îi șantajau să abandoneze credința și slujirea. Acest lucru a lăsat o rană adâncă în comunitatea ecleziastică.
Renars Birkovs a crescut sub un comunism muribund și în mijlocul unei tranziții democratice, dar părinții și bunicii săi i-au povestit cum au trebuit să se descurce să-și trăiască credința în mijlocul unei dictaturi atee și comunist. Dacă trebuiau să boteze un copil, o făceau cu discreție și, de exemplu, cum Crăciunul era o zi lucrătoare, trebuiau să meargă la biserică noaptea sau foarte devreme dimineața, pentru că nimeni nu putea ști.
Acest tânăr preot leton are o devoțiune specială față de episcopul Theophilus Matulionis, primul martir lituanian al comunismului, care a slujit ca preot foarte aproape de parohia sa natală. În patria sa au existat mulți martiri, dintre care unii sunt în curs de beatificare. În primii ani, după cel de-al Doilea Război Mondial, mulți preoți au fost întemnițați, a existat o mulțime de persecuții externe... Pentru Renars ei sunt ca și părinții săi în preoție. Mărturia lor vă mângâie credința și vocația.
Renars a crescut într-o familie catolică, în ciuda atacurilor de zeci de ani asupra Bisericii și în ciuda faptului că este o zonă majoritar catolică. ortodoxă. În această experiență de credință a apărut chemarea la preoție. Simțea o atracție puternică, în primul rând pentru că i se părea ceva supranatural ș i special ș i, în al doilea rând, pentru că multe fapte bune pe care le preoți pentru ca oamenii să se poată apropia de Dumnezeu. Așa că a simțit că acesta era locul lui.
A intrat la seminar și, odată ce a fost hirotonit preot, episcopul său l-a trimis în Spania pentru a studia Dreptul Canonic la Universitatea din Navarra, datorită sprijinului Fundației CARF.
În primul său an de hirotonie slujea într-un azil de bătrâni, iar o doamnă de pe coridor i-a spus că este atee, a început să-l înjure și să-l înjure cu o atitudine disprețuitoare. Renars s-a așezat lângă ea timp de zece minute și a ascultat-o. Apoi i-a povestit despre viața sa, despre experiențele sale etc. I-a spus, de asemenea, că bunica ei era foarte religioasă. La sfârșit și-au luat rămas bun foarte frumos. Și-a dat seama cât de important este să nu-ți fie teamă să stai cu umilință acolo unde un preot nu este binevenit. La fel ca Isus, invitându-i cu umilință și amabilitate pe toți.
În societățile care sunt din ce în ce mai seculariști și departe de Dumnezeu, acest tânăr este clar cu privire la armele pe care preoții trebuie să le aibă la îndemână pentru a face față acestor numeroase pericole: "Cel mai important lucru este să celebrezi Euharistie cu devotament deplin; să aibă o viață de rugăciune profundă; și trebuie să existe o comuniune cu preoții, precum și o formare și o educație constante.
