O Uganda é um daqueles países onde é comum ter nascido numa família numerosaPor mais paradoxal que possa parecer. É o caso de Gerald Emanuel Ongodia, seminarista na diocese de Soroti. Tem dez irmãos, três rapazes e sete raparigas, dois dos quais foram para o Senhor.
Partilha como a sua vocação sacerdotal foi marcada pela fé e pelos valores comunitários da sua terra natal. No seu testemunho, este seminarista sublinha a importância de uma sólida formação espiritual, de uma liderança próxima e da utilização da tecnologia para transformar vidas.
Acontece frequentemente que, em ocasiões difíceis, uma mãe africana considera a opção do aborto devido à dificuldade de criar tantos filhos. Esta ideia passou pela cabeça da mãe de Gerald numa momento de desespero.
"Graças a Deus, a gravidez continuou e hoje estou aqui, com uma vocação para o sacerdócio", diz Gerald com alegria. Está também grato pela determinação do seu pai, catequista, e considera que a sua vocação está enraizada nestas duas circunstâncias da sua vida.
A sua família trabalha no campo e vive da agricultura. Devido às dificuldades económicas que tiveram de atravessar, os seus pais ensinaram-lhes a seguir sempre em frente, lutando, trabalhando e deixando tudo nas mãos do Senhor, bem como a saber partilhar o pouco ou o muito que têm.
Gerald entrou no seminário menor da sua diocese de Soroti, no Uganda, com 14 anos. Agora, aos 28 anos e enviado pelo seu bispo, está a frequentar o último ano de teologia no Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarraem Pamplona.
"Os meus pais estão muito contentes com a minha vocação e rezam muito por mim para que o Senhor, que me chamou, me ajude a ser um padre bom e fiel", exprime com emoção.
O Uganda é um país que goza de liberdade religiosa, embora, como em muitos outros lugares, existam tensões e competições entre as diferentes denominações religiosas.
Um outro problema é a proliferação de certas seitas. Gerald afirma que "embora o catolicismo seja predominante, alguns grupos protestantes e movimentos religiosos não católicos ganharam terreno em muitas partes do Uganda. As seitas que tendem a atrair as pessoas apresentam-se muitas vezes como mais dinâmicas, centradas no bem-estar material e na prosperidade, oferecendo serviços de cura e certos milagres.
Estes são alguns dos desafios religiosos que o seu país enfrenta, especialmente a sua diocese, Soroti, situada no nordeste do Uganda, uma região onde a vida religiosa desempenha um papel fundamental.
"A minha diocese é maioritariamente católica e, tal como em muitas outras regiões do Uganda, a fé desempenha um papel fundamental na vida quotidiana das pessoas. A vida religiosa é muito moldada pelas tradições africanas e pelas celebrações litúrgicas, como baptismos, casamentos e funerais", explica Gerald.
A maioria dos católicos em Soroti vive em comunidades rurais, onde a Igreja Católica não é apenas um local de culto, mas também um centro comunitário de apoio social, educativo e espiritual..
Por esta razão, as paróquias organizam numerosas actividades, oferecendo não só formação espiritual mas também programas para ajudar os mais necessitados.
Outra alegria da sua diocese é o grande número de jovens que participam nas actividades paroquiais.
"No entanto, a minha diocese precisa de mais instrumentos para melhorar a educação, tanto secular como religiosa. A diocese oferece programas educativos, mas depara-se frequentemente com limitações de recursos", lamenta.
Além disso, o acesso aos cuidados de saúde é um desafio, especialmente nas zonas rurais. Para contribuir para a melhoria dos cuidados de saúde, muitos católicos estão envolvidos em projectos de saúde comunitários. É por isso que a sua diocese está a trabalhar para melhorar as condições económicas, proporcionando formação profissional e apoiando projectos de desenvolvimento agrícola. Mas, acima de tudo, sonham com a construção de uma grande catedral, um projeto que já está bem encaminhado na sua diocese.
Soroti também precisa de sacerdotes bem formados, capazes de serem líderes religiosos nas comunidades rurais.
Neste sentido, Gerald é claro que, em países como o Uganda, os jovens padres do século XXI enfrentam desafios únicos, "mas também têm oportunidades especiais para se tornarem líderes carismáticos próximos das pessoas".
Entusiasmado e ansioso por pôr em prática toda a formação que recebeu quando regressar ao seu país, enumere as quatro caraterísticas que um jovem padre de hoje deve ter:
1. Formação espiritual sólidaTeologia, bem como a realidade social e cultural da sua comunidade.
2. Empatia e proximidade: ser um guia espiritual e um apoio, especialmente para os mais vulneráveis.
3. Competência tecnológica: utilizar as ferramentas digitais para evangelizar e estabelecer contacto com os fiéis.
4. Compromisso social: promover a justiça e o bem-estar nas suas comunidades.
Para concluir este testemunho, que partilha com os leitores da Fundação CARF, Gerald Emanuel Ongodia apresenta algumas reflexões para nós, europeus, sobre o que podemos aprender com África.
Segundo Gerald, "a Europa pode aprender muito com África, e particularmente com o Uganda, para ser mais vibrante na vida comunitária religiosa. Em muitos lugares de África, a vida comunitária é profundamente significativa. As comunidades africanas são frequentemente muito unidas e têm uma forte rede de apoio mútuo.
Apesar dos enormes desafios socioeconómicos, as pessoas no Uganda e em grande parte de África demonstram uma capacidade de resistência notável. A esperança e a fé desempenham um papel crucial, e as pessoas, mesmo quando vivem em condições difíceis, mantêm um forte sentido de comunidade e de fé", afirma.
Para além disso, veja também a espiritualidade e a religiosidade vivas e vibrantes do Uganda. Para este jovem seminarista ugandês, as celebrações litúrgicas, os cânticos e as danças são expressões autênticas da fé que nós, cristãos europeus, poderíamos redescobrir para reforçar a nossa ligação com Deus.
E, finalmente, a interligação entre a fé e a vida quotidiana: "Em muitos lugares de África, a fé não é algo separado da vida quotidiana; está enraizada em todas as acções diárias. Isto pode inspirar os europeus a estarem mais conscientes de como a espiritualidade pode ser um guia prático na vida quotidiana", conclui Gerald, terminando com um agradecimento aos benfeitores e doadores da Fundação CARF que tornam possível o seu sonho de educação.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
