São João Paulo II tinha um grande afeto pelos seus pais. É certo que este tipo de devoção não é comum, pois uma fotografia deste género deixaria algumas pessoas nostálgicas e tristes. Karol Wojtila, pelo contrário, manteve os seus pais presentes até à sua partida para o céu.
Emília sempre se assemelhou ao seu filho Karol, com um rosto quadrado e maciço, olhos grandes e um nariz saliente. Filha de pobres artesãos, a sua vida foi dolorosa, pois cedo ficou órfã de mãe. Era uma mulher de fé forte e de piedade ardente, com uma inclinação especial para as devoções marianas. Nunca teve boa saúde, mas o nascimento de Karol deu-lhe a força e a alegria de ver crescer uma criança saudável e robusta, em contraste com uma filha que seis anos antes tinha morrido à nascença. Emília tinha encontrado num jovem militar, que viria a ser capitão, o parceiro ideal para a aventura de constituir família.
Foi atraído não só pelas suas boas maneiras e cortesia, mas também pela sua profunda piedade. Destacado na guarnição da pequena cidade de Wadowice, o capitão Wojtyla tinha um salário modesto e levava uma vida algo monótona. Passava muitas horas fora de casa, embora chegasse a tempo de partilhar uma vida familiar tranquila, na qual a oração e a meditação desempenhavam um papel preponderante, mas também lia sobre a história e a literatura da Polónia, a pátria que tinha recuperado a sua independência em 1918. Como disse um biógrafo do Papa, essa casa era uma pequena Nazaré.
Palavras de São João Paulo II sobre a sua mãe:
"Era uma mulher excecional... Devo-lhe a minha primeira educação religiosa.
Foi sempre um homem de profunda fé e disciplina, cuja vida marcou para sempre o seu filho, o futuro São João Paulo II. Oficial militar austro-húngaro reformado e, mais tarde, oficial polaco, após a morte da sua esposa Emília, educou Karol sozinho, incutindo-lhe a devoção mariana, o amor à oração e a fortaleza perante as adversidades.
Homem austero mas afetuoso, levava-o à missa diária e ensinou-o a rezar de joelhos, mesmo em tempos de ocupação nazi. A sua morte repentina, em 1941, deixou o jovem Karol órfão aos 21 anos, mas o seu exemplo de piedade silenciosa e de dedicação a Deus tornou-se o fundamento espiritual da sua vocação. João Paulo II recordaria sempre o seu pai como o seu "primeiro guia espiritual", aquele que lhe mostrou que "A santidade não é um luxo, mas um dever"..
A reflexão de João Paulo II sobre o seu pai:
"O meu pai era um homem de grande vida interior... Com ele aprendi a rezar.".
Aos nove anos de idade, o jovem Karol, conhecido familiarmente como Lolek, vai testemunhar a morte da sua mãe. Tem quarenta e cinco anos e sofre de nefrite. O seu pai, que completou cinquenta anos em 1929, foi obrigado a reformar-se do exército para tomar conta do seu filho.
Há também um filho mais velho, Edmund, de 23 anos, que foi estudar medicina para a vizinha Cracóvia. Este filho, colocado em vários hospitais, vai visitar frequentemente a casa da família para encontrar o pai e o irmão. No entanto, em 1932, com vinte e seis anos, Edmund morre de escarlatina. Apanhou-a de uma mulher doente que se tinha esforçado por curar. Tal era o seu carácter generoso e enérgico e a sua dedicação apaixonada à sua vocação de médico.
Ambos os Karol, pai e filho, ficam em casa em Wadowice. O pai prepara as refeições, trata da limpeza e supervisiona os trabalhos de casa da criança. Para além disso, nessa casa rezam-se muitos terços, uma forma de se aproximar da Mãe do Céu. na ausência da mãe terrena. O filho frequenta primeiro uma escola municipal e depois o liceu da cidade. É um excelente aluno em muitas disciplinas, especialmente em religião, e será também um guarda-redes de futebol esforçado, que conquista a simpatia dos seus colegas de turma, entre os quais há muitos judeus.
Antes da Segunda Guerra Mundial, cerca de um terço da população da cidade era judia. O jovem Karol ficará impressionado com o grande cuidado que os judeus dedicam aos seus ritos religiosos, que por vezes contrasta com as igrejas cristãs vazias e a piedade rotineira. Muitos anos mais tarde, quando visita a sinagoga de RomaComo Papa, afirmará que "os judeus são os nossos irmãos mais velhos na fé".
