Renars Birkovs é um padre nascido na Letónia, um pequeno país báltico, mais pequeno em território do que a Andaluzia e com apenas dois milhões de habitantes. Está situado entre a Lituânia e a Estónia, mas também faz fronteira com a Rússia e a Bielorrússia, o que coloca atualmente este pequeno Estado num lugar estratégico para a segurança mundial.
A Letónia é uma sociedade multiconfessional. Os católicos constituem cerca de um quinto da população, tendo a Igreja Ortodoxa da Letónia o maior número de adeptos. A Igreja Ortodoxa da Letónia é a maior igreja ortodoxa da Letónia. Lituânia -e a Estónia - um dos países mais ateus do mundo, onde o número de católicos mal ultrapassa os 6.000.
A Igreja Católica da Letónia tem quatro dioceses, um seminário e várias instituições religiosas. O comunismo, tal como noutros países vizinhos, perseguiu severamente a Igreja, especialmente os seus representantes. Durante as mais de cinco décadas de ditadura, o governo empreendeu perseguições de várias formas. Desde o início, sob Estaline, a perseguição foi concreta: prisões de padres, deportações... Mais tarde, quando viram que estes métodos não eram tão eficazes como pensavam para combater a Igreja, começaram a enganar e a manipular os fiéis e os jovens padres com informações que os chantageavam para que abandonassem a fé e o ministério. Isto deixou uma ferida profunda na comunidade eclesiástica.
Renars Birkovs cresceu sob um comunismo moribundo e em plena transição democrática, mas os seus pais e avós contaram-lhe as histórias de como tiveram de conseguir viver a sua fé no meio de uma ditadura ateia e comunista. Se tinham de batizar uma criança, faziam-no discretamente e, por exemplo, como o Natal era um dia de trabalho, tinham de ir à igreja à noite ou de manhã muito cedo, porque ninguém podia saber.
Este jovem sacerdote letão tem uma devoção especial pelo bispo Teófilo Matulionis, o primeiro mártir lituano do comunismo, que serviu como sacerdote muito perto da sua paróquia natal. Houve muitos mártires na sua terra natal, alguns dos quais estão em processo de beatificação. Nos primeiros anos, depois da Segunda Guerra Mundial, muitos padres foram presos, houve muita perseguição externa... Para Renars, eles são como os seus pais na sacerdócio. O seu testemunho conforta a sua fé e a sua vocação.
Renars cresceu no seio de uma família católica, apesar de décadas de ataques à Igreja e de se tratar de uma região maioritariamente católica. ortodoxo. Foi nesta experiência de fé que o chamamento para a sacerdócio. Sentiu uma forte atração, antes de mais porque lhe parecia ser algo sobrenatural e especial e, em segundo lugar, porque as muitas boas acções que o sacerdotes para que as pessoas pudessem aproximar-se de Deus. Por isso, sentiu que este era o seu lugar.
Entrou no seminário e, uma vez ordenado sacerdote, o seu bispo enviou-o para Espanha para estudar Direito Canónico na Universidade de Navarra, graças ao apoio da Fundação CARF.
No seu primeiro ano de ordenação, estava a prestar serviço num lar de idosos e uma senhora no corredor disse-lhe que era ateia, começou a chamar-lhe nomes e a amaldiçoá-lo com uma atitude de desprezo. Renars sentou-se ao seu lado durante dez minutos e escutou-a. Depois contou-lhe a sua vida, a sua vida e a sua vida. Depois contou-lhe a sua vida, as suas experiências, etc. Contou-lhe também que a sua avó era muito religiosa. No final, despediram-se muito bem. Ela apercebeu-se de como é importante não ter medo de se colocar humildemente onde um padre não é bem-vindo. Tal como Jesus, convidando toda a gente com humildade e amabilidade.
Nas sociedades que são cada vez mais secularistas e longe de Deus, este jovem é claro sobre as armas que os padres devem ter à mão para enfrentar estes muitos perigos: "O mais importante é celebrar a Eucaristia A sua vida de oração deve ser profunda e deve haver comunhão com os sacerdotes, bem como formação e educação constantes.
