O A celebração da Páscoa do Senhor é sem dúvida a festa mais importante do ano litúrgico. Assim, quando no segundo século a Igreja começou a celebrar anualmente o Mistério Pascal de Cristo, percebeu a necessidade de uma preparação adequada através da oração e do jejum, da maneira prescrita pelo Senhor. Assim surgiu o piedoso costume do jejum infra-pascalar na Sexta-feira Santa e no Sábado Santo em preparação para o Domingo de Páscoa.
Passo a passo, através de um processo de sedimentação, este período de preparação pascal foi consolidado para se tornar a realidade litúrgica que conhecemos hoje como o período da Quaresma.
As exigências do catecumenato e da disciplina penitencial para a reconciliação dos penitentes também desempenharam, sem dúvida, um papel.
A celebração primitiva da Páscoa do Senhor foi baseada na prática de um jejum preparatório na sexta-feira e no sábado anteriores à comemoração.
Esta prática poderia ser aludida pelo Traditio ApostolicaO primeiro destes documentos data do início do século III, quando requer que os candidatos ao baptismo jejuem na sexta-feira e passem a noite de sábado acordados.
Por outro lado, no século III, a Igreja de Alexandria, que mantinha relações profundas e mútuas com a Sé Romana, viveu uma semana de jejum antes das festas pascais.
Procissão Quaresmal Espanhola
No entanto, tal como noutros domínios da vida da Igreja, só no século IV é que encontramos os primeiros vislumbres de uma estrutura orgânica para este tempo litúrgico. No entanto, se nessa altura a instituição da Quaresma de quarenta dias já estava consolidada em quase todas as Igrejas, o período de preparação para a Páscoa limitava-se em Roma a três semanas de jejum diário, exceto aos sábados e domingos. Este jejum pré-pascal de três semanas vigorou por pouco tempo, pois, no final do século IV, a cidade já estava familiarizada com a estrutura quaresmal de quarenta dias.
O período quaresmal de seis semanas esteve provavelmente ligado à prática penitencial: os penitentes começaram a sua preparação mais intensa no sexto domingo antes da Páscoa e passaram por um jejum prolongado até ao dia da reconciliação, que teve lugar durante a assembleia eucarística na Quinta-feira Santa. Como este período de penitência durou quarenta dias, foi chamado Quadragesima ou Quaresma.
Durante a primeira fase da organização da Quaresma, apenas se realizaram reuniões eucarísticas dominicais, embora houvesse assembleias não eucarísticas às quartas e sextas-feiras durante a semana.
Mas no final do século VI, as reuniões de segunda, quarta e sexta-feira já celebravam a Eucaristia. Mais tarde, novas assembleias eucarísticas foram acrescentadas às terças e sábados. Finalmente, o processo foi concluído sob o pontificado de Gregório II (715-731), com a atribuição de um formulário eucarístico para as quintas-feiras da Quaresma.
O significado teológico da Quaresma é muito rico. A sua estrutura de quarentena implica uma abordagem doutrinária peculiar.
De facto, quando o jejum era limitado a dois dias - ou uma semana, no máximo - esta prática litúrgica podia ser justificada simplesmente pela tristeza da Igreja pela ausência do Esposo, ou pelo clima de expectativa ansiosa; enquanto que o jejum quaresmal tem as suas próprias conotações desde o início, impostas pelo significado simbólico do número quarenta.
Antes de mais, não se deve esquecer que toda a tradição ocidental começa a Quaresma com a leitura do Evangelho das tentações de Jesus no deserto: o período da Quaresma constitui assim uma experiência desértica que, como no caso do Senhor, dura quarenta dias.
Durante a Quaresma, a Igreja experimenta uma intensa luta espiritual como um tempo de jejum e teste. Os quarenta anos de peregrinação do povo de Israel através do Sinai também são testemunho disso.
Outros simbolismos enriquecem o número quarenta, como se vê no Antigo e no Novo Testamento. Assim, a quarentena evoca a ideia de preparação: quarenta dias de Moisés e Elias antes do encontro com Javé; quarenta dias usados por Jonas para alcançar a penitência e o perdão; quarenta dias de jejum por Jesus antes do início do seu ministério público. A Quaresma é um período de preparação para a celebração das solenidades da Páscoa: iniciação cristã e reconciliação dos penitentes.
Finalmente, a tradição cristã também interpretou o número quarenta como uma expressão do tempo da vida presente, um antegozo do mundo futuro. O Concílio Vaticano II (cf. SC 109) salientou que a Quaresma tem uma dupla dimensão, baptismal e penitencial, e sublinhou o seu carácter de tempo de preparação para a Páscoa numa atmosfera de escuta atenta da Palavra de Deus e de oração incessante.
O período da Quaresma termina na manhã de Quinta-feira Santa com o Missa chrismalis -Missa Chrismalis- que o bispo concelebrar com os seus presbíteros. Esta Missa manifesta a comunhão do bispo e dos seus sacerdotes no único e idêntico sacerdócio e ministério de Cristo. Durante a celebração, os óleos sagrados são abençoados e o crisma é consagrado.
O tempo da Quaresma decorre desde a Quarta-feira de Cinzas até à Missa da Ceia do Senhor. A Quarta-feira de Cinzas é um dia de jejum e abstinência; às sextas-feiras da Quaresma, observa-se a abstinência da carne.. Na Sexta-feira Santa, o jejum e a abstinência também são experimentados.
Sr. Francisco Varo Pineda
Director de Pesquisa
Universidade de Navarra
Faculdade de Teologia
Professor da Sagrada Escritura
