Atualmente, é estudante no Pontifícia Universidade da Santa Cruz (Roma), onde está a tirar uma licenciatura em Comunicação Social Institucional. É a primeira religiosa da sua congregação a empreender estes estudos para a evangelização do seu país. Esta missionária conta o seu testemunho da sua vocação e de como os cristãos vivem como uma minoria na Índia.
Nasceu a 20 de maio de 1989 na Índia, em Torpa, no estado de Jharkhand, no seio de uma família católica. Cresceu num ambiente cristão e estudou numa escola católica com os seus irmãos, juntamente com alunos de outras religiões. Num ambiente tribal, de educação cristã, cresceu em casa dos seus pais. Cedo decidiu juntar-se à Congregação das Filhas de Sant'Ana (DSA)uma instituição fundada na Índia.
"Esta é uma congregação muito familiar para mim, pois estudei na sua escola. Depois do liceu, quando tinha 17 anos, senti um chamamento especial para entrar na vida religiosa. Na verdade, já o queria fazer em criança, mas ver as irmãs inspirou-me a querer ser como elas. De vez em quando, quando ia à missa na paróquia, observava a vida e o serviço das freiras. Foi aí que nasceu a semente da minha vocação", conta Alice.
Recebeu formação para entrar na sua congregação em 2006, durante três anos e meio. Em seguida, emitiu os seus primeiros votos em 2009. Após uma experiência de oito anos de vida religiosa, aprendeu todas as actividades e apostolados, consagrando-se ao Senhor com os votos perpétuos em 2017.
"A minha Congregação foi erigida em Ranchi, a 26 de julho de 1897, pelo Arcebispo Paul Goethals, em resposta à situação e às necessidades da Igreja local contemporânea. É uma congregação indiana reconhecida por direito pontifício. O nosso carisma é Melhorar o serviço com o amor de JesusFomos especialmente chamados a pregar a Boa Nova aos mansos, a curar os doentes, a servir os pobres e oprimidos, a trabalhar na educação das crianças e das mulheres e a dedicar um cuidado especial a ajudar os outros na sua viagem eterna para o céu", sublinha a Irmã Alice.
Para atingir este objetivo, "Deus dotou-nos de dons especiais. Trabalhamos em quatro apostolados: evangelização, educação, enfermagem e ação social. Estamos presentes em Itália, na Alemanha e na Índia. A nossa sede é em Ranchi, no estado de Jharkhand, na Índia. Este estado, situado no leste da Índia, é conhecido pelas suas comunidades tribais únicas, cada uma com a sua própria cultura, tradições e modo de vida. Em particular, o estado é o lar de várias tribos importantes, incluindo a Santhal, Munda, Oraon, Kharia e Ho, cada uma contribuindo para a rica tapeçaria do património indígena", diz-nos Alice.
As culturas tribais de Jharkhand estão profundamente enraizadas na ligação com a natureza, o que é evidente nas suas práticas tradicionais, que são parte integrante das expressões culturais indianas. Os festivais de vários tipos desempenham um papel crucial na vida tribal, como ocasiões de reunião da comunidade e de observância religiosa.
A Irmã Alice Topno revê a história: "Em 1885, o Padre Constant Lievens, S.J., o grande apóstolo de Chotanagpur, desembarcou em Ranchi como um zeloso missionário. A chegada deste jesuíta belga marca o início da grande expansão da Igreja entre as tribos do planalto de Chotanagpur. Os cristãos são uma minoria na Índia e também em Jharkhand. Vivem juntos e partilham a sua vida comum com os outros; a beleza desta unidade na diversidade é bem praticada".
O estilo de vida das comunidades tribais de Jharkhand gira em torno da agricultura, da silvicultura e do artesanato tradicional. As tribos praticam uma agricultura itinerante, em que rodam as suas parcelas agrícolas para manter a fertilidade do solo. A utilização de técnicas agrícolas tradicionais e a dependência dos recursos locais sublinham a sua abordagem sustentável da vida.
Para além da agricultura, o artesanato é uma parte importante da economia tribal. Estas expressões artísticas não só servem de meio de subsistência, como também transmitem a sua identidade cultural de geração em geração. As comunidades tribais de Jharkhand seguem uma estrutura social muito unida, com fortes laços no seio da comunidade. O conselho da aldeia, conhecido como "Panchayat"desempenha um papel fundamental na resolução de litígios e na tomada de decisões a nível comunitário.
As comunidades tribais têm uma responsabilidade colectiva umas para com as outras, o que fomenta um sentimento de unidade e de apoio mútuo. Além disso, Jharkhand possui mais de 40 % dos recursos minerais da Índia, mas 39,1 % da sua população vive abaixo do limiar de pobreza e 19,6 % das crianças com menos de cinco anos são subnutridas. Jharkhand é essencialmente rural e cerca de 24 % da população vive em cidades.
"Enfrentamos desafios como a deslocação devido à industrialização e à desflorestação, a pobreza, a migração para as grandes cidades e a necessidade de encontrar novas formas de sobrevivência.e assim por diante. Estão a ser feitos esforços para equilibrar o desenvolvimento com a preservação das culturas indígenas, assegurando que as tradições e estilos de vida únicos das nossas tribos perdurem", afirma Alice.
O seu rico património cultural, os festivais vibrantes, o estilo de vida sustentável e as expressões artísticas contribuem significativamente para o mosaico diversificado da paisagem cultural indiana. Os esforços para preservar e celebrar estas tradições são fundamentais para manter a identidade única das nossas comunidades tribais.
A sua congregação trabalha entre comunidades tribais e sentiu a necessidade de concretizar a sua visão e trabalho evangelístico na era dos novos meios de comunicação.
É precisamente por isso que está em Roma a estudar Comunicação Institucional, porque a Congregação decidiu fazer crescer o apostolado da evangelização, vendo a necessidade da sociedade e da Igreja na Índia. É a primeira vez que se toma uma iniciativa deste tipo para crescer neste campo e ela é a primeira que está a fazer estes estudos.
Está convencida de que a formação que recebeu em Roma a ajudará a trabalhar muito bem e eficazmente no Instituto e também fora dele, especialmente para a Igreja local, no campo da evangelização entre a população tribal e sobretudo com os jovens.
conclui Alice com um sorriso: "Agradeço sinceramente aos benfeitores por toda a sua ajuda: estão sempre nas minhas orações".
Gerardo Ferrara
Licenciado em História e Ciência Política, especializado no Médio Oriente.
Responsável pelos estudantes da Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma.
