Existem caminhos para Deus que começam com um apelo claro. Outros requerem tempo, perguntas, dúvidas e até tentativas de fugir daquilo que se intui no mais profundo do coração.
A história da Benjamín King, membro da Congregação de Miles Christi, pertence a este segundo grupo. Nascido no Texas e criado na Virgínia, cresceu numa família católica que lhe transmitiu a fé desde pequeno. No entanto, durante a sua juventude, tentou afastar-se daquilo que intuía que Deus lhe pedia.
O seu percurso levou-o da universidade e de uma vida repleta de confortos até à quinta dos seus pais, no Texas. Ali, entre cavalos e trabalhos no campo, iniciou-se um período de discernimento que acabaria por mudar a sua vida.
Uma família católica e os primeiros sinais de vocação
O Benjamín cresceu numa família católica e praticante. Recebeu uma educação cristã desde pequeno e participou na vida da sua paróquia.
Ao iniciar o ensino secundário, decidiu estudar numa escola pública, mas a sua mãe pediu-lhe que continuasse ligado à paróquia e participasse no grupo de jovens e nos retiros para jovens.
Foi precisamente durante um desses retiros que ele experimentou aquilo que ele próprio descreve como uma primeira graça importante relacionada com a sua possível vocação.
Mas esse entusiasmo inicial não durou muito tempo.
Os estudos, o desporto, os amigos, as festas e o desejo de aproveitar a juventude fizeram com que essa inquietação ficasse em segundo plano. O Benjamín não queria abdicar de nada e tentou encontrar um equilíbrio entre o chamamento que sentia e a vida que queria levar.
O Benjamín estudou Agricultura e Economia na Virginia Tech. Durante esses anos, viveu intensamente a vida universitária e, após concluir os estudos, começou a trabalhar na Carolina do Sul na área dos investimentos e dos seguros.
Visto de fora, parecia ter alcançado tudo o que um jovem poderia desejar: um bom emprego, dinheiro, um carro desportivo, amigos, viagens, golfe e uma vida social intensa.
No entanto, havia algo que não estava a correr bem. Quando as festas terminavam e as distrações desapareciam, surgia uma sensação de vazio. Benjamin percebeu que tudo aquilo que parecia prometer-lhe felicidade não conseguia preencher a sua vida.
«Depois da festa, vinham-me momentos sombrios em que me apercebia da contradição em que vivia e da tristeza: não era feliz». Sabia que Deus poderia estar a chamá-lo para algo mais, mas tinha medo de dar o passo. Não queria abandonar a vida que tinha construído.
Recordando a sua formação católica, Benjamín pensou nos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola, um percurso de oração e discernimento para descobrir o que Deus queria dele.
Começou a rezar mais, assistia diariamente à missa e, por um feliz acaso, encontrou informações sobre um retiro organizado pela Miles Christi, segundo o método dos Exercícios Espirituais.
Após aquele retiro, começou a considerar seriamente a possibilidade de uma vocação religiosa. Tomou então uma decisão: deixar o seu emprego e regressar temporariamente à casa dos pais para poder discernir com maior liberdade. Mas ainda não estava preparado para dar o passo definitivo.
Do mundo dos investimentos ao rancho no Texas
Em vez de ingressar imediatamente numa comunidade religiosa, Benjamin chegou a um acordo com o seu pai. Regressaria à quinta da família no Texas e trabalharia com os cavalos, treinando-os e ajudando também nas tarefas do campo.
Pensava que talvez esse tempo lhe permitisse esclarecer as suas ideias. Passou-se aproximadamente um ano e, durante esse período, tentou convencer-se de que o que tinha vivido durante o retiro não tinha sido, na verdade, um chamamento.
No entanto, o sacerdote que tinha pregado aqueles Exercícios continuou a acompanhá-lo e recomendou-lhe algumas leituras que o ajudaram a aprofundar o seu discernimento. Pouco a pouco, Benjamín compreendeu que não podia continuar a ignorar aquela inquietação.
Por fim, decidiu visitar a casa de formação da Miles Christi, no Michigan. Foi lá que tudo começou a ficar mais claro.
Em poucos dias, compreendeu que Deus lhe estava a pedir uma renúncia radical, mas também descobriu que essa renúncia não significava perder tudo. Pelo contrário: significava receber uma vida nova.
«Eu tinha de abandonar tudo para receber TUDO». Benjamín compreendeu que Deus o chamava para fazer parte da Miles Christi e para colocar a sua vida ao serviço da Igreja, especialmente através da santificação e acompanhamento dos leigos e dos jovens.
Em 2013, iniciou o seu percurso no Miles Christi. Posteriormente, recebeu parte da sua formação na Argentina, onde se situa a sede do Instituto, e prosseguiu os seus estudos em Roma.
A história de Benjamín não terminou com a sua entrada na Miles Christi. O discernimento vocacional deu lugar a um percurso de formação, oração e serviço que se prolonga até aos dias de hoje.
Nos últimos anos, tem vindo a avançar no seu percurso rumo ao sacerdócio. Em 2024, já figurava como diácono da Miles Christi nos materiais vocacionais da Diocese de Arlington e, em 2026, continua a ser mencionado como diácono e seminarista da Miles Christi.
Além disso, em agosto de 2024, a Miles Christi publicou um testemunho seu por ocasião do Congresso Eucarístico, já apresentado como Diácono Benjamin King, um testemunho da evolução daquele jovem que, há alguns anos, tentava descobrir o que Deus queria para a sua vida.
A sua história permite compreender que uma vocação nem sempre se descobre de um dia para o outro. Por vezes, é necessário tempo, silêncio, acompanhamento e coragem para deixar para trás aquilo que aparentemente oferece felicidade e abrir-se a um chamamento mais elevado.
Uma formação que necessita do apoio de muitos
O formação A formação de um sacerdote ou de um religioso requer anos de estudo, oração, acompanhamento e preparação pastoral.
No caso de Benjamín, a ajuda dos benfeitores de Fundação CARF pôde realizar parte da sua formação académica em Roma. Como ele próprio explicava, estudar na Cidade Eterna permitia-lhe receber uma formação integral e conhecer de perto a riqueza espiritual, cultural, artística e histórica da Igreja.
Para a CARF, histórias como a de Benjamín demonstram a importância de acompanhar aqueles que sentem um chamamento para o sacerdócio ou para a vida religiosa. Por trás de cada vocação há uma pessoa concreta, uma história de busca e um futuro serviço à Igreja e a muitas outras pessoas.
A história de Benjamín teve início numa quinta do Texas, passou pela universidade, pelo mundo dos investimentos, pelos cavalos e pelos Exercícios Espirituais, e continua hoje no seu caminho de entrega a Deus enquanto membro da Miles Christi.
Por vezes, para descobrir o caminho que Deus preparou, é preciso aprender a deixar de fugir d'Ele.
Gostaria de ajudar mais jovens como o Benjamín a descobrir e a desenvolver a sua vocação?
A sua colaboração torna possível a sua formação e o seu futuro serviço à Igreja.
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