"Op YouTube hoorde ik atheïsten beweren dat het christendom geen logische basis heeft, en ik realiseerde me dat ik de basisprincipes niet kende om mijn geloof te verdedigen.
Stephen Sharpe is een jonge religieuze man uit Maryland, VS. Hij is geboren op 5 januari 1994. Na zijn studie aan de Loyola University Maryland en werkte in een militair technologiebedrijf, ontdekte hij dat zijn ware roeping niet in de seculiere wereld lag, maar in de dienst van God. Tijdens een studieprogramma in Spanje leerde hij de gemeenschap van de Dienaren van God kennen. Moeder thuis en tijdens een retraite voelde hij sterk de roeping tot het priesterschap.
Vandaag is hij al zeven jaar lid van deze gemeenschap, geeft hij zich volledig aan God en bereidt hij zich voor om priester te worden aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis (PUSC) in Rome, waar hij de eerste cyclus van de tweejaarlijkse propedeuse Filosofie studeert, voordat hij aan de eerste cyclus Theologie begint.
Zijn naam is broeder Stephen Sharpe, hij is 31 jaar oud (geboren in 1994) en komt uit Maryland, VS. Hij behoort tot een religieuze gemeenschap die de Dienaren van het Moederhuis heet. Hij is al 7 jaar verbonden aan het Home en heeft in die tijd met jongeren mogen werken in Ierland, de Verenigde Staten en Spanje.
Hij is de CARF Foundation erg dankbaar dat ze hem de kans hebben gegeven om aan PUSC te studeren, waar hij zich intellectueel voorbereidt op het priesterschap. Hij houdt van zijn roeping als dienaar en kijkt ernaar uit om op een dag de Kerk te dienen als priester.
Hij heeft een tweelingbroer die ook zijn beste vriend is. Hij is onlangs getrouwd en ze zijn nog steeds erg close, ondanks de afstand. Hij heeft ook een oudere broer die zijn eerste dochter verwacht. Hun moeder, die hen gelovig opvoedde, leerde hen door haar voorbeeld hoe belangrijk het is om God centraal te stellen in het leven.
Tijdens zijn adolescentie begon hij een diepe dorst te voelen naar een dieper begrip van zijn bestaan. Existentiële vragen begonnen hem dwars te zitten en hij verlangde naar antwoorden. Rond zijn 15e of 16e begon hij zich af te vragen: "...wat is de zin van het leven?Wat is de zin van mijn leven, waarom ben ik hier, hoe weet ik dat God echt bestaat?"Op een dag hoorde hij op YouTube hoe atheïsten het christendom bespotten en beweerden dat het geen logische basis had.
Op dat moment realiseerde hij zich dat hij de grondbeginselen van het verdedigen van zijn geloof niet kende en besefte hij dat als hij niet begon zichzelf intellectueel te onderwijzen, hij het risico liep het te verliezen.
"Dat besef zette me aan tot actie: ik begon de Bijbel te lezen, apologetische boeken te lezen, YouTube-discussies te bekijken en dieper te bidden, waarbij ik God vroeg om me te helpen begrijpen en me door mijn verwarring te leiden," zegt Stephen.
Tijdens deze periode raakte hij er steeds meer van overtuigd dat het geloof in het bestaan van God inderdaad een logisch standpunt was. Hij was nooit een atheïst, maar zijn overtuiging van het bestaan van God werd steeds sterker. "Toen deze verandering plaatsvond, herinner ik me dat ik het verlangen voelde om priester te worden. Dat verlangen maakte zich meester van mijn hart en is nooit meer weggegaan. Mijn redenering was simpel: als God bestaat, dan is het meest zinvolle wat ik kan doen om volledig voor Hem te leven, als priester. Ik hield dat verlangen echter geheim en handelde er niet meteen naar.
Na zijn middelbare school ging hij naar de Loyola University Maryland, waar hij international business studeerde. Hij werkte als stagiair bij Textron, een Amerikaans militair technologiebedrijf dat gespecialiseerd is in onbemande vliegtuigen voor militair gebruik.
Ondanks deze prestaties was er een stem in hem die hem vertelde dat hij niet in die wereld thuishoorde. "Mijn hart verlangde naar iets anders: ik wilde mezelf volledig aan God geven, niet aan iets van deze wereld. Het verlangen om priester te worden bleef groeien en na vier jaar werd het onmogelijk om het te negeren".
Een studiemogelijkheid in Spanje werd voorzien voor de ontmoeting met de Dienaressen van het Moederhuis, een gemeenschap van seminaristen en priesters die hulp ontvangen van de Stichting CARF in de vorm van gedeeltelijke studiebeurzen.
De Dienaressen van het Moederhuis zijn een religieuze gemeenschap geboren onder de inspiratie van het Evangelie en het charisma van haar stichter, De heer Rafael Alonso. Ze voelen zich uitverkoren door God via de Maagd Maria en leven hun spiritualiteit met een sterke identificatie met Jezus Christus, waardoor hun ziel een exclusief heiligdom voor God wordt. Hun roeping is gebaseerd op trouw aan de paus, de traditie en het leergezag van de Kerk.
Hun leven draait om de Eucharistie, ze vieren dagelijks de Heilige Mis en besteden tijd aan aanbidding. Ze beoefenen gebed, boetedoening en de rozenkransgebedZe zoeken heiligheid en eenheid met God. Ze volgen ook een gemeenschapsleven gebaseerd op broederschap en gehoorzaamheid, onder leiding van de Heilige Geest en de bescherming van de Maagd Maria.
Het is haar missie om de kerk dienen met vreugde en onbaatzuchtige liefde en zijn zeer actief op sociale netwerken, met name op YouTube, waar ze verschillende kanalen en audiovisuele producties in verschillende talen hebben, waaronder Katholieke dingenwaar ze het evangelie proberen te presenteren op een manier die jongeren aanspreekt en toch trouw blijft aan de leer van de katholieke kerk.
"De Servants ontmoeten was een genade. Ik had de kans om in Spanje te studeren, dankzij een programma aan mijn universiteit. Ik woonde in Alcalá de Henares, waar ik betrokken was bij de plaatselijke jeugdgroep en dagelijks de mis bijwoonde. Op een dag ontmoette ik tijdens de mis een groep zusters, broeders en priesters die deel uitmaakten van een gemeenschap die Hogar de la Madre heette.
Hun authenticiteit, integriteit en ijver maakten diepe indruk op me. Een van de fraters nodigde me uit voor een weekend retraite met spirituele oefeningen, volgens de methode van Sint Ignatius van Loyola, onder leiding van de algemene overste, Don Felix Lopez.
Die retraite werd de meest diepgaande spirituele ervaring van zijn leven. "Ik was overweldigd. Terwijl ik mediteerde over het leven van onze Heer, nam mijn hart de waarheden van het geloof in me op alsof ik ze voor het eerst hoorde.
Na zijn pensionering keerde hij terug naar de Verenigde Staten om zijn universitaire studie af te maken, maar hij was niet meer dezelfde. Hij had ontdekt waar hij al zijn hele leven naar op zoek was: de volheid van de waarheid. Na veel wikken en wegen besloot hij alles achter te laten, zijn universitaire carrière, zijn professionele carrière, zijn land en zich bij het Moederhuis aan te sluiten en zijn leven volledig aan God te wijden.
Priester zijn is geen gemakkelijke roeping, maar het is het resultaat van een diepe innerlijke strijd en geloof in God: "Van Jezus houden is het geheim van waar geluk"..
In het begin was het niet gemakkelijk. Hoewel hij de roeping voelde om priester te worden, moest Stephen veel innerlijke strijd leveren. Er was zelfs een grote psychologische en spirituele sprong voor nodig om te overwegen zich bij deze gemeenschap aan te sluiten. Maar hoe meer hij bad, hoe duidelijker hij zag dat God hem inderdaad riep.
"Zeven jaar later kan ik eerlijk zeggen dat dit de gelukkigste jaren van mijn leven zijn geweest, niet omdat ik niet heb geleden, maar omdat ik, door mijn leven aan God te geven, ben gaan ontdekken (en nog steeds ontdek) dat van Jezus houden het geheim van waar geluk is.
In de loop der jaren is hij betrokken geweest bij verschillende apostolaatswerkgroepen en hij is erg dankbaar dat hij aan de Santa Croce (Santa Cruz), dankzij de hulp van de Stichting CARF, die zoveel heeft gedaan voor honderden jonge seminaristen zoals hij, in de hoop anderen te helpen de waarheid van Jezus Christus te ontdekken.
Gerardo Ferrara, Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten. Hoofd van het studentencorps aan de Universiteit van het Heilig Kruis in Rome.
