De uitdrukking vervolgde christenen doet vaak denken aan de eerste drie eeuwen van de christelijke jaartelling, toen het Romeinse Rijk talloze mensen doodde voor de "misdaad" christen te zijn. Afgezien van lokale incidenten leden de Christenen in die eeuwen onder tien grote vervolgingen door het heidense Rome. De eerste grote vervolging (jaren 64-68) was die van keizer Nero en de tiende (jaren 303-311), die de grootste was, was die van de keizers Diocletianus en Galerius.

Christelijke martelaren

In de geschiedenis van de Kerk zijn er echter veel martelaren geweest, d.w.z. christenen die zijn gestorven in odium fidei (wegens haat tegen het geloof) en in de laatste eeuwen overtrof het aantal christelijke martelaren dat van de oudheid.

De Franse Revolutie heeft vele duizenden katholieke priesters gedood, gevangen gezet, verbannen of gedeporteerd naar strafkolonies, en de katholieke eredienst jarenlang onderdrukt. Tussen 1793 en 1796 was er een volksopstand in de Franse regio Vandée. De Vandeanen namen de wapens op om zich te verzetten tegen de vervolging van het katholieke geloof. De revolutionaire autoriteiten versloegen niet alleen de Vandeanen, maar vernietigden ook een groot deel van de burgerbevolking van de Vandée. Het was de eerste moderne genocide. Hoewel deze wreedheden van de Grote Revolutie goed gedocumenteerd zijn, probeert de "officiële" histografie ze nog steeds te ontkennen, te minimaliseren of te verbergen.

Nader Kamil Malak Shaker is een koptisch-katholieke priester en een religieus van het Instituut van het Mensgeworden Woord. Hij is 30 jaar geleden geboren in Menia (Egypte). In zijn land is christen zijn erg moeilijk vanwege de vervolgingen. De Kerk in Egypte is een Kerk van martelaren. 

De hedendaagse antichristelijke vervolgingen

De 20e eeuw bracht verreweg het grootste aantal christelijke martelaren voort. Vanwege de omvang van het onderwerp zal ik hier slechts zes van de belangrijkste antichristelijke vervolgingen van die eeuw noemen:

• De Armeense Genocide (1915-1923): meer dan 1,5 miljoen christelijke Armeniërs werden afgeslacht op bevel van de Jonge Turken (een groep liberalen en vrijmetselaars) tijdens het einde van het Ottomaanse Rijk en het begin van de Republiek Turkije.
• Anti-katholieke vervolging in Mexico (1917-1929): Ook dit was van vrijmetselaarshandtekening. Veel priesters werden doodgeschoten omdat zij de sacramenten vierden, en veel opstandige katholieken (de "Cristeros") werden niet alleen op het slagveld uitgeschakeld, maar ook nadat zij de wapens hadden neergelegd in gehoorzaamheid aan de bisschoppen.
• De Holodomor of Oekraïense genocide (1932-1934): miljoenen Oekraïners (vooral christenen) stierven in een hongersnood die kunstmatig werd gecreëerd door het communistische regime van Stalin.
• Anti-katholieke vervolging in Spanje, voor en tijdens de burgeroorlog (1936-1939): de republikeinen vermoordden ten minste 6.832 priesters, bisschoppen, religieuze mannen en vrouwen en vele duizenden katholieke leken, verkrachtten duizenden nonnen en staken honderden kerken en kloosters in brand.
• Nazi-vervolging (1933-1945): Ongeveer 3.000 katholieke priesters, bisschoppen, mannelijke en vrouwelijke religieuzen (ongeveer 10.700 van hen waren Polen) werden door de nazi's geïnterneerd in het concentratiekamp Dachau, en nog eens 5.000 werden opgesloten in andere nazi-concentratiekampen. Bijna de helft van hen stierf daar. De jonge Duitse christenen van de White Rose groep ontwikkelden geweldloos verzet tegen het naziregime en leden zware vervolging.
• Communistische vervolging in de Sovjet-Unie en Oost-Europa (1927-1991): Het is voor mij onmogelijk deze enorme, verschrikkelijke en voortdurende antichristelijke vervolging samen te vatten. Vooral in Litouwen, Oekraïne, Hongarije, Tsjecho-Slowakije, Roemenië en Albanië werden katholieken zeer streng vervolgd.

In de 21e eeuw worden christenen nog steeds vervolgd, vooral in vier geografische gebieden

1. op Afrika Noord- en West-Azië door radicale islamisten.
2. in het Verre Oosten door de overgebleven communistische regimes.
3. in India door hindoe-extremisten
4. in het Westen, bloedeloos, door secularisten (liberaal of progressief). Ik zal de eerste twee gevallen wat nader toelichten.

Vervolging van christenen door communistische regimes

Met betrekking tot het tweede geval kan ik alleen maar zeggen dat de taak van het liquideren van de totalitaire regimes van de 20e eeuw niet voltooid zal zijn zolang het communistische regime in China, dat er eerst op uit is om alle religieuze culten, en in het bijzonder het christendom, te onderwerpen en vervolgens te vernietigen, aanblijft. De antichristelijke vervolging gaat in China op volle toeren door en wordt tegenwoordig ondersteund door een Orwelliaans elektronisch bewakingssysteem. Nu het ijzeren gordijn van een Orwelliaans elektronisch bewakingssysteem.

Nu omsluit het Chinese ijzeren gordijn Hongkong, dat tot voor kort een relatieve oase van vrijheid was. Dit alles gebeurt te midden van de overweldigende stilte van het ooit christelijke Westen en de onverschilligheid of passiviteit van de meeste van China's heldhaftige christelijke broeders en zusters in het geloof.