Zij die die in de genade en vriendschap van God, maar onvolmaakt gezuiverd, ondergaan zij na hun dood een zuivering, om de heiligheid nodig en ga de vreugde van de hemel binnen. De Kerk noemt deze uiteindelijke zuivering van de uitverkorenen "het vagevuur".De bestraffing van de verdoemden is totaal anders dan de bestraffing van de verdoemden, hoewel het zeker is van hun eeuwige redding.
Deze leer wordt ook ondersteund door de praktijk van het gebed voor de doden en mogelijke plenaire aflaten die al in de Schrift worden genoemd: "Daarom beval hij [Judas Maccabeus] dat dit verzoenend offer voor de doden gebracht moest worden, opdat zij van de zonde bevrijd zouden worden". 2 M 12, 46
Paus Benedictus XVI verklaarde in 2011 dat het vagevuur is een tijdelijke status dat een persoon doormaakt na zijn dood terwijl hij verzoent voor zijn zonden. Het vagevuur is nooit eeuwig, de leer van de Kerk geeft aan dat alle zielen toegang krijgen tot de hemel.
"Het vagevuur is geen element van de ingewanden van de aarde, het is geen uitwendig vuur, maar een inwendig vuur. Het is het vuur dat de zielen zuivert op de weg naar de volledige vereniging met God," zei de paus." Paus Benedictus XVI tijdens de openbare woensdagaudiëntie in 2011.
De etymologische oorsprong van de term vagevuur komt van het Latijnse "purgatorium", dat kan worden vertaald als "dat zuivert" en dat op zijn beurt is afgeleid van het werkwoord "purgare", dat overeenkomt met reinigen of zuiveren. En hoewel het woord Vagevuur niet letterlijk in de Bijbel voorkomt, komt het concept ervan wel voor.
St Catherine sprak over het vagevuur
Op dezelfde dag benadrukte de Heilige Vader de figuur van de heilige Catharina van Genua (1447-1510), bekend om haar visie op het vagevuur. De heilige vertrekt niet uit het hiernamaals om de kwellingen van het vagevuur te vertellen en vervolgens de weg van de zuivering of conversie, maar begint bij de "De innerlijke ervaring van de mens op weg naar de eeuwigheid."
Benedictus XVI voegde eraan toe dat de ziel voor God verschijnt, nog steeds gebonden door de verlangens en het verdriet die voortkomen uit de sin en dat dit het voor hem onmogelijk maakt om het visioen van God te genieten, en dat het is Gods liefde voor de mensheid die haar zuivert van het afval van de zonde.
In de Bergrede is onze Jezus laat de luisteraar zien wat ons na de dood te wachten staat als gevolg van zijn daden in het leven. Hij begint met de zaligsprekingen. Hij waarschuwt de Farizeeën dat zij het Koninkrijk der Hemelen niet zullen binnengaan en tenslotte noemt hij de woorden uit het Evangelie van Matteüs:
"Sta meteen op goede voet met uw tegenstander als u met hem op weg gaat; anders levert uw tegenstander u uit aan de rechter, en de rechter levert u uit aan de bewaker, en wordt u in de gevangenis gezet. Ik verzeker u: u komt er niet uit voordat u elke cent heeft betaald." Matteüs 5, 25-26.
Paulus sprak over het vagevuur
In zijn eerste brief aan de Korintiërs spreekt Paulus over het persoonlijke oordeel van hen die geloven in Jezus Christus en zijn leer. Dit zijn mensen die verlossing hebben bereikt, maar zij moeten door het vuur gaan zodat hun werken op de proef worden gesteld. Sommige werken zullen zo goed zijn dat ze onmiddellijk beloond worden; andere zullen "schade lijden" maar toch "gered worden". Dit is precies wat het vagevuur is, een zuivering die sommigen nodig zullen hebben om ten volle te kunnen genieten van de eeuwige vriendschap met God.:
"Want niemand kan een ander fundament leggen dan het reeds gelegde, Jezus Christus. En als iemand op dit fundament bouwt met goud, zilver, edelstenen, hout, hooi en stro, zal ieders werk worden blootgelegd; het zal worden onthuld door de Dag, die door vuur zal worden onthuld. En de kwaliteit van ieders werk zal worden blootgelegd; het zal worden geopenbaard door de Dag, die door vuur zal worden geopenbaard. En de kwaliteit van ieders werk zal door vuur getest worden. Hij wiens werk, gebouwd op het fundament, standhoudt, zal de beloning ontvangen. Maar wie zijn werk verbrandt, zal schade lijden. Hij zal echter gespaard worden, maar als iemand die door het vuur gaat." 1 Korintiërs 3, 11-15
"Het vagevuur is een genade van God, om de gebreken te reinigen van hen die zich met Hem willen identificeren". De heilige Josemaría Escrivá, Furrow, 889.
