Thiago Santana dos Santos werd op 14 maart 1995 in Aracaju geboren in een katholiek gezin. Ondanks het feit dat hij zich in zijn jeugd van het geloof had afgekeerd, is hij na een lange en moeilijke reis om tot God terug te keren, nu heel dicht bij zijn wijding tot diaken, de eerste stap op weg naar het priesterschap.
Hij heeft onlangs zijn bachelor in theologie afgerond dankzij de Stichting CARF die ook een aantal congregaties ondersteunt, zoals de Dienaressen van het Onbevlekt Hart van Maria.
Ik ben geboren in een katholiek gezin en van jongs af aan hebben mijn ouders de christelijke waarden zo goed mogelijk aan mij doorgegeven.
Toen ik klein was, namen mijn moeder en mijn twee oudere zussen ons elke zondag mee naar de mis. Ik herinner me dat we een tijdje elke dag voor het avondeten de rozenkrans baden: "Ik bad elke dag voor het avondeten de rozenkrans.nam ieder van ons een rozenkrans, stak een kaars aan aan de voet van een beeltenis van Onze Lieve Vrouw en de hele familie zat eromheen".
"Ons geloof was eenvoudig en ik weet niet hoeveel ik echt bad, want ik herinner me dat ik tussen het Weesgegroet en het Weesgegroet met de rozenkrans begon te spelen en pas stopte als mijn vader mijn aandacht erop vestigde. Hoe eenvoudig het ook was, ik had tenminste een beetje geloof".
Toen hij een tiener werd, begon hij te discussiëren over de noodzaak om naar de mis te gaan. Hij deed het meer uit luiheid dan uit twijfels over de betekenis ervan. Hij begon niet meer op zondag te gaan, tegen de zin van zijn moeder, die erop bleef aandringen. Het bidden van de rozenkrans als gezin was door iedereen verlaten, behalve door zijn moeder, die het vaak bad.
"Wat mijn geloof betreft, had ik vanaf mijn pubertijd tot mijn twintigste alleen de naam katholiek christen, een schuchtere genegenheid voor Jezus en een sterkere genegenheid voor Maria. Hoewel ik me op mijn achtste had voorbereid op mijn eerste communie en op mijn veertiende op het sacrament van het vormsel, had ik geen gebedsleven en woonde ik de sacramenten niet eens bij.
Tot mijn twintigste was ik maar twee keer gaan biechten: voor mijn eerste communie en voor mijn vormsel," vertelt hij. Zijn relatie met God werd steeds afstandelijker, totdat hij ging geloven dat het geloof niets meer was dan een cultureel gevolg, dat het geen verband hield met een reddende waarheid.
Hoewel Thiago's innerlijke leven ver verwijderd was van God, deed hij het heel goed in zijn studies en werk. Hij maakte zijn school af zonder al te veel moeilijkheden en studeerde AdE (Business Administration) aan een openbare universiteit.
Hij liep stage in een privéziekenhuis, waar hij werd aangenomen. Hij hield van zijn carrière en het werk dat hij deed. "Ik heb er hard voor gewerkt, met veel toewijding en eerlijkheid.
Ik werkte 's ochtends en ging daarna naar de universiteit. Om half elf 's avonds kwam ik thuis. Ik had het te druk met het najagen van mijn droom en het kwam allemaal neer op een comfortabel leven, plezier maken en genieten van de geneugten van het leven".zegt Thiago.
"Ik begon me af te vragen of God echt bestond of dat hij slechts een menselijke constructie was. Deze ideeën zijn vandaag de dag niet vreemd of origineel. Ik weet dat ik slechts een kind ben van een generatie met weinig onderwijs voor reflectie en weinig christelijke vorming".
Hoe goed dit alles ook is, de zin van ons leven kan niet worden gereduceerd tot werk en aardse genoegens. We zijn geroepen tot iets dat veel groter is dan wat deze wereld ons kan bieden.
Onze harten vragen om veel meer dan de geneugten van deze wereld. "Wat ik bekritiseer aan mijn gedrag is dat ik gelukkig wilde zijn zonder God en zonder te begrijpen wat zijn wil voor mijn leven is.
Ik keerde me van Hem af, maar Hij keerde zich nooit van mij af; ik vergat Hem, maar Hij vergat mij nooit".
"De waarde van goud wordt getest in het vuur, en de waarde van mensen in de oven van het lijden".
De oudere zus van Thiago, die al twee jaar getrouwd was, verwachtte haar eerste kind, een bron van grote vreugde voor de hele familie. Enkele maanden na de geboorte van haar neefje begon haar zus hevige pijn in haar onderrug te voelen en na enkele tests dachten de dokters dat het om een eenvoudige niersteen ging en dat ze zonder complicaties geopereerd moest worden.
Tijdens de operatie merkte de arts een andere verkleuring van de lever op en nam een monster voor een biopsie. In afwachting van het resultaat van de biopsie bleef de pijn aanhouden en werden er andere tests uitgevoerd, maar de artsen konden geen conclusie trekken. Toen kwam het resultaat van de biopsie: Zijn zus had kanker en er waren al uitzaaiingen.
De artsen begonnen dieper te graven om te proberen te helpen op welke manier dan ook, maar ze wisten dat de ziekte al in een vergevorderd stadium was. Vanuit medisch oogpunt was er weinig dat gedaan kon worden, behalve hem zoveel mogelijk tijd geven.
Deze situatie veranderde Thiago's leven. Zijn geloof werd opnieuw aangewakkerd, omdat het de enige oplossing was voor de genezing van zijn zus. "De hele familie, vrienden en kennissen hebben voor haar gebeden, we hadden geen andere keuze," zegt hij. Zijn zus, die zevenentwintig jaar oud was en net een paar maanden een baby had, stierf vijf maanden nadat de kanker was ontdekt..
In die vijf maanden, tussen ziekenhuisopnames, ongemakkelijke behandelingen, fysieke pijn en de pijn om weg te zijn van haar zoon, stelde Thiago's zus zich open voor Gods liefde en toewijding aan de Heilige Maagd Maria.
Ze ging weer elke dag de rozenkrans bidden, mediteerde bijna elke dag over het evangelie, heroverwoog haar hele leven, sprak over Jezus met degenen die haar kwamen bezoeken en, als de pijn het toeliet, was ze blij en vierde ze feest, vooral toen haar zoon bij haar op bezoek kwam.
"Op een dag had verdriet zijn hart overgenomen, hij had niet veel kracht meer om te vechten, mijn moeder nam zijn bijbel en las hem het evangelie van de dag voor, na een paar minuten in stilte, hief ze haar hoofd op en zei tegen hem: "Vanaf nu zal ik gelukkig zijn". De volgende dag ging hij God ontmoeten".zegt hij.
Na het verlies van zijn zus had Thiago geen wilskracht meer om zijn dromen na te jagen, omdat ze hun betekenis hadden verloren. "De dood van een geliefde doet ons ons eigen leven heroverwegen.
Tijdens de mis die een maand na zijn dood werd opgedragen, werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan een bijeenkomst die door de jongeren van de parochie was georganiseerd. Hoewel hij er erg tegenop zag en ervan overtuigd was dat hij niet lang zou blijven, besloot hij toch deel te nemen. Die bijeenkomst was echt bijzonder.
Ze spraken over Gods liefde en Zijn uitnodiging aan iedereen om bij Hem te wonen. Het was wat hij nodig had om een nieuwe start te maken. Hij begon naar de zaterdagse samenkomsten te gaan en beetje bij beetje kwam hij steeds meer open te staan voor het geloof.
Hij begon op zondag naar de mis te gaan en de schoonheid van het geloof te herontdekken. "Het was een langzaam proces en vol moeilijkheden, een nieuw leven in Christus beginnen vereist veel verzaking: gewoonten en gedachten opgeven die tegengesteld zijn aan die van Christus, bepaalde vrienden verliezen die deze zoektocht naar heiligheid niet accepteren, onder andere," zegt hij.
Twee jaar na haar geloofsreis ontmoette ze de Dienaressen van het Onbevlekt Hart van Maria. Zij organiseerden een interparochieel volleybaltoernooi. Het toernooi vond plaats in de communiteit van de Servants en duurde de hele dag.
Voor Thiago was het een nieuwigheid om zulke jonge priesters temidden van jonge mensen te zien, kletsend, spelend en plezier makend. "Een van de dingen die mijn aandacht trokken was het habijt dat ze droegen. De vreugde die ze uitstraalden was aanstekelijk," zegt hij. "Die dag herinner ik me dat ik tijdens de lunchpauze van de gelegenheid gebruik maakte om te biechten. De priester die mijn biecht aanhoorde, nodigde me uit om deel te nemen aan zijn jeugdbijeenkomsten en ik besloot mee te doen.
Deze beslissing werd ook ingegeven door het feit dat hij op dat moment verkering had met een meisje dat deelnam aan de retraites die door de gemeenschap werden georganiseerd. Omdat zij geïnteresseerd was en Thiago een goede indruk had van deze religieuzen, besloten ze om de bijeenkomsten te gaan bijwonen.
Geleidelijk raakte hij meer en meer geïnteresseerd in het charisma van de Familie van het Onbevlekt Hart van Maria, de kerkelijke beweging waartoe de Dienaressen behoren. "Hun manier van bidden, hun toewijding aan Maria en de Heilige Rozenkrans, hun aanbidding van de Eucharistie, hun vreugde om bij God te zijn ondanks moeilijkheden, de familiegeest die werd overgedragen, dit alles trok me steeds meer aan", vertelt Thiago.
Het kwam tot het punt waarop Ik kon aan niets anders denken dan aan het leven dat die religieuzen leidden...Hij was een man van grote liefde, van totale toewijding aan God en aan zijn missie. Hoezeer ze ook van haar werk en haar studie hield en hoe goed haar relatie met haar partner ook verliep, haar hart vroeg om iets meer.
"Ik voelde me erg aangetrokken tot het religieuze leven, maar ik was bang om alles op te geven en die ervaring te beleven. Ik ontmoette verschillende keren de priester die me spiritueel volgde en hij deed me een aanbod: een pelgrimstocht naar Fatima.
Met tegenzin besloot ze op het voorstel in te gaan. Het was een van de belangrijkste ervaringen van zijn leven, want hij leerde het verhaal van de verschijningen in Fatima en hoe de herdertjes leefden. De eenvoud en de grootsheid waarmee die kinderen Jezus en Maria liefhadden en zich gaven voor de bekering van de zondaars, dienden als voorbeeld en moed voor hem om te besluiten alles achter zich te laten en te kijken of toewijding de juiste weg voor hem was. "Toen ik naar huis terugkeerde, liet ik mijn baan, mijn studie en mijn afspraken achter en ging ik de gemeenschap van de Dienaressen ervaren.
Het is zeven jaar geleden sinds zijn ervaring; drie jaar geleden legde hij de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af en nu bereidt hij zich voor op de eeuwige professie en het priesterschap.
In 2018 kwam hij aan in Italië om zijn vorming en onderscheiding voor het godgewijde leven te beginnen. In de eerste twee jaar van de vormingsroute, het zogenaamde postulaat, studeerde hij Filosofie, ook aan de Universiteit van het Heilige Kruis.
Later in het jaar ging naar Toscane voor zijn noviciaat. De laatste is een periode van charismatische vorming en gewijd leven van een jaar, die hen voorbereidt op de religieuze professie en het afleggen van de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid.
Na zijn professie keerde hij terug naar Rome en begon hij zijn theologische studies, naast de interne vorming van het instituut, en nu heeft hij net zijn theologische vorming afgerond met het baccalaureaat in de theologie, wat uiteindelijk leidt tot zijn priesterwijding.
Hij wil graag met de weldoeners van de Stichting CARF delen dat "het zonder jullie hulp moeilijk zou zijn om al deze opleidingen, al dit geweldige werk, uit te voeren. Dankzij de weldoeners hebben ik en mijn broeders toegang gekregen tot kwaliteitsonderwijs in een gezonde omgeving, wat essentieel is om de weg te volgen die Christus heeft uitgestippeld en die de Kerk heeft doorgegeven".
Dank u voor uw "ja" om een instrument van de goddelijke voorzienigheid te zijn en dit werk van God in hun leven mogelijk te maken. "God heeft je geroepen om een kanaal van genade te zijn.Ik heb mogen meewerken aan de groei van de leden van de Kerk en daarmee aan de opbouw van het Mystieke Lichaam van Christus. En wat een eer is het om door God gekozen te zijn voor deze nobele missie," zegt hij.
Elke dag brengt hij alle weldoeners in zijn gebeden en vraagt God hen te belonen met vele genaden in dit aardse leven, zodat ze mogen volharden op de weg van heiligheid en in het eeuwige leven het "zaligmakende visioen van de Allerheiligste Drie-eenheid mogen aanschouwen, waarbij hij ook hun leven en dat van hun families onder de mantel van Maria Allerheiligste plaatst, zodat zij onophoudelijk voor hen kan bemiddelen".
Gerardo Ferrara
Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor studenten aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.
