Vedastus was seminarist aan de Internationaal seminar Bidasoa (Pamplona) en werd in augustus 2024 priester gewijd in zijn land. Hij vertelt ons dat jongeren in Tanzania er trots op zijn katholiek te zijn. "Als je de zondagsmis in Tanzania binnengaat, zijn meer dan 60 % jongeren.".
Vedastus werd in 1994 geboren in een groot gezin. De zoon van een katholieke moeder en een niet-christelijke vader, zijn roeping kwam voort uit een vraag aan zijn moeder. Haar inspanningen om haar geloof door te geven aan hem en zijn broers en zussen zijn beloond.
Een beslissend moment in het leven van deze jonge priester was toen hij ontdekte hoe belangrijk de priesters. Hun dorp lag zeven kilometer van de dichtstbijzijnde kerk en elke zondag legden ze die afstand af om de viering van het Woord door de catechisten bij te wonen. De mis werd maar één keer per jaar gehouden bij gebrek aan priesters.
Dertig jaar geleden was het tekort aan priesters in Tanzania veel nijpender dan nu: er waren er maar twee voor meer dan dertig parochies. Vandaag de dag heeft hun bisdom 155 religieuzen en diocesane priesters die 56 parochies bedienen.
De dag dat een priester naar zijn dorp kwam en de Heilige Mis opdroeg, was Vedastus onder de indruk. "Ik was nog heel jong, maar ik besefte dat het anders was dan wat de catechisten deden. Ik was erg geïnteresseerd. Toen ik thuiskwam vroeg ik het aan mijn moeder: Mama, waarom was het vandaag anders, wie is die man die feest vierde? Mijn moeder legde me uit dat de man een priester was en wat het verschil was tussen priesters en catechisten," vertelt Vedastus.
Zijn moeder vertelde hem ook over het belang van priesters voor verlossing, voor het toedienen van de sacramenten, voor het brengen van ons de Eucharistie en vergeving van zonden, en het belang om Christus naar de hele wereld te brengen.
"Ik vroeg mijn moeder waarom we niet elke zondag priesters hadden en ze antwoordde dat dat onmogelijk was, omdat de twee priesters die er toen waren 33 kerken bezochten. Dus zei ik tegen haar: Als ik groot ben, wil ik priester worden om de kerk in mijn dorp te helpen, zodat ze altijd priesters hebben om hen het geloof te leren en de sacramenten te vieren. Mijn moeder legde me uit dat ik hard moest studeren en veel discipline moest hebben. Ze moedigde me aan om, als het mijn pad was, met mijn vader te praten om te zien of hij mijn studie kon betalen.
Vanaf dat moment vroeg Vedastus elke dag aan God om een goede priester van hem te maken, als hij dat wilde, zodat hij de mensen kon dienen.
Dus besloot hij op 14-jarige leeftijd naar het kleinseminarie te gaan, maar niet voordat hij voor enkele uitdagingen kwam te staan. Zijn vader gaf hem weliswaar vrijheid van godsdienst, maar doopte hem pas in 2016. Bovendien was het de wens van zijn vader dat zijn zoon medicijnen zou gaan studeren, iets wat ook in Vedastus' plannen stond.
"Ik dacht dat als mijn vader niet gedoopt was, ik geen priester kon worden. Maar mijn vader zei tegen me: Ik betaal alles wat je nodig hebt om je dromen waar te maken. Hoewel ik niet rijk ben, weet ik hoe belangrijk het is om te studeren. We hebben misschien niet eens genoeg om van te leven, maar jij zult niet genoeg hebben voor je studie. Deze vastberadenheid van mijn vader wekte een immense dankbaarheid in mij op. die me heeft geleid om altijd te streven naar mijn studie, omdat ik weet wat voor opoffering het voor mijn familie heeft betekend," legt ze uit.
Toch heeft hij de carrière als arts niet uit zijn hoofd gezet. Hij vertelt dat toen hij in 2023 in Fatima was en pastoraal werk deed terwijl hij als seminarist in Bidasoa woonde, hij een brief van zijn aartsbisschop kreeg waarin hem werd verteld dat hij na het afronden van zijn baccalaureaat in de theologie geneeskunde zou kunnen gaan studeren, een carrière als arts kon beginnen in zijn bisdom.
"Het deed me denken aan acht jaar geleden, toen ik mijn vader na het afronden van mijn middelbare schoolstudie vertelde dat ik naar het grootseminarie wilde om een priesteropleiding te volgen. Toen vertelde mijn vader me dat het zijn droom was dat ik medicijnen zou gaan studeren. Na een liefdevolle dialoog met mijn vader kwamen we overeen dat ik naar het seminarie kon gaan. Dit bericht van mijn bisschop was dus een herinnering aan mijn eerste fase en mijn ja tegen de stem van de Heer.
Nadat hij het verzoek van zijn bisschop had overwogen, sprak hij met hem en vertelde hem dat op dit moment de medische carrière "een moeilijke berg was om te beklimmen". Maar als de behoeften van zijn bisdom daarom vroegen, zou hij het graag bestuderen.
Jouw theologische opleiding is van vitaal belang voor de vorming van je Tanzaniaanse broeders. Ondanks het tekort aan priesterroepingen neemt het aantal katholieken in Tanzania toe. Wat is de reden voor deze explosie van katholieken?
"Naar mijn mening, de fundamentele reden en de basis van alles is dat de mens van nature religieus is, hij is altijd verbonden met het goddelijke.. Dit is een feit dat heel sterk aanwezig is in Tanzania: we hebben veel respect voor het goddelijke. Maar we moeten ook de missionarissen bedanken die ons geëvangeliseerd hebben, vooral de Witte Paters. Zij hebben een onuitwisbare stempel gedrukt, niet alleen op de katholieken maar op de hele bevolking," zegt Vedastus.
Deze evangelisatie van de eerste missionarissen heeft bijgedragen aan het versterken van de reputatie van de katholieke kerk in Afrika, niet alleen voor haar spirituele en heilbrengende functie, maar ook voor haar vele sociale werken: ziekenhuizen, scholen, liefdadigheidsinstellingen, enz.
"Veel mensen komen tot God via liefdadigheid en sociale diensten, omdat de katholieke kerk altijd op de voorgrond treedt. Maar ook dankzij het werk van bisschoppen, priesters, religieuzen, catechisten en alle pastorale werkers kennen steeds meer mensen het evangelie," zegt Vedastus.
Het aantal jongeren dat het katholieke geloof belijdt is duizelingwekkend.. Deze jonge priester bewondert zichzelf: "De jeugd is de hoop van de kerk in Tanzania. Jongeren zijn er trots op katholiek te zijn en trekken daardoor ook veel vrienden aan. Niet alleen wordt de Kerk gezien als de belangrijkste plaats om God te ontmoeten, maar ook komen jonge mensen naar parochies om een man of vrouw te vinden, te groeien in deugdzaamheid en de waarheid te beleven.
Tot slot is Vedastus blij over zijn verblijf in ons land: "Het was geweldig. Ik verlaat Pamplona als een ander persoon dan toen ik aankwam.. Ik ben onder de indruk van zowel de menselijke als de academische vorming. Het was een geschenk om de katholiciteit van de Kerk te proeven.
Hij wil daarom alle weldoeners van de Stichting CARF bedanken die zijn studie in Pamplona mogelijk hebben gemaakt. Hij woont in Bidasoa en studeert aan de kerkelijke faculteiten van de Universiteit van Navarra.
Wees verzekerd van mijn dagelijkse gebeden. Samen maken we deel uit van Gods plan voor alle mensen om het goede nieuws te ontvangen.
Marta Santínjournalist gespecialiseerd in religie.
