Priester zijn in La Paz (Bolivia) is een geschenk voor de gelovigen van het land. Deze jonge priester zit in zijn tweede jaar van een Licentiate in Theologie, met een specialisatie in Liturgie, aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis (PUSC) in Rome.
In oktober 2024, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van weldoeners van de Stichting CARF in de Eeuwige Stad, kreeg hij de gelegenheid om zijn getuigenis te delen met pelgrims en weldoeners en een mis voor hen op te dragen.
Manuel kan aan het PUSC studeren en in het Altomonte College wonen dankzij een beurs van de CARF Foundation, een onschatbare steun voor zijn bisdom dat met ernstige problemen te kampen heeft.
Don Manuel vertelt ons hoe zijn roeping tot rijping kwam, een roeping die hij voelde te midden van de twijfels en taken van elke jongere in de wereld. "Ik kom uit een zeer gelovig gezin, waarin ik met veel liefde ben opgevoed. Ik herinner me nog goed dat we al heel jong, samen met mijn zus, naar de MassaWe deden altijd graag mee aan catechismuslessen en verschillende parochieactiviteiten," zegt hij.
Zoals de meeste jongeren in Bolivia dacht hij na over wat zijn leven zou worden, wat hij zou gaan studeren, waar hij zou gaan werken of wonen. Maar er was nog iets, een twijfel die opgelost moest worden: "Kan ik priester worden?
Don Manuel Guzmán Murguía vertelt ons dat deze twijfels toenamen toen hij deelnam aan de pastorale activiteiten van zijn school. Deze activiteiten gaven hem een heel vredig gevoel en hij voelde een enorme vreugde als hij met andere vrienden over God praatte, over goed willen zijn of beter willen worden zoals hij was.
"Toen ik afstudeerde aan de middelbare school moest ik beslissen wat ik met mijn leven zou doen, dus ging ik naar de universiteit om boekhouding te studeren, maar zelfs met die beslissing voelde ik me leeg. Ik voelde me niet gelukkig en er waren veel andere opties in mijn hoofd, maar één ding dat sterk beklijfde was het idee om priester te zijn".
Manuel bad veel om te weten wat hij moest doen en dankzij de steun van zijn familie, vrienden en gemeenschap kon hij luisteren naar de stem van de Heer door alles achter te laten en naar het seminarie te gaan. "Dankzij de mensen die me begeleidden: priesters en leken, wist ik dat de enige manier om te weten of God me riep, een diep onderscheid was, de woestijn ingaan om mijn eigen leven te zien".
Met angst en onzekerheid bracht hij zijn tijd door in het seminarie, waar hij groeide in zijn roeping dankzij zijn vormers en zijn broeders, evenals de verschillende ervaringen die hem volwassen hebben gemaakt in de roeping die God voor hem had.
Tijdens zijn vorming leerde Don Manuel uit de eerste hand over het diepgaande werk dat zijn bisdom verricht dankzij het werk van priesters, religieuzen en leken in de verschillende apostolaten. Het aartsbisdom La Paz beslaat een gebied van 10.975 km², met 53 parochies en ongeveer 50 priesters. "De huidige realiteit in mijn bisdom is het gebrek aan priesters, aangezien La Paz een stad is met veel inwoners. en een interculturele mix met verschillende sociale, politieke en religieuze realiteiten," zegt hij.
Zijn bisdom dient te midden van een magere economische realiteit, met mensen die van zonsopgang tot zonsondergang werken om brood op de plank te krijgen. De meeste mensen in La Paz leven van informele handel, hard werken en tijdelijke banen. De parochies leven van de weinige hulp die de gelovigen kunnen geven en dankzij de hulp van stichtingen en weldoeners die helpen om het evangelie te blijven verspreiden ondanks materiële beperkingen.
"Tijdens de laatste fase van mijn vorming kreeg ik de taak om het roepingenpastoraat voor ons seminarie te promoten en jonge mannen te begeleiden die interesse voelen in het priesterleven, een apostolaat dat mij er altijd toe bracht om mijn roeping te kwalificeren".
Na het onderscheidingsproces ontving Don Manuel, op het Plein van de Heilige Jozef in 2021, het diaconaat, een ambt waarin God hem leidde om geconfigureerd te worden voor het missionaire gezicht van de Kerk. "De bisschop vertrouwde mij toen de leiding van de Pauselijke Missiewerken toe, een pastoraal werk dat ik niet had verwacht, maar dat nodig was om de realiteit van de Kerk in levende lijve te ervaren.
De missie in zijn bisdom is de re-evangelisatie, want veel mensen zijn gedoopt maar leven hun christelijke leven niet, of zijn ver weg van de kerk. Je ziet ook de realiteit van armoede in de verste uithoeken van het bisdom.
De missie wordt uitgevoerd door mensen die vrijwillig ruimtes van het geloof promoten in het dagelijkse leven van de mensen: families bezoeken, bidden op de pleinen, liefdadigheidswerk doen, kleine gemeenschappen van families vormen, enz.
Manuel Guzmán werd priester gewijd op de dag van de Onbevlekte Ontvangenis van het jaar 2021. "Zeker, de bediening heeft me onverdiende blijdschap gegeven, maar het heeft me ook het kruis van de Heer doen opnemen. Ondanks dat ik net als de centurio tegen de Heer zei 'ik ben niet waardig dat u mijn huis binnengaat', nam hij nota van mij op mijn jonge leeftijd, mijn onervarenheid en mijn zwakheden".
In zijn eerste jaren als priester benoemde de bisschop van Don Manuel hem tot formateur in het seminarie, een uitdagende taak voor zijn jonge ambt. "In die tijd hielp ik de seminaristen bij het bepalen van hun roeping, in een realiteit waarin het tekort aan seminaristen een meer persoonlijke vorming noodzakelijk maakt", vertelt hij.
Helaas hebben veel priesters door het tekort aan geestelijken geen toegang gekregen tot een studie die hen zou kwalificeren voor een opleiding in hun bisdom, en daarom nam hun bisschop het besluit om hem naar Rome te sturen om te studeren, zodat hij zijn bisdom beter kon dienen met de hulp van de CARF Foundation.
"Specifiek heeft mijn bisschop me gestuurd om Liturgie te studeren, zodat ik later, als God het wil, alles wat ik geleerd heb kan onderwijzen en de feestelijke dimensie van mijn bisdom kan verrijken. Het is een uitdaging die ik hand in hand met God aanga, zodat hij me de wijsheid geeft om zoveel mogelijk te leren op de best mogelijke manier".
De ervaring in Rome, en in het bijzonder aan de Universiteit van het Heilig Kruis, is een geweldige ervaring voor Don Manuel Guzmán Murguía, die studeert en fantastische mensen ontmoet. Maar ook vanuit het hart van de Kerk staat hij in verbinding met de paus, wat zijn geloof en zijn roeping verder versterkt.
Don Manuel is de Stichting CARF erg dankbaar en wil graag zijn dankbaarheid uitspreken: "Niets van dit alles zou mogelijk zijn zonder de gulle steun van de weldoeners die mijn trainingsproject mogelijk hebben gemaakt, en ook aan de ouders van de mensen die in het project werken. Opus Dei die hun geestelijke begeleiding en vriendschap aanbieden. Weet dat je altijd in mijn gebeden en mijn Eucharistie bent, God zegene je en geeft je honderdvoudig terug.
Gerrardo FerraraAfgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor studenten aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.
