Voor Asitha Sriyantha is priester worden de vervulling van zijn kinderdroom. Zijn familie is katholiek en vroom, maar hij studeerde aan een boeddhistische school die zijn leven een andere wending had kunnen geven. Maar dat gebeurde niet. Hij is nu seminarist, studeert aan de Universiteit van Navarra in Pamplona en woont in de Bidasoa Internationaal Seminar.
"Sinds mijn kindertijd had ik het verlangen om priester te worden. Als leraren me vroegen wat ik later wilde worden, zei ik: 'Ik wil priester worden'," zegt Asitha.
En hoewel hij uit een vroom katholiek gezin komt, met ouders die actief betrokken zijn bij parochieactiviteiten, werd de beslissing om priester te worden aanvankelijk niet toegejuicht door zijn vader, omdat het in Aziƫ moeilijk te accepteren is dat je enige zoon naar het seminarie gaat en het familiebedrijf verlaat.
"Nu is hij trots dat hij een zoon heeft die zich voorbereidt om priester te worden," zegt Asitha. Dankzij zijn ouders, de invloed van zijn moeder en het eenvoudige geloof van zijn oma die bij hen woont, groeide hij in geloof en relatie met God.
Asitha ging naar de basisschool in de school vlakbij de parochiekerk en het dienen bij de ochtendmis behoorde tot haar dagelijkse routine.
Op de middelbare school nam zijn leven een wending toen hij naar een boeddhistische school ging, een ervaring die hem een breder begrip heeft gegeven van het boeddhisme, de religieuze hoofdpraktijk in zijn land.
Mijn leraren en vrienden begrepen het niet," zegt hij. Later, toen ik het hun uitlegde, begrepen ze mijn wens een beetje beter en moedigden ze me zelfs aan.
Nu zijn zijn familie en vrienden blij omdat hij de eerste in zijn familie is die priester wordt. "Ik hoop en bid dat sommige van mijn familieleden dit prachtige levenspad zullen kiezen: priester worden," roept hij uit. Zijn enige zus is er altijd voor alles wat nodig is.
De katholieke kerk telt inĀ Sri LankaĀ met ongeveer 1,4 miljoen gelovigen, wat ongeveer 7 % van de bevolking vertegenwoordigt. Het is georganiseerd in 11 bisdommen, waaronder Ć©Ć©n aartsbisdom. Asitha Sriyantha Lakmal is afkomstig uit het bisdom Colombo, het bisdom waarnaar hij terugkeert na zijn opleiding theologie en filosofie aan de universiteit van Colombo. Kerkelijke faculteiten van de Universiteit van Navarra.
"Aziƫ is ongelooflijk divers, met talloze etniciteiten, talen en culturele gebruiken," zegt Asitha, die zich ervan bewust is dat de kerk in Aziƫ op verschillende manieren bijdraagt aan het rijke tapijt van religies, als afspiegeling van de diverse culturen, tradities en geschiedenissen van het continent.
"In feite omarmt en integreert de kerk in AziĆ« vaak deze diversiteit en bevordert zij een gevoel van eenheid temidden van verschillen. AziĆ« is de thuisbasis van verschillende grote religies, waaronder het christendom, de islam, het hindoeĆÆsme, het boeddhisme en het sikhisme," zegt hij.
Daarom is de grote bijdrage van de kerk in Aziƫ haar betrokkenheid bij de interreligieuze dialoog, het bevorderen van wederzijds begrip en samenwerking tussen mensen van verschillende religies en zo bijdragen aan vrede.
"In veel Aziatische landen voeren christenen hun missie uit in vrede en vrijheid, maar in andere landen is er geweld en vervolging," betreurt hij.
De grote uitdaging voor jongeren is echter dat ze priesters van de 21e eeuwDe belangrijkste reden hiervoor, zowel in Aziƫ als in de rest van de wereld, is de sterke secularisatie van de samenleving.
Om deze grote uitdaging aan te gaan, is Asitha Sriyantha ervan overtuigd dat "vorming de sleutel is om de uitdagingen van onze missie aan te gaan. Ik geloof dat elke priester zijn missie moet vervullen in het licht van het denken in de moderne wereld," zegt Asitha.
En een integrale vorming is ook een uitdaging om jonge mensen aan te trekken, een vorming die zal helpen om innovatieve manieren te vinden om deze uitdagingen aan te gaan en actief te dienen in de goddelijke missie.
Maar naast vorming herinnert Asitha ons eraan dat gebed en de sacramenten de essentie van ons katholieke geloof zijn, want "we zullen alleen de vruchten dragen die God wil als we Gods genade en leiding zoeken door een nauwe relatie met Hem te onderhouden".
Deze relatie van vertrouwen en geloof met de Heer kreeg hij als kind dankzij zijn ouders, een kiem die zijn sporen naliet in zijn ziel. Zo ging hij op zestienjarige leeftijd naar het kleinseminarie van St. Louis in Colombo en drie jaar later naar het propedeutisch seminarie.
"Ik heb drie jaar filosofie gestudeerd aan het Nationaal Seminarie van Onze Lieve Vrouw van Lanka in Kandy en nu kan ik theologie studeren in Pamplona dankzij de Stichting CARF," zegt hij geƫmotioneerd.
Daarnaast geeft zijn ervaring in het internationale seminarie Bidasoa hem een zeer brede rijkdom in zijn beroepsreis. "In Sri Lanka hebben we de lokale Kerk ervaren. Maar in Bidasoa, waar ik woon in Pamplona, is de universaliteit van de katholieke kerk voelbaar. We verschillen misschien in onze culturen en talen, maar we zijn Ć©Ć©n in ons geloof.
Als God het wil, wordt hij tot priester gewijd om zijn bisdom te dienen. "Ons leven is ƩƩn en we dienen ƩƩn Meester. Onze gedachten en ideeƫn kunnen verschillen, maar we werken samen en wandelen samen naar hetzelfde doel," besluit Asitha.
Tot slot is hij erg dankbaar voor de financiƫle inspanning die weldoeners leveren zodat jonge mensen zoals hij van over de hele wereld hun studie kunnen afmaken. "Een goede en goed opgeleide priester kan mensen helpen om het pad van God te bereiken," zegt hij blij.
Marta SantĆnjournalist gespecialiseerd in religie.
