Toen hij op 26 juli 2022 in Rome aankwam, was hij seminarist van het aartsbisdom Onitsha. Maar met de oprichting van het bisdom Aguleri door paus Franciscus op 12 februari 2023 werd hij seminarist van dit nieuwe bisdom en is hij nu in Rome. Hij zit in zijn derde jaar theologie aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis en woont in de internationale kerkelijke hogeschool. Sedes Sapientiae in Rome.
Een roeping geboren in een katholiek gezin in Nigeria, waar hij van jongs af aan werd begeleid in het geloof. Johns roeping is nauw verbonden met die van zijn familie. Hij is geboren in een vroom katholiek gezin: zijn vader is wijlen de heer Godwin Chinedu Oraefo en zijn moeder mevrouw Clementina Chinyere Oraefo, beiden met een grote toewijding aan de Maagd Maria. Ze heeft twee broers en zussen: een oudere zus, Chinelo, en een jongere broer, Onyeka.
"Als kind zorgden mijn ouders ervoor dat we deelnamen aan de Rozenkrans kruistocht (Block Rosary Crusade), een beweging voor kinderen geïnspireerd door de drie herdertjes van Fatima. Toen ik 3 jaar oud was, nam ik voor het eerst deel aan deze bijeenkomsten, waar we elke avond de Heilige Rozenkrans baden. We werden ook ingeschreven in het Legioen van Maria, wat onze relatie met God versterkte.
"Ook gingen we na de zondagsmis als gezin de zegen van de priester ontvangen voordat we naar huis terugkeerden. Ik denk dat dit gebruik in mij het verlangen heeft aangewakkerd om priester worden en mensen te zegenen. Ik voelde de roeping tot het priesterschap toen ik 6 jaar oud was en hoewel het vreemd leek voor mijn leeftijd, steunden mijn ouders mij, vertrouwend op Gods wil.
Terwijl zijn leeftijdsgenoten ervan droomden om dokter, advocaat of ingenieur te worden, streefde John Paul naar het priesterschap. Aan het einde van de basisschool meldden zijn ouders zich aan bij het kleinseminarie. All Hallows Seminarie van Onitsha, dat destijds tot zijn aartsbisdom behoorde.
"Ik deed toelatingsexamens, werd geïnterviewd en uiteindelijk toegelaten. De nieuwe opleiding aan het kleinseminarie begon op 13 september 2008. Mijn enthousiasme was groot, maar ik was me niet volledig bewust van wat het inhield: mijn huis en familie verlaten, om 5 uur 's ochtends opstaan, stipt op tijd het gebed en de mis bijwonen, hard studeren en nieuwe vaardigheden ontwikkelen. In het begin was het moeilijk, maar na verloop van tijd heb ik me aangepast dankzij de hulp van mijn vormers en leraren.
Hij studeerde af in 2014 en werd uitgezonden voor een jaar pastoraal werk op St. Joseph's Secondary School, Awkaetiti. Vervolgens diende hij in 2015-2016 in de St. Joseph Parish, Awada. Tijdens deze periode overleed zijn vader op 31 mei 2016, op het feest van de Visitatie van de Maagd Maria, wat een moeilijk moment in zijn reis betekende.
Datzelfde jaar werd hij, samen met enkele metgezellen, naar het St. Pius X Seminarie, Akwukwu, gestuurd voor een jaar spirituele vorming. In 2017 begon hij met filosofische studies aan het Bigard Memorial Major Seminary, Enugu, waar hij vier jaar studeerde. Daarna deed hij een jaar pastoraal werk aan het kleinseminarie. All Hallows SeminarieOnitsha, waar hij zijn basisopleiding kreeg.
"Het was in die tijd dat mijn toenmalige bisschop, bisschop Valerian Okeke, met me sprak over de mogelijkheid van Theologie studeren in Rome. Dankzij hun steun ben ik naar deze stad gekomen om mijn opleiding voort te zetten. Ik ben heel dankbaar voor deze kans," zegt John Paul.
Studeren in Rome, het centrum van het christendom, is een voorzienige ervaring. Je ziet voortdurend de rijkdom van ons christelijk erfgoed, de universaliteit van de kerk onder leiding van de paus en het getuigenis van de heiligen die hun leven gaven voor het evangelie.
Bovendien maakt Johannes Paulus duidelijk: "De oprichting van het bisdom Aguleri is ook voorzien. Het helpt ons om het geloof van katholieken te versterken, degenen die het evangelie nog niet hebben omarmd te evangeliseren en jongeren te begeleiden die door culturele invloed en secularisme hun geloof verliezen".
"Onze bisschop, Mgr. Denis Isizoh, is zeer betrokken bij deze uitdagingen, dus mijn metgezellen en ik nemen onze seminarieopleiding zeer serieus om aan deze missie te beantwoorden.
JohnPaul dankt God dat Hij hem zo ver heeft begeleid. "Ik dank mijn familie, mijn bisschoppen, vormers, leraren en weldoeners die mijn beroepsreis naar het priesterschap hebben begeleid. Ik dank ook de Stichting CARF voor haar steun bij de vorming van priesters over de hele wereld".
En bid voor de leden van Stichting CARF dat hun werk vrucht zal blijven dragen en dat, terwijl ze met God samenwerken in de heiliging van de wereld, Hij hen zal zegenen en vervullen met Zijn genade.
Gerardo Ferrara, Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten. Hoofd van het studentencorps aan de Universiteit van het Heilig Kruis in Rome.
