남아프리카공화국의 심장부로 돌아가라는 부름

오늘은 과거의 상처에도 불구하고 자신의 교구에서 신앙을 새롭게 하기 위해 노력하는 남아프리카 공화국의 신학생 스타비소 지바니의 사제 소명에 대해 이야기하고자 합니다.

그는 다섯 형제자매 중 넷째이며, 고등학교 경제 교사인 부모님의 아들입니다. 그의 부모님은 어머니를 통해 가톨릭 신앙을 처음 접하게 했고, 결혼 후 아버지도 그 신앙을 받아들였습니다.

신학생 스타비소의 장차 사제가 되겠다는 소명은 복음과 줄루 문화에 깊이 뿌리내린 가정에서 자라났으며, 그의 삶은 가정, 학교, 교회라는 세 가지 기둥을 중심으로 돌아갔다.

«"아버지께서는 늦게 개종하셨지만, 그분의 간증은 제게 깊은 영향을 미쳤습니다. 우리는 전형적인 가톨릭 신자이자 줄루족 가정에서 자랐습니다. 하느님과 다른 사람들, 그리고 낯선 사람들을 이웃처럼 여기며 사랑과 존경을 베푸는 가정에서 성장했습니다.".

꿈과 포기 사이: 사제 성소의 각성

부모님은 그와 그의 형제자매들이 재능을 탐구하도록 격려했고, 그는 금세 호기심 많고 활발한 아이가 되었습니다. 축구, 크리켓, 토론 동아리, 합창단 등 다양한 활동을 경험했죠. 그리고 또래 아이들처럼 그에게도 비밀스러운 사랑이 있었습니다. "부모님께는 한 번도 알려지지 않은 여자친구가 있었어요." 그는 수줍은 미소를 지으며 고백합니다. 하지만 그의 마음속에는 아주 어린 시절부터 도저히 잠재울 수 없는 질문이 불타올랐습니다. 바로 사제가 되라는 소명이었습니다.

«제가 진심으로 사랑했던 여자와 결혼할 수 없다는 걸 알았습니다. 그래서 여자친구를 놓아주고 부르심에 응답했습니다. 저는 그리스도께 제 자신을 맡기고, 연애 감정이나 직업적 야망을 초월하여 진정으로 사랑할 수 있는 힘을 달라고 기도했습니다.»라고 그는 회상합니다.

그의 결정은 쉽지 않았다. 소명을 따르기 위해 그는 공학 공부와 안락함, 익숙한 모든 것을 뒤로하고 가족 중 누구도 가보지 않았던 길을 택했다.

소명: 사랑과 믿음으로 인도되는 길

스타비소는 사제 성소에 대해 이야기할 때 목소리를 약간 낮췄다. 그는 자신의 성소 분별에 많은 사람들이 영향을 주었지만, 특히 가족, 그중에서도 아버지에게서 큰 영감을 받았다고 인정했다. "저는 가정에서 아버지의 사랑을 배우고 관찰하며 자랐습니다. 제 아버지가 사제 생활에 영감을 주는 분이라는 사실을 알면 많은 사람들이 놀랄 것입니다. 아버지는 사제는 아니시지만, 저는 인생의 황혼기에 접어든 지금도 아버지에게서 사제로서의 자기희생이라는 미덕을 봅니다.".

아버지 다음으로 그가 하느님의 뜻을 깨닫도록 도와준 사람들은 본당 신부들이었습니다. 하지만 무엇보다도 그리스도께서 그를 도우셨습니다. "선한 목자이신 그리스도께서는 절름발이 양인 나를 보시고 나를 찾아오셔서 어깨에 메고 가십니다. 내가 사제가 되기를 원하는 것도 바로 그분 때문입니다. 더 많은 절름발이 양들이 그분의 어깨에서 피난처를 찾을 수 있도록 말입니다.".

에쇼웨 교구는 그의 지원서를 받아들였고 그 이후로 계속 지원해 왔습니다. 그는 더반 대교구의 성 암브로스 예비 사제 양성소에서 1년, 성 프란치스코 사비에르 신학교에서 또 1년을 보냈습니다.

남아프리카 공화국에서의 훈련 기간을 마친 후, 스타비소는 입학 허가를 받았습니다. 비다소아 국제 세미나 (팜플로나에서) 그는 오늘날에도 평온하고 꾸준한 걸음으로 사제직을 향한 여정을 이어가고 있습니다.

문화적 차이는 엄청났고, 스페인어는 여전히 그에게 어려운 언어입니다. "수업이나 설교 시간에 가끔 이해가 안 될 때가 있어요. 하지만 여기까지 올 수 있게 해주신 하나님께 감사해야죠." 그는 불평 한마디 없이 말했습니다.

아물지 않은 상처와 희망: 남아프리카 교회의 현실

에쇼웨 교구는 이 지역 인구 약 280만 명의 관할 구역입니다. 1921년에 설립된 이 교구는 1980년대까지 가톨릭 신자 수가 꾸준히 증가했으나, 이후 감소세로 돌아섰습니다.

«"이러한 현상에는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 그중 가장 중요한 것은 당시의 정치적 불안정이라고 생각합니다. 그 악취가 오늘날 사회에도 여전히 남아 있습니다.".

멀리서 조국을 평온하게 바라보는 스타비소는 남아프리카공화국 교회의 현 상황에 대한 고통을 숨기지 않는다. 오늘날 기독교는 심각한 정체성 위기를 겪고 있다. 식민주의는 아물지 않은 상처를 남겼고, 일부 사람들은 가톨릭 교회를 그 과거의 일부로 인식하고 있다.

«"대부분의 사람들은 식민주의가 자신들의 정체성을 빼앗았다고 느끼며, 따라서 가톨릭 교회와 다른 기독교 교파들을 비난합니다. 이로 인해 하느님과 교회를 의도적으로 배제하는 정체성 및 문화 정치가 강하게 나타나게 되었습니다." 그는 슬픈 표정을 지었지만, 희망을 잃지 않았다.

신비주의와 위기 사이

여기에 서양 신비주의의 영향과 고대 아프리카 종교의 혼합, 그리고 정치적 부패로 인한 심각한 경제 위기가 더해지면서 많은 사람들이 공동체 생활을 뒤로하고 일요일에도 일하게 되는 상황에 놓였습니다.

«"유럽에서 배울 수 있는 좋은 교훈 중 하나는 역사적인 종교 유적지를 존중하는 것입니다... 우리의 오래된 교회들이 낡아가고 있습니다. 안타깝게도 사람들이 더 이상 교회에 가지 않는다면, 사원들은 조금씩 잊혀질 것입니다."라고 그는 한탄했다.

믿음, 겸손, 그리고 진정성: 미래는 젊은이들의 손에 달려 있다

하지만 밝게 타오르는 희망의 불꽃이 하나 있습니다. 바로 젊은이들입니다. 그는 확신에 찬 목소리로 "남아프리카 교회에서 가장 활기 넘치는 부분은 의심할 여지 없이 젊은이들입니다."라고 말합니다.

세상의 이념에 휩쓸리기는커녕, 많은 젊은이들은 믿고, 살아가고, 희망을 품을 더 깊은 이유를 찾고 있습니다.

«"젊은이들이 깊이 파고드는 것은 바로 정체성 위기 때문입니다. 비록 많은 이들이 겨우 생계를 유지하지만, 하나님께서 해결책을 주실 것이라는 희망을 여전히 품고 있습니다.".

그의 나라에서 대부분의 가톨릭 신자들, 특히 젊은이들은 겉모습이나 전례 참여 모두에서 검소하게 살아갑니다. 남아프리카 공화국 출신의 이 젊은 신학생에게 있어, 교회의 미래 진정성, 즉 단순함, 진실성, 그리고 충실함을 의미합니다.

오늘날, 아직 배우는 중이고 자신의 문화와는 매우 다른 환경에서, 스타비소는 조용하지만 확고한 발걸음으로 사제 서품을 향해 나아가고 있습니다. 스페인에 온 지 겨우 1년밖에 되지 않았지만, 그는 곧 신학 학사 과정 2학년을 시작할 예정입니다.

그리스도의 사랑으로 치유하러 돌아가겠다는 꿈

그의 간절한 소망은 언젠가 사제가 되어 상처 입은 고향 땅으로 돌아가는 것입니다. 그렇기에 그의 모든 수업, 모든 기도, 모든 노력은 분명한 대상을 향합니다. 바로 진정한 신앙을 갈망하는 사랑하는 에쇼웨의 남녀들입니다. "저는 하느님께서 제게 주신 소명에 감사드리며, 온 마음을 다해 사랑으로 이 부르심에 응답하기를 간절히 바랍니다.".

결국 목자의 마음은 그가 찾아낸 상처 입은 양을 그리스도의 사랑으로 감싸 안아주고자 하는 간절한 소망으로 가늠되기 때문입니다.

마르타 산틴, 종교 전문 기자.