레오나르도는 베네수엘라 엘 티그레에서 태어났지만, 파리아구안에서 자랐습니다. 레오는 파리아구안에 대해 "신이 아름다운 일몰을 선물해 주신 곳인데, 해가 질 때 드넓은 평평한 지평선 위로 펼쳐지는 장관을 감상할 수 있다"고 말합니다.
그는 그 마을에 가족, 친구들과 함께한 최고의 추억을 간직하고 있다. 그곳은 그가 베네수엘라 신학교에 다니던 시절, 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내고 교구 일을 돕기 위해 항상 방학 때마다 돌아오던 마을이다.
그는 어머니와 할머니와 함께 그곳에서 어린 시절을 보냈는데, 두 분은 그에게 신앙의 씨앗을 심어준 분들이었습니다. "제 가족은 하느님께서 제게 주신 선물입니다." 그는 다정하게 고백합니다. 그는 네 남매 중 막내이며, 비록 아버지는 부재했지만 따뜻한 가정, 주일 교리 수업, 그리고 어른들의 모범을 통해 깊은 공동체 의식을 갖게 되었습니다.
이제 그의 조카들은 그들 모두의 기쁨이다. "저에게 가족은 모든 면에서 삶의 필수적인 부분입니다." 레오는 정치적 상황 때문에 어쩔 수 없이 베네수엘라를 떠나야 했던 친척들을 떠올리면 슬픔에 잠긴다.
그는 청소년기에 복사로 봉사하거나 미사에서 성가대를 부르고 마리아 군단 활동에 참여하면서 자신의 미래에 대해 고민하기 시작했습니다. 17세에 그는 본당 신부의 모범적인 삶에 감명을 받아 주님께 응답하기로 결심했습니다. «"주님께서는 아주 평범한 방식으로 저를 부르셨습니다. 저는 제 삶으로 무언가를 하고 싶어하는 젊은이였습니다."», 그는 그렇게 말했습니다. 그래서 레오나르도는 날이 갈수록 자신을 더욱 매료시키는 이 아름다운 모험을 시작하기로 결심했습니다.
그는 현재 그곳에 거주하고 있습니다. 비다소아 국제 세미나, 그는 나바라 대학교 신학부에서 공부하고 있습니다. 그는 주교인 호세 마누엘 로메로 바리오스 몬시뇰의 명을 받아 설립 7주년을 맞은 젊은 엘 티그레 교구에서 사목 활동을 하고 있습니다.
«"주교님께서 말씀하셨듯이, 우리가 뿌린 것을 남들이 거두게 될 것입니다. 사제에 대한 수요가 매우 크며, 우리 자신을 위해서가 아니라 훌륭한 목자를 가질 권리가 있는 백성을 위해 우리가 잘 훈련받는 것이 필수적입니다.".
기근과 사회적 긴장이 여러 세대에 걸쳐 이어져 온 베네수엘라에서 레오나르도는 낙담이 아닌 사명을 봅니다. "고통받는 겸손한 사람들을 위로할 수 있는 소중한 기회입니다. 오늘날 복음을 전한다는 것은 가까이 다가가고, 귀 기울이고, 모든 사람의 상처를 하느님 앞에 아뢰고, 신뢰하는 것입니다."«.
레오나르도는 그것을 기억한다. 베네수엘라를 비롯한 여러 나라에서 교회의 삶에는 항상 어려움이 존재해 왔습니다.. "바로 이러한 어려움 속에서 우리는 고통받고 예수님을 갈망하는 모든 사람들에게 주 예수님을 전할 기회를 찾을 수 있습니다."라고 그는 말합니다.
이를 위해서는 많은 대화와 존중, 그리고 무엇보다 고통과 역경 속에서도 기쁨과 신에 대한 갈망을 품고 살아가는 사람들의 이야기에 귀 기울이고 그들과 함께할 수 있는 능력이 필요합니다. 그는 "이것이 바로 모든 국민의 신앙을 지키고 신의 자비를 믿는 것입니다. 이것이 바로 우리나라에 변화를 가져올 수 있는 길입니다."라고 희망에 찬 목소리로 말합니다.
이러한 변화를 이끌어내기 위해서는 잘 훈련된 사제들이 필요합니다. 레오나르도에게 물어보니, 21세기에 사제는 어떤 모습이어야 할까요?, 그는 조금도 의심하지 않는다. "그는 경청하고, 위로하고, 판단하지 않는 사람이어야 한다. 용서를 위한 하나님의 도구. 기도하는 사람, 화면이나 소셜 미디어를 통해서가 아니라 직접 얼굴을 마주 보고 사람을 대할 줄 아는 사람. 가난하고 자유롭고 겸손하며 하나님의 계획을 믿는 증인.".
이 젊은 신학생은 이 점에 대해 확고한 신념을 가지고 있습니다. 바로 세심하고 존경심 넘치는 사제가 되기 위해 스스로를 훈련하고, 세계 정세에 대한 지식을 갖추는 동시에 자신이 처한 특정한 상황을 깊이 있게 탐구할 수 있는 사제가 되는 것입니다.
«"사제를 만나는 사람들" 그들은 자신들이 신뢰하고 도움을 받을 수 있는 사람을 발견합니다. 오늘날의 사제는 순종적이어야 하며, 하나님의 말씀을 선포하고 모든 사람에게 예수님을 전하기 위해 어떤 재난이라도 기꺼이 감수해야 합니다.», 강조합니다.
점점 세속화되는 세상 속에서도 그는 희망과 낙관을 잃지 않는데, 이는 많은 젊은이들이 하나님의 부르심을 느끼는 모습을 매일 목격하기 때문입니다.
«젊은이들을 신앙으로 이끌기 위해서는 이해와 친밀함이 필요하지만, 무엇보다 기도가 중요합니다., 우리가 모든 것을 하나님의 손에 맡기지 않는다면 모든 전도 전략은 무익할 것입니다. 그리스도는 여전히 사람들의 마음을 사로잡지만, 우리는 그들에게 와닿는 방식으로 그분을 어떻게 제시해야 할지 알아야 합니다.», 그는 열정적으로 말합니다.
젊은 레오나르도는 자신이 Z세대이기 때문에 오늘날 젊은 세대의 생각을 완벽하게 이해합니다. 따라서 그는 젊은이들에게 복음을 전하기 위해서는 그들이 오늘날 어떻게 생각하는지 이해하는 것이 필수적이라고 강조합니다.
«"그것은 매우 복잡한 현실입니다. 하지만 사제는 젊은이들에게 다가가 그들의 고민을 들어주고, 더 깊은 의미가 있으며 우리의 행복은 하느님 안에 있다는 것을 깨닫게 해 줄 수 있습니다.".
레오나르도 또한 우리에게 다음과 같이 말합니다. 스페인과 베네수엘라 간의 관계 그리고 이는 우리에게 다음과 같은 성찰의 메시지를 남깁니다. "유럽은 미국에 신앙을 전파했지만, 유럽은 그 신앙을 잃어가고 있고, 미국은 그 신앙을 보존하고 유지하고 있다.".
그는 베네수엘라와 스페인이 모든 면에서 서로를 보완할 수 있다고 생각한다. "스페인은 우리를 환영해 주었고, 우리는 그들에게 우리의 최고만을 보여줄 수 있습니다.". 베네수엘라 사람들의 인간애와 기독교적 가치는 스페인과 유럽 전체에 신선한 바람을 불어넣고 있습니다., "유럽의 역사와 전통은 이곳에 오는 모든 사람들의 시야를 넓히는 데 도움이 됩니다.".
그래서 그는 스페인에 와서 비다소아 국제 신학교에서 생활하는 것을 매우 행복하게 생각합니다. 이곳에서 그는 진정한 안식처를 찾았습니다. "이렇게 많은 나라에서 온 신학생들이 같은 열망을 가지고 있는 모습을 보니 정말 감명 깊습니다. 이곳에서 저는 친구들을 사귀고, 기도하고, 공부했습니다. 성장하기에 좋은 환경입니다. 이곳에서 보편 교회의 정신을 느낄 수 있습니다.".
레오나르도는 자신의 길이 험난하다는 것을 알지만, 조금도 의심하지 않는다. 그를 지탱해 주는 단 하나의 확신이 있기 때문이다. 바로 신은 결코 부르심을 멈추지 않는다는 것이다. 그리고 그는 평온과 기쁨으로 이미 그 부름에 응답했다.
마르타 산틴, 종교 전문 기자.
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