«"저는 15살 때부터 제가 다니던 본당에서 봉사하시던 수녀님들(교구 선교사)의 권유로 교회에 나가기 시작했습니다.".

하나님께서는 이 여정 속에서 조금씩 제게 작은 "과제"들을 주셨습니다.

저는 본당 청소년 그룹 코디네이터였고, 선교 활동 프로그램 "호벤미시온"의 진행자였으며, 교구 청소년 사목 코디네이터였습니다. 당시 사회 커뮤니케이션 학위를 취득했고, 수년간 라디오와 텔레비전 방송에서 종교 프로그램을 진행했습니다.

마음속으로는 여전히 불안감을 느꼈습니다. 하나님께서 제게 더 많은 것을 요구하고 계신다는 것을 깨달았습니다.

심사숙고 끝에, 2014년 5월 13일 파티마 성모 축일, 성모 마리아의 모성적 보호 아래, 저는 하느님께서 저를 초대하신 이 모험, 즉 사제직의 길을 받아들이기로 결심했습니다!

 저는 사제 서품을 향한 여정을 시작하기 위해 코로 대교구의 산 이그나시오 데 안티오키아 신학교에 입학했습니다. 철학 과정을 마친 후, 하느님께서는 제게 또 한 번의 놀라운 일을 선사하셨습니다. 주교님께서는 저를 스페인의 비다소아 국제 신학교로 보내 공부하게 하고 싶다고 말씀하셨습니다.

그 순간 내 마음속에는 여러 가지 감정이 뒤섞였지만, 무엇보다도 하나님께서 봉사와 헌신의 길을 계속해서 인도해 주신다는 사실을 깨달았을 때의 기쁨이 가장 컸습니다.

솔직히 말씀드리면, 저희 가족은 부유하지 않고 나라 상황도 좋지 않아서, 제가 언젠가 고국을 떠날 수 있을 거라고는 꿈에도 생각해 본 적이 없었습니다. 비행기에 오르는 건 더더욱 상상도 못 했죠.

모든 어려움에도 불구하고, 하느님께서는 주교님의 소망이자 저 또한 간절히 바라던 이 소망을 이룰 수 있는 길을 열어주시기 시작했습니다.

인터넷에서 비다소아에 대한 영상을 보고 너무나 기뻤습니다. 하나님께서 저를 도공처럼 빚어가는 길로 인도하시는 듯한 이 축복받은 곳이 어떤 곳일지 알고 싶었습니다.

2019년 9월 8일, 저는 비다소아에 도착했습니다. 가족과 헤어지는 것이 조금 슬펐지만, 한없이 너그러우신 하느님께서는 저에게 신학생들과 양성자들로 이루어진 또 다른 크고 다양한 가족을 주셨습니다. 비다소아에서의 양성 기간 동안 경험한 모든 것 덕분에 주님께서 제게 주신 소명에 대한 응답이 크게 강화되었습니다.

제가 진심으로 사랑하고 이 과정에서 중요한 역할을 해 주신 분, 바로 하늘에 계신 어머니, 성모 마리아에 대한 일화를 나누고 싶습니다. 신학교에 입학하기 2년 전인 2012년, 저는 당시에는 알지 못했던 '기둥의 성모'라는 마리아 신심에 관한 신문 기사를 우연히 접하게 되었습니다.

저는 그 책을 아주 열정적으로 읽었고, 그날 이후로 성모 마리아에 관한 책, 서평, 사진, 그림 등 모든 것을 찾아 읽었습니다. 친구들에게 농담 삼아 성모 마리아가 어디를 가든 제게 나타나서 저를 쫓아다니는 것 같다고 말했던 기억이 납니다.

어느 날 한 여인이 제가 일하는 곳에 와서 스페인의 성모 마리아 성지에서 산 필라르 성모 배지를 제게 주었습니다. 저는 감사 인사를 드리며 이 배지가 제가 그 성스러운 곳에 가장 가까이 갈 수 있는 방법이라고 말씀드렸던 기억이 납니다. 그러자 그녀는 만약 성모님이 저를 따라오신다면, 언젠가 사도 야고보에게 발현하신 그곳을 방문할 수 있는 은총을 베풀어 주실 것이라고 답했습니다.

7년 후, 비다소아 신학교에서 온 여행 덕분에 오랫동안 기다려온 성모님과의 만남이 마침내 성모님의 성지에서 이루어졌습니다. 그곳에서 저는 이곳에 있는 것이 하느님께서 제게 주신 은총임을 깨달았습니다. 저는 제 소명에 대한 확신이 점점 더 커지고 있으며, 이를 표현하기 위해 리지외의 성 테레사의 말씀, "나의 소명은 사랑입니다"를 인용하고 싶습니다.

제 이야기에 함께해 주셔서 감사합니다.