가브리엘 에르난 멘데스 (온두라스, (, 1994)는 온두라스 산 페드로 술라 출신의 30세 신학생으로, 산타 마리아 데 라스 그라시아스 교구에 소속되어 있으며, 온두라스 청년들이 갱단의 폭력에서 벗어나도록 돕는 것을 꿈꾸고 있다. 현재 나바라 대학교에서 신학 3학년을 재학 중이며, 비다소아 국제 세미나.
비록 그의 가족은 종교적이지 않았지만, 그에게 기도하는 법을 가르쳐 준 할머니의 영향은 결정적이었습니다. 그러나 청소년기에는 잦은 이사나 청소년기의 관심사들로 인해 교회에서 멀어지면서 신앙에서 멀어지고 미사 참석도 중단했다. 그럼에도 불구하고, 그의 마음속에는 결코 사라지지 않은 신앙에 대한 끌림이 있었다.
«청소년 시절, 저는 교회와 종교와 관련된 모든 것에서 완전히 멀어졌습니다. 이는 주로 부모님의 업무상 사정으로 인해 자주 이사를 해야 했기 때문이었는데, 그로 인해 미사를 드릴 수 있는 고정된 장소를 갖지 못했습니다. 게다가 그 나이대라 다른 것들에 더 관심이 쏠리기도 했습니다. 하지만 마음 한구석에서는 항상 교회의 일들에 끌리는 것을 느꼈습니다.»라고 가브리엘이 말합니다.
몇 년 후, 한 수녀가 그에게 견진성사를 받기 위한 교리 교육을 받도록 초대했다. 가브리엘은 처음에는 마음에 들던 반 친구가 함께 있다는 점에 이끌려 수락했지만, 시간이 지나면서 교회 활동에 점점 더 깊이 참여하기 시작했다. 성사를 받을 때 주교는 그에게 “온두라스처럼 가난한 교회를 어떻게 섬길 것인가”라고 물었는데, 그 말은 그의 마음에 깊은 울림을 주었다.
한 신학생(현재는 사제)이 그에게 고등학교를 졸업하고 자신의 소명을 찾고 싶어 하는 청년들을 대상으로 한 소명 분별 모임에 초대했습니다. 2013년 말, 가브리엘은 테구시갈파에 있는 ‘수야파의 성모’ 대주교 신학교 입학 허가를 받았으며, 2014년 19세의 나이로 가족의 지원 없이 그곳에서 수련을 시작했습니다.
«가족의 지원 없이 떠났기 때문에 저에게는 새로운 경험이었습니다. 신앙을 갖지 않은 가족들은 제가 신학교에 입학하기로 한 결정을 이해하지 못했거든요.»라고 그는 말한다.
철학 과정을 마친 후(2017년), 여러 사정으로 인해 사제 양성 과정을 잠시 중단하고 집으로 돌아왔다. 그는 무역에 종사하는 기업 그룹에서 일하기 시작했는데, 이는 그에게 새로운 도전이 되었다. 다른 생활 방식과 업무 환경에 적응해야 했기 때문이다.
«여기서 하나님께서 제 길에 보내주신 한 분을 언급해야겠습니다. 바로 기업 그룹의 대표인 마그달레나 멘데스 씨입니다. 그녀는 제가 아무런 경험도 없었음에도 저를 믿고 일자리를 주셨습니다.»라고 가브리엘은 말합니다.
시간이 흐르면서 그는 회사에서 승진해 나갔고, 어느 날 회사의 대표이사 겸 법정대리인으로 임명될 것을 제안받았다. 직장 생활과 재정 면에서 모두 매우 순조로웠고, 상상조차 하지 못했던 많은 것을 성취했다. 하지만 그럼에도 불구하고, 사제가 되고 싶다는 생각이 항상 머릿속을 맴돌았습니다. «마음속에 뭔가 빈 공간이 있는 것 같았어요.» 이 온두라스 출신의 청년은 이렇게 고백합니다.
그동안 그는 자신의 영적 지도자와 꾸준히 연락을 유지했다. 이후 그 지도자는 온두라스의 새로운 교구 주교로 임명되었고, 그에게 자신의 교구 내 한 본당에서 체험을 해보도록 초대하여, 그가 소명을 분별하는 과정을 돕고자 했다.
«2023년 1월, 저는 직장을 그만두고 르엠피라(온두라스) 라 캄파에 있는 성 마티아스 사도 성지로 옮겼는데, 루벤 고메스 신부님께서 저와 동행해 주셨습니다. 그곳에 머무는 동안, 스페인 비다소아에서 열리는 국제 신학 세미나에 참가할 기회가 생겼습니다. 주교님께서 제게 그 제안을 하셨고, 저는 이를 수락하여 2023년 8월 팜플로나에 도착해 사제 서품을 목표로 교육과 학업을 재개했습니다.».
그동안 가브리엘은 기도를 멈추지 않았고, 자신의 삶에 무엇을 원하시는지 하나님께 끊임없이 간구했다. «저는 마라와 갱단 사이에서 자랐습니다. 온두라스는 폭력이 만연한 나라로, 젊은이들이 폭력적인 갱단에 가담하곤 합니다. 이 젊은이들 중 일부는 제가 교회와 가까운 관계를 맺고 있는 것을 보고 저에게 다가와 이야기를 나누곤 했습니다. 이 젊은이들을 곁에서 돕기 위해 저는 이렇게 생각했습니다. »하나님께서 저에게 사제가 되라고 부르시는 것 같다.’ “제 삶의 모범을 통해 이 젊은이들을 다른 삶의 방식으로 이끌 수 있고, 마라나 갱단만이 유일한 출구가 아니라는 것을 깨닫게 해줄 수 있을지도 모릅니다.”라고 그는 감동 어린 목소리로 말합니다.
일부 친구들이 폭력적인 갱단의 세계에 빠져 고등학교를 졸업하지 못했다는 사실을 생각하면 그는 슬퍼진다. «제 고향인 산 페드로 술라는 갱단과 마라들의 영향이 깊게 미치고 있습니다. 많은 젊은이들은 그곳을 가족처럼 여기기 때문에, 집에서는 찾지 못한 가족을 그곳에서 찾으려 합니다. 그들은 정서적 결핍과 가족의 부재로 고통받고 있습니다.»라고 그는 안타까워하며 말합니다.
가브리엘은 무엇보다도 영적인 영역에서 헌신적인 사제가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 복음을 전파하고, 하나님께서 이 모든 청소년들에게 품고 계신 사랑을 전하는 것이죠. 그리고 두 번째로, 재활 센터 설립을 지원하는 것입니다. «청소년이 한 번 갱단에 들어가면 빠져나올 수 없게 됩니다. 그렇기 때문에 아이들이 그런 조직에 들어가기 전에 받아들여, 마음을 다잡을 수 있는 기술을 가르쳐 줄 수 있는 이러한 센터를 설립하는 것이 중요합니다.».
이번 임무에서, 가브리엘은 사회적 위험에 처한 청소년들을 돕기 위해 헌신하는 센터와 종교 단체를 운영하는 교회의 노력에 감사를 표했다. 그러나 이 젊은이들 중 상당수에게 갱단이 유일한 탈출구이기 때문에 이 문제는 더욱 복잡해진다. 게다가 정부는 이 문제를 해결하는 데 큰 무관심을 보이고 있다.
온두라스가 겪고 있는 또 다른 문제는 이단 단체들의 영향력이다: «오늘날 우리는 전통적으로 가톨릭 국가였던 이곳에서 더 이상 다수를 차지하지 못합니다. 젊은이들은 이러한 종파들에 더 끌리고 있는데, 동네마다 거리마다 하나씩 있는 반면, 가톨릭 교회는 동네당 한 곳밖에 없어 드물기 때문입니다. 게다가, 신부는 종종 한 달에 한 번도 오지 못하는 경우가 있다, »50곳의 사원을 더 돌봐야 하기 때문”이라며 그는 한탄한다.
가브리엘이 직면한 이 큰 시련을 앞두고, 그는 모든 후원자와 친구들에게 기도를 부탁드립니다. CARF 재단 훌륭한 사제가 되기 위해서는: 사제들이 가장 먼저 분명히 해야 할 것은 복음의 메시지입니다 그리고 이를 어떻게 전해야 하는지, 사회를 공격하는 이념에 휘둘리지 않고 예수 그리스도를 선포해야 합니다. 오히려 목자처럼 행동하여, 종종 길을 안내해 줄 사람이 없는 잃어버린 양들을 찾아야 합니다.».
또한 가브리엘에게 있어 21세기의 사제는 자신이 아니라 그리스도를 전해야 한다는 점을 명심해야 한다. «소셜 미디어의 부상으로 인해 그리스도가 뒷전으로 밀려나고 설교자가 중심에 서게 될 위험이 있다.”. 그러므로 사제는 기도뿐만 아니라 말과 행동 모두를 통해 가르침에 있어 설득력 있게 신앙을 설명할 수 있도록 지적으로 준비하는 것이 필수적이다.」.
이러한 모든 사역을 수행하며, 그는 더 깊이 있고 더 나은 교육을 받을 수 있도록 지원해 주는 CARF 재단에 감사를 표했다. «이 세상에는 온갖 이념이 난무하기 때문에, 우리는 신앙의 근거를 제시하여 새로운 복음화의 토대를 다지고, 이를 통해 교회의 새로운 부흥에 기여해야 하므로, 제대로 훈련된 사제들이 필요합니다.».
가브리엘은 이 단체의 모든 후원자분들께 깊은 감사를 드리고 있습니다. CARF 재단 그리고 그 인문학 연구 협회: «여러분을 위해 기도하며, 여러분의 도움이 없었다면 나바라 대학교에서 신학 과정을 마칠 수 없었을 테니 진심으로 감사드립니다.» 가브리엘의 목표는 탄탄한 신학 교육을 받은 뒤 자신의 교구로 돌아가, 모국에서 미래의 사제 지망생들을 양성하는 데 기여하는 것입니다.
마르타 산틴, 종교 전문 기자.
carf@fundacioncarf.org유선: +34 914 029 082휴대전화: +34 638 078 511페냐알베르 백작가 45.
