司祭の独身制は、キリスト教の最初の世紀以来、ラテン・カトリック教会における叙階された聖職と深く結びついた現実でした。それは信仰の教義ではありませんが、独身制は司祭職の霊的な意味を強く表す賜物として想定されてきました。しかし、この慣習はどこから来て、なぜ今日維持され、どのような課題に直面しているのでしょうか？
独身制の実践は教会から始まったのではなく、非常に早い時期から教会に取り入れられていました。イエス自身も独身生活を送り、「天の御国のために」（マタイ19:12参照）独身を選んだことはイエスの教えの中に出てきます。聖パウロもコリントの信徒への最初の手紙の中で、この理想に言及しています。
キリスト教の最初の世紀には、既婚の聖職者も独身の聖職者も教会生活の中で共に生活していました。しかし、早くも4世紀には、エルビラ公会議（305年頃）とカルタゴ公会議（390年）が、既婚聖職者の永続的な禁欲、すなわち、聖職に就いた後は兄弟として生活することを推奨しました。特に第二ラテラノ公会議（1139年）では、独身男性のみが聖職に就くことができると定められました。
一方、東方カトリック教会では、司教は独身者の中から選出されるものの、既婚男性の叙階の可能性は維持されています。
独身は単なる放棄ではなく、より大きな愛のための積極的な選択です。彼はこう書いています。 聖ヨハネパウロ2世御国のための独身制は、結婚からの逃避ではなく、キリストの秘義と教会に対する配偶者の愛に参加する特別な形なのです」（ヨハネ・パウロ二世、 パストーレス・ダボ・ヴォビス, n. 29).
教会の頭であり配偶者であるキリストのもとに構成された司祭は、分け隔てない心で愛し、神と人々への奉仕に自らを完全にささげるように召されています。独身制はこの根本的な自己奉献を可能にします、 家族のしがらみから解き放たれ、誰もが利用できるように。
さらに、独身制は終末論的なしるしです。独身制は、贖われた人々が将来、天の御国で「結婚もせず、結婚もさせられない」（マタイ22:30参照）状態になることを予期しているのです。
現代社会では、独身主義はしばしば誤解されています。性欲が亢進し、自己実現に重点を置く文化の中で、独身は重荷や不当な剥奪のように思われがちです。さらに、肯定的な証言の欠如や、聖職者の一部のスキャンダルから、その実行可能性や望ましい姿に疑問を抱く人もいます。
教会内でも、特に召命が乏しい状況においては、その見直しを提案する声があります。しかし、最近の教皇たちはその価値を強く再確認しています。ベネディクト16世は、「成熟し、喜びと献身をもって生きる司祭の独身制は、教会と社会そのものにとって祝福である」（Benedict XVI, p.4）と断言しています。世界の光, 2010).
そして、フランシスコ法王は、この問題について対話を始めたものの ウイル・プロバティ (僻地での信仰が証明された既婚男性）は、独身は抑圧されるべきでない「贈り物」であると強調しました。
議論を超えて、司祭の独身制は預言的なしるしであり、神と他者にすべてを捧げて完全な人生を生きることが可能であることの証しであり続けます。それは押しつけではなく、恵みと養成と共同体を伴う具体的な召命に応える自由な選択なのです。
CARF財団では、神学生と教区司祭の召命の旅路を支援します。それは、独身が孤独に生きるのではなく、神と、他の兄弟司祭と信徒と、そして彼らに寄り添う教会全体の助けによって生きるものであることを自覚しているからです。私たちは彼らのために祈り、彼らがキリストの愛の忠実な証人となるよう支援します。
CARF財団.
