Elias Emmanuel Mniko ha 22 anni. e uno sguardo che trasmette pace e convinzione. È nato nella regione di Mwanza, Tanzania settentrionalesulle rive del Lago Vittoria. È cresciuta in una casa piena di armonia e di fede, dove suo padre Emmanuel e sua madre Miluga hanno cresciuto amorevolmente i loro quattro figli.
Fin dalla scuola secondaria, iniziò a sentire un desiderio profondo: essere un sacerdote. Non riusciva a spiegarlo, ma qualcosa dentro di lui si accendeva ogni volta che vedeva i sacerdoti a scuola: dedicati, sereni e vicini. Era affascinato dai seminaristi nelle loro tonache bianche, eleganti e discrete. "Era un desiderio che il Signore mi ha messo nel cuore", dice ora con semplicità.
Sebbene non sia entrato nel seminario minore, Elias non si è scoraggiato. Ha trascorso un anno di formazione presso la casa vocazionale. San Giovanni Paolo IInella sua diocesi di origine. Lì, nel silenzio della preghiera e nella gioia del servizio, ha maturato la sua vocazione. Ha capito che, in Tanzania, essere sacerdote non è solo una scelta di vita: è una necessità urgente..
La diocesi di Mwanza, a cui Elias appartiene, deve affrontare sfide importanti. Sebbene i cattolici rappresentino circa il 30 % della popolazione - circa 1,2 milioni di persone - i sacerdoti scarseggiano e le comunità sono in rapida crescita. In molti villaggi, la Messa viene celebrata solo una volta al mese e alcuni fedeli camminano per più di 10 chilometri per parteciparvi. Le vocazioni sacerdotali sono una benedizione desiderata con speranza e fede da tutto il popolo.
Nonostante tutto, la Chiesa di Mwanza è viva. I fedeli sono entusiasti, i giovani sono orgogliosi della loro fede e la diocesi sta lavorando duramente per promuovere progetti educativi e sanitari. Molte scuole e ospedali sono gestiti dalla Chiesa. Lì, in mezzo alla semplicità e talvolta alla precarietà, la speranza viene seminata ogni giorno.
Elias attualmente risiede nella Seminario internazionale Bidasoaa Pamplona. Ha completato il primo anno di Filosofia e il suo volto riflette stupore e gratitudine. "Sto vivendo un'esperienza meravigliosa e fraterna", dice. È entusiasta di condividere la vita quotidiana con seminaristi di tutti i continenti, di imparare dai formatori e di conoscere altre culture.
L'Europa mi sta insegnando molte cose", dice. Gli europei sono molto amorevoli. Ma penso anche che voi europei possiate imparare da noi africani l'importanza della vita familiare.
Elia parla con calma, ma ogni sua parola è carica di fuoco interiore. Sa che la vita sacerdotale richiede sacrifici. Sa che quando tornerà in Tanzania, lo attende una missione impegnativa: prendersi cura di molte anime, accompagnare le comunità disperse, confortare i sofferenti ed essere la presenza viva del Signore. Cristo in mezzo al suo popolo.
A volte pensa alla sua famiglia, alla sua terra, ai canti gioiosi durante la Messa e al grano macinato che accompagna quasi ogni pasto. Ricorda anche i suoi amici, i catechisti della sua parrocchia e il vescovo che lo ha incoraggiato a non avere paura di dire sì a Dio.
La vita al Seminario Internazionale Bidasoa gli sembra un dono. Ci sono momenti di preghiera, studio, sport, servizio e anche feste. "Qui impariamo ad essere fratelli", spiega. Anche se all'inizio è stato difficile per lui adattarsi - il freddo della Navarra, la lingua, il cibo - oggi si sente a casa. Il suo spagnolo migliora di giorno in giorno e quando sorride, è con quel calore africano.
Elias non è ingenuo. Conosce i problemi della Chiesa, sia in Europa che in Africa. Nel suo Paese, oltre alla carenza di sacerdoti, ci sono sfide sociali: la povertà, la mancanza di accesso all'istruzione nelle zone rurali e il rischio di sincretismo religioso. Ma sa anche che c'è un fuoco che non si spegne. "I giovani in Tanzania hanno molta speranza. Sanno di essere il futuro della Chiesa. Ecco perché vogliono essere ben addestrati, servire con gioia e dare la vita, se necessario.
Mwanza, la sua diocesi, ha visto nascere vocazioni come la sua. Il seminario maggiore locale non è in grado di formare tutti i candidati, quindi la diocesi ne invia alcuni, come Elias, in centri di formazione al di fuori del Paese. Si tratta di un investimento coraggioso, nella speranza che questi giovani portino nuovamente frutto.
Elias guarda al futuro senza paura. "Voglio tornare nel mio Paese e servire il mio popolo. Voglio essere un buon pastore, come Gesù. E se posso, voglio anche aiutare altri giovani a sentire la voce di Dio". Lo dice con una pace che commuove, perché non c'è nulla di più forte di un cuore che si dona.
La sua storia, come quella di molti seminaristi africani, è un canto di speranza per tutta la Chiesa. In un mondo in cui la fede a volte sembra svanire, voci come la sua ci ricordano che il Vangelo continua a vivere, seminando in terre fertili come la Tanzania.
Marta SantínGiornalista specializzato in informazione religiosa
