Thiago Santana dos Santos è nato ad Aracaju il 14 marzo 1995 da una famiglia cattolica. Nonostante si sia allontanato dalla fede in gioventù, dopo un lungo e difficile percorso di ritorno a Dio, oggi è molto vicino all'ordinazione diaconale, il primo passo per diventare sacerdote.
Ha recentemente conseguito la laurea triennale in Teologia grazie alla Fondazione CARF che sostiene anche un certo numero di congregazioni come la Servi del Cuore Immacolato di Maria.
Sono nata in una famiglia cattolica e fin da piccola i miei genitori mi hanno trasmesso i valori cristiani nel modo migliore possibile.
Quando ero piccola, mia madre e le mie due sorelle maggiori ci portavano a Messa ogni domenica. Ricordo che per un certo periodo abbiamo recitato il rosario ogni giorno prima di cena: "Recitavo il rosario ogni giorno prima di cena.Ognuno di noi prendeva un rosario, accendeva una candela ai piedi di un'immagine di Nostra Signora. e tutta la famiglia si sedeva intorno ad esso".
"La nostra fede era semplice e non so quanto pregassi davvero, perché ricordo che tra un'Ave Maria e l'altra iniziavo a giocare con il rosario e smettevo solo quando mio padre richiamava la mia attenzione. Per quanto semplice, almeno avevo un po' di fede".
Quando divenne adolescente, iniziò a discutere la necessità di andare a Messa. Lo fece più per pigrizia che per dubbi sul suo significato. Cominciò a smettere di andare la domenica, contro il desiderio di sua madre, che continuava a insistere perché ci andasse. La preghiera del rosario in famiglia era stata abbandonata da tutti, tranne che da sua madre, che lo pregava spesso.
"Per quanto riguarda la mia fede, dall'adolescenza fino ai vent'anni, avevo solo il nome di cristiano cattolico, un timido affetto per Gesù e un affetto più forte per Maria. Sebbene mi fossi preparata per la Prima Comunione all'età di otto anni e per il sacramento della Cresima a quattordici, non avevo una vita di preghiera e non frequentavo nemmeno i sacramenti.
Fino a vent'anni, mi ero confessato solo due volte: prima della prima comunione e prima della cresima", racconta. Il suo rapporto con Dio divenne sempre più distante, finché arrivò a credere che la fede non fosse altro che una conseguenza culturale, che non avesse alcun legame con una verità salvifica.
Sebbene la vita interiore di Thiago fosse lontana da Dio, si è comportato molto bene negli studi e nel lavoro. Ha terminato la scuola senza troppe difficoltà e ha studiato AdE (Business Administration) in un'università pubblica.
Ha ottenuto uno stage in un ospedale privato, dove è stato assunto. Gli piacevano la sua carriera e il lavoro che stava svolgendo. "Ho lavorato duramente per tutto questo, con molta dedizione e onestà.
Lavoravo al mattino e poi andavo all'università. Tornavo a casa alle dieci e mezza di sera. Ero troppo impegnata a perseguire il mio sogno, e tutto si riduceva a una vita comoda, a divertirmi e a concedermi i piaceri della vita".dice Thiago.
"Iniziai a chiedermi se Dio esistesse davvero o se fosse solo una costruzione umana. Queste idee non sono strane o originali oggi. So di essere solo un figlio di una generazione con poca educazione alla riflessione e poca formazione cristiana".
Per quanto tutto questo sia buono, il significato della nostra vita non può essere ridotto solo al lavoro e ai piaceri terreni. Siamo chiamati a qualcosa di molto più grande di ciò che questo mondo può offrirci.
Il nostro cuore chiede molto di più dei piaceri di questo mondo. "Quello che critico del mio comportamento è che ho voluto essere felice senza Dio e senza capire qual è la Sua volontà per la mia vita.
Mi sono allontanata da Lui, ma Lui non si è mai allontanato da me; mi sono dimenticata di Lui, ma Lui non si è mai dimenticato di me".
"Il valore dell'oro è provato nel fuoco, e il valore degli uomini nella fornace della sofferenza".
La sorella maggiore di Thiago, sposata da due anni, era in attesa del suo primo figlio, fonte di grande gioia per tutta la famiglia. Pochi mesi dopo la nascita del nipote, la sorella iniziò ad avvertire un forte dolore nella parte bassa della schiena e, dopo alcuni esami, i medici pensarono che si trattasse di un semplice calcolo renale e che avrebbe dovuto essere operata senza complicazioni.
Durante l'operazione, il medico ha notato una diversa colorazione del fegato e ha prelevato un campione per la biopsia. Mentre si attendeva il risultato della biopsia, il dolore è continuato e sono stati eseguiti altri esami, ma i medici non sono riusciti a giungere ad alcuna conclusione. Fu allora che arrivò il risultato della biopsia: sua sorella aveva il cancro e stava già avendo delle metastasi.
I medici iniziarono a scavare più a fondo per cercare di aiutare in qualsiasi modo possibile, ma sapevano che la malattia era già in uno stadio molto avanzato. Da un punto di vista medico, c'era poco da fare, se non dargli il maggior tempo possibile.
Questa situazione ha dato una svolta alla vita di Thiago. La sua fede si è riaccesa, perché era l'unica soluzione per la guarigione di sua sorella. "Tutta la famiglia, gli amici e i conoscenti hanno pregato per lei, non avevamo altra scelta", dice. Sua sorella, che aveva ventisette anni e un bambino di pochi mesi, morì cinque mesi dopo la scoperta del cancro..
In quei cinque mesi, tra ricoveri, trattamenti scomodi, dolore fisico e dolore per la lontananza da suo figlio, la sorella di Thiago si è aperta all'amore di Dio e alla devozione alla Beata Vergine Maria.
Tornò a pregare il Rosario ogni giorno, meditò il Vangelo quasi ogni giorno, ripensò a tutta la sua vita, parlò di Gesù a coloro che venivano a trovarla e, quando il dolore lo permetteva, era gioiosa e festeggiava, soprattutto quando suo figlio veniva portato a farle visita.
"Un giorno la tristezza si era impadronita del suo cuore, non aveva molta forza per combattere, mia madre prese la sua Bibbia e gli lesse il Vangelo del giorno, dopo alcuni minuti di silenzio, alzò la testa e gli disse: "D'ora in poi sarò felice". Il giorno dopo andò a incontrare Dio".dice.
Dopo la perdita di sua sorella, Thiago non ha avuto la forza di volontà di perseguire i suoi sogni, perché avevano perso il loro significato. "La morte di una persona cara ci fa ripensare alla nostra vita.
Durante la Messa celebrata un mese dopo la sua morte, fu invitato a partecipare a un incontro organizzato dai giovani della parrocchia. Sebbene fosse molto riluttante e convinto che non sarebbe rimasto a lungo, decise di partecipare. Quell'incontro fu davvero speciale.
Hanno parlato dell'amore di Dio e del Suo invito a tutti a vivere con Lui. Era ciò di cui aveva bisogno per ricominciare. Iniziò a frequentare le riunioni del sabato e a poco a poco si aprì sempre di più alla fede.
Ha iniziato ad andare a Messa la domenica e a riscoprire la bellezza della fede. "È stato un processo lento e pieno di difficoltà, iniziare una nuova vita in Cristo richiede molte rinunce: rinunciare ad abitudini e pensieri contrari a quelli di Cristo, perdere alcuni amici che non accettano questa ricerca di santità, tra gli altri", dice.
Due anni dopo aver intrapreso questo cammino di fede, ha incontrato il Servi del Cuore Immacolato di Maria. È stato attraverso un torneo di pallavolo interparrocchiale organizzato da loro. Il torneo si è svolto nella comunità dei Servi ed è durato tutto il giorno.
Per Thiago, vedere dei sacerdoti così giovani in mezzo ai giovani, che chiacchierano, giocano e si divertono, è stata una novità. "Una delle cose che ha attirato la mia attenzione è stato l'abito che indossavano. La gioia che trasmettevano era contagiosa", racconta. "Quel giorno, ricordo che durante la pausa pranzo, ho colto l'occasione per confessarmi. Il sacerdote che ha ascoltato la mia confessione mi ha invitato a partecipare alle sue riunioni giovanili e ho deciso di farlo.
Questa decisione è stata motivata anche dal fatto che all'epoca frequentava una ragazza che partecipava ai ritiri organizzati dalla comunità. Poiché lei era interessata e Thiago aveva avuto una buona impressione di quei religiosi, decisero di iniziare a frequentare gli incontri.
A poco a poco, si è interessato sempre di più al carisma della Famiglia del Cuore Immacolato di Maria, il movimento ecclesiale a cui appartengono i Servi. "Il loro modo di pregare, la loro devozione a Maria e al Santo Rosario, l'adorazione dell'Eucaristia, la gioia di stare con Dio nonostante le difficoltà, lo spirito di famiglia che si trasmetteva, tutto questo mi ha attratto sempre di più", racconta Thiago.
Si è arrivati al punto in cui Non riuscivo a pensare a nient'altro che alla vita che conducevano quei religiosi.Era un uomo di grande amore, di totale dedizione a Dio e alla sua missione. Per quanto amasse il suo lavoro e i suoi studi, e la relazione con il suo compagno andasse bene, il suo cuore chiedeva qualcosa di più.
"Ero molto attratta dalla vita religiosa, ma avevo paura di abbandonare tutto e vivere quell'esperienza. Ho incontrato diverse volte il sacerdote che mi seguiva spiritualmente e mi ha fatto un'offerta: un pellegrinaggio a Fatima.
Con riluttanza, decise di accettare la proposta. Fu una delle esperienze più importanti della sua vita, perché apprese la storia delle apparizioni di Fatima e come vivevano i pastorelli. La semplicità e la grandezza con cui quei bambini amavano Gesù e Maria, e si donavano per la conversione dei peccatori, gli servirono da esempio e da coraggio per decidere di lasciarsi tutto alle spalle e per vedere se la consacrazione fosse o meno la strada giusta per lui. "Quando sono tornato a casa, ho lasciato il mio lavoro, i miei studi e i miei appuntamenti e sono andato a vivere la comunità dei Servi.
Sono passati sette anni dalla sua esperienza; tre anni fa ha professato i voti di povertà, castità e obbedienza, e ora si sta preparando alla professione perpetua e al sacerdozio.
È arrivato in Italia nel 2018 per iniziare la sua formazione e il discernimento per la vita consacrata. Nei primi due anni dell'itinerario formativo, chiamato postulandato, ha studiato Filosofia, sempre presso il Università della Santa Croce.
Nel corso dell'anno si recò in Toscana per il noviziato. Quest'ultimo è un periodo di formazione carismatica e di vita consacrata della durata di un anno, che li prepara alla professione religiosa e all'emissione dei voti di povertà, castità e obbedienza.
Dopo la professione è tornato a Roma e ha iniziato i suoi studi teologici, oltre alla formazione interna dell'Istituto, e ora ha appena terminato la sua formazione teologica con il Baccalaureato in Teologia, per arrivare infine all'ordinazione sacerdotale.
Desidera condividere con i benefattori della Fondazione CARF che "senza il vostro aiuto, sarebbe difficile realizzare tutta questa formazione, tutto questo grande lavoro, senza il vostro aiuto, sarebbe difficile da realizzare. Grazie ai benefattori, io e i miei fratelli abbiamo potuto avere accesso a un'istruzione di qualità in un ambiente sano, che è essenziale per seguire il cammino tracciato da Cristo e tramandato dalla Chiesa".
Grazie per il suo "sì" a essere uno strumento della provvidenza divina e a rendere possibile quest'opera di Dio nella loro vita. "Dio l'ha chiamata a essere un canale di grazia.Ho potuto collaborare alla crescita dei membri della Chiesa e di conseguenza all'edificazione del Corpo Mistico di Cristo. E che onore essere stato scelto da Dio per questa nobile missione", dice.
Ogni giorno inserisce tutti i benefattori nelle sue preghiere, chiedendo a Dio di ricompensarli con molte grazie in questa vita terrena, affinché possano perseverare sul cammino della santità, e con la vita eterna contemplare la "visione beatifica della Santissima Trinità, ponendo anche la loro vita e quella delle loro famiglie sotto il manto di Maria Santissima, affinché interceda incessantemente per loro".
Gerardo Ferrara
Laureata in Storia e Scienze politiche, specializzata in Medio Oriente.
Responsabile degli studenti della Pontificia Università della Santa Croce a Roma.
