Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) è un seminarista di 30 anni di San Pedro Sula, Honduras, che appartiene alla diocesi di Santa María de las Gracias e sogna di aiutare i giovani in Honduras a lasciarsi alle spalle la violenza delle bande. Attualmente sta frequentando il terzo anno di teologia presso l'Università di Navarra e risiede nella città di San Pedro Sula. Seminario internazionale Bidasoa.
Sebbene la sua famiglia non fosse religiosa, l'influenza della nonna, che gli insegnò a pregare, fu decisiva. Da adolescente, tuttavia, si allontanò dalla fede e smise di frequentare la Messa, poiché i continui cambiamenti di residenza e gli interessi giovanili lo allontanavano dalla Chiesa. Tuttavia, sentiva un'attrazione interiore per la fede che non è mai scomparsa.
"Da adolescente, ho preso completamente le distanze dalla Chiesa e da tutto ciò che ha a che fare con la religione. Ciò era dovuto principalmente agli impegni di lavoro dei miei genitori, che ci costringevano a frequenti traslochi, impedendomi di avere un luogo fisso dove assistere alla Messa. Inoltre, data la mia età, c'erano altre cose che catturavano il mio interesse. Tuttavia, nel profondo, sono sempre stato attratto dalle cose della Chiesa", racconta Gabriel.
Anni dopo, una suora lo invitò a una catechesi per ricevere la Cresima. Gabriel accettò, inizialmente motivato dalla presenza di un compagno di classe che gli piaceva, ma col tempo iniziò a essere coinvolto nelle attività della Chiesa. Dopo aver ricevuto il sacramento, il vescovo gli chiese come avrebbe servito una Chiesa povera come quella dell'Honduras, parole che risuonarono profondamente in lui.
Un seminarista, ora sacerdote, lo invitò a partecipare agli incontri di discernimento vocazionale per giovani diplomati che volevano scoprire la loro vocazione. Alla fine del 2013, Gabriel è stato accettato nel seminario maggiore Nuestra Señora de Suyapa a Tegucigalpa, dove ha iniziato la sua formazione nel 2014 all'età di 19 anni, anche se senza il sostegno della sua famiglia.
"È stata un'esperienza nuova per me, poiché sono partito senza il sostegno della mia famiglia che, non praticando la fede, non ha capito la mia decisione di entrare in seminario", dice.
Dopo aver terminato la filosofia (2017), varie circostanze lo hanno portato a mettere in pausa la sua formazione sacerdotale e a tornare a casa. Ha iniziato a lavorare in un gruppo di aziende dedicate al commercio, il che ha rappresentato una nuova sfida per lui, poiché ha dovuto adattarsi a uno stile di vita e a un ambiente di lavoro diversi.
"Devo menzionare una persona che Dio ha messo sulla mia strada: Magdalena Méndez, la proprietaria del gruppo di aziende. Si è fidata di me e mi ha dato il lavoro anche se non avevo esperienza", dice Gabriel.
Con il tempo, ha fatto carriera nell'azienda e un giorno gli è stata offerta la posizione di Direttore generale e rappresentante legale dell'azienda. La sua situazione lavorativa e finanziaria stava andando molto bene; aveva raggiunto molti obiettivi che non aveva mai immaginato. Tuttavia, nonostante tutto, l'idea di diventare sacerdote continuava a riecheggiare nella sua testa: "c'era una specie di vuoto dentro di me", confessa questo giovane dell'Honduras.
Durante questo periodo ha mantenuto la comunicazione con il suo direttore spirituale. In seguito, fu nominato vescovo di una nuova diocesi in Honduras e lo invitò a fare un'esperienza in una parrocchia della sua diocesi per aiutarlo nel suo processo di discernimento.
"Nel gennaio del 2023, mi sono dimesso dal mio lavoro e mi sono trasferito al santuario di San Matías Apóstol a La Campa, Lempira (Honduras), dove mi ha accompagnato Padre Rubén Gómez. Mentre ero lì, si presentò l'opportunità di venire in Spagna in un seminario internazionale, quello di Bidasoa. Il vescovo mi ha fatto la proposta, che ho accettato, e nell'agosto del 2023 sono arrivato a Pamplona, dove ho ripreso la mia formazione e i miei studi in vista dell'ordinazione sacerdotale".
Durante tutto questo tempo, Gabriel non ha mai smesso di pregare e di chiedere a Dio che cosa volesse per la sua vita. "Sono cresciuto tra maras e bande. L'Honduras è un Paese con molta violenza, dove i ragazzi si uniscono a bande violente. Alcuni di questi giovani mi hanno visto vicino alla Chiesa e sono venuti a parlare con me. Per accompagnare questi giovani ho pensato: credo che Dio mi stia chiedendo di essere un sacerdote. Con il mio esempio di vita, forse posso trascinare questi giovani verso un altro stile di vita e aiutarli a scoprire che la mara o la banda non sono l'unica via d'uscita", racconta con emozione.
Si rattrista quando pensa che alcuni dei suoi compagni di classe non hanno terminato la scuola superiore perché sono entrati nel mondo violento delle bande. "La mia città, San Pedro Sula, è segnata da bande e maras, e molti giovani non vedono altra via d'uscita che andarci, perché vedono il gruppo come una famiglia, che non hanno trovato a casa. Soffrono di deprivazione emotiva e di vuoto familiare", si rammarica.
Gabriel aspira ad essere un sacerdote impegnato, in primo luogo, nel campo spirituale, evangelizzando e trasmettendo l'amore di Dio a tutti questi giovani. E in secondo luogo, sostenendo la creazione di centri di riabilitazione: "Quando un giovane entra a far parte di una banda, non gli è permesso di uscirne. Ecco perché è importante creare questi centri per accogliere i bambini prima che entrino in queste organizzazioni, per insegnare loro mestieri che occupino la loro mente".
In questa missione, Gabriel è grato per il lavoro della Chiesa, che ha centri e congregazioni religiose dedicate al lavoro con i giovani a rischio sociale. Tuttavia, il lavoro è complicato dal fatto che, per molti di questi giovani, le bande rappresentano l'unica via d'uscita possibile. Inoltre, il Governo mostra un grande disinteresse nell'affrontare questo problema.
Un altro problema in Honduras è l'influenza delle sette.Oggi i cattolici non sono più la maggioranza in un Paese tradizionalmente cattolico. I giovani sono più attratti da queste sette, poiché nei quartieri ce n'è una in ogni strada, mentre le chiese cattoliche sono rare, solo una per quartiere. Inoltre, il sacerdote spesso non è in grado di venire nemmeno una volta al meseSi rammarica di doversi occupare di altri 50 templi", dice.
Con questa grande sfida, Gabriel chiede le preghiere di tutti i benefattori e gli amici della Fondazione. Fondazione CARF per diventare un buon sacerdote: La prima cosa che noi sacerdoti dobbiamo avere chiara è il messaggio del Vangelo. e come trasmetterlo, annunciando Gesù Cristo senza essere influenzato da ideologie che attaccano la società. Al contrario, deve agire come un pastore e cercare le pecorelle smarrite, che spesso non hanno nessuno che indichi loro la strada.
Inoltre, per Gabriel, un sacerdote del XXI secolo deve ricordare che si predica Cristo e non se stessi. "Con l'ascesa dei social media, c'è il rischio che Cristo venga messo in disparte e che il predicatore venga messo al centro.. È quindi essenziale che il sacerdote si prepari intellettualmente a rendere conto della nostra fede, non solo con la preghiera, ma anche con l'eloquenza del suo insegnamento, sia nelle parole che nei fatti".
In tutto questo lavoro, è grato alla Fondazione CARF per il sostegno che riceve per un'ulteriore e migliore formazione. "C'è bisogno di sacerdoti ben formati perché in questo mondo, con tanta ideologia, dobbiamo dare ragione della nostra fede, porre le basi per una nuova evangelizzazione e contribuire così al nuovo risorgimento della Chiesa".
Gabriel è molto grato a tutti i benefattori della Fondazione CARF e il Associazione per gli Studi UmanisticiPrego per voi e vi sono molto grato perché senza il vostro aiuto non sarebbe possibile completare la mia formazione teologica presso l'Università di Navarra". L'obiettivo di Gabriel è di riuscire a formarsi molto bene per poter tornare nella sua diocesi e contribuire alla formazione di future vocazioni sacerdotali nel suo Paese.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
