Vedastus era un seminarista presso il Seminario internazionale Bidasoa (Pamplona) ed è stato ordinato sacerdote nell'agosto 2024 nel suo Paese. Ci dice che i giovani in Tanzania sono orgogliosi di essere cattolici. "Quando si entra nella Messa domenicale in Tanzania, più di 60 % sono giovani.".
Vedastus è nato nel 1994 in una famiglia numerosa. Figlio di una madre cattolica e di un padre non cristiano, la sua vocazione è nata in seguito a una domanda fatta a sua madre. I suoi sforzi per trasmettere la sua fede a lui e ai suoi fratelli sono stati premiati.
Un momento determinante nella vita di questo giovane sacerdote è stato quando ha scoperto la vera importanza della sacerdoti. Il loro villaggio distava sette chilometri dalla chiesa più vicina e ogni domenica percorrevano questa distanza per assistere alla celebrazione della Parola da parte dei catechisti. La Messa si teneva solo una volta all'anno a causa della mancanza di sacerdoti.
La mancanza di sacerdoti in Tanzania trent'anni fa era molto più urgente di oggi: ce n'erano solo due per servire più di trenta parrocchie. Oggi, la loro diocesi conta 155 religiosi e sacerdoti diocesani che servono 56 parrocchie.
Il giorno in cui un sacerdote venne nel suo villaggio e celebrò la Santa Messa, Vedastus rimase impressionato. "Ero molto giovane, ma mi resi conto che era diverso da quello che facevano i catechisti. Ero molto interessato. Quando tornai a casa, chiesi a mia madre: Mamma, perché oggi è stato diverso, chi è quell'uomo che ha festeggiato? Mia madre mi spiegò che quell'uomo era un sacerdote e quale fosse la differenza tra sacerdoti e catechisti", racconta Vedastus.
Sua madre gli ha anche parlato dell'importanza dei sacerdoti per la salvezza, per l'impartizione dei sacramenti, per portarci i Eucaristia e il perdono dei peccati, e l'importanza di portare Cristo a tutto il mondo.
"Chiesi a mia madre perché non avevamo sacerdoti ogni domenica e lei mi rispose che era impossibile, perché a quel tempo i due sacerdoti presenti frequentavano 33 chiese. Così le ho detto: Da grande voglio essere un sacerdote per aiutare la Chiesa nel mio villaggio, in modo che abbiano sempre dei sacerdoti per insegnare loro la fede e celebrare i Sacramenti. Mia madre mi spiegò che avrei dovuto studiare duramente ed essere molto disciplinata. Mi ha incoraggiato, se fosse stata la mia strada, a parlare con mio padre per vedere se potevano pagarmi gli studi.
Da quel momento in poi, Vedastus chiese a Dio ogni giorno di farlo diventare un buon sacerdote, se lo desiderava, in modo da poter servire il popolo.
Così, all'età di 14 anni, ha deciso di entrare nel seminario minore, ma non prima di aver affrontato alcune sfide. Suo padre, pur lasciandogli la libertà di culto, non è stato battezzato fino al 2016. Inoltre, il padre desiderava che il figlio studiasse medicina, cosa che era anche nei piani di Vedastus.
"Pensavo che se mio padre non fosse stato battezzato, non avrei potuto essere un sacerdote. Tuttavia, mio padre mi disse: Pagherò tutto quello che serve per realizzare i suoi sogni. Anche se non sono ricco, so quanto sia importante studiare. Possiamo mancare anche di ciò che ci serve per vivere, ma a lei non mancherà ciò di cui ha bisogno per i suoi studi. Questa determinazione di mio padre ha suscitato in me un'immensa gratitudine. che mi ha guidato a impegnarmi sempre negli studi, perché so il sacrificio che ha comportato per la mia famiglia", spiega.
Tuttavia, non ha abbandonato la carriera medica dalla sua mente. Racconta che mentre si trovava a Fatima nel 2023, per svolgere il lavoro pastorale mentre viveva a Bidasoa come seminarista, ricevette una lettera dal suo arcivescovo che lo informava che, dopo aver terminato il baccalaureato in teologia, avrebbe potuto studiare medicina, potrebbe iniziare una carriera in medicina nella sua diocesi.
"Mi ha fatto pensare a otto anni fa, quando dissi a mio padre, dopo aver terminato gli studi secondari, che volevo entrare nel seminario maggiore per formarmi come sacerdote. In quel momento mio padre mi disse che il suo sogno era che io studiassi medicina. Dopo un dialogo affettuoso con mio padre, siamo giunti a un accordo per cui avrei potuto entrare in seminario. Quindi questo messaggio del mio vescovo è stato come un ricordo della mia prima tappa e del mio sì alla voce del Signore.
Dopo aver considerato la richiesta del suo vescovo, gli parlò e gli disse che al momento la carriera medica era "una montagna difficile da scalare". Tuttavia, se le esigenze della sua diocesi lo richiedessero, sarebbe lieto di studiarla.
La sua formazione teologica è fondamentale per la formazione dei suoi fratelli tanzaniani. Nonostante la carenza di vocazioni sacerdotali, i cattolici sono in aumento in Tanzania. Qual è la ragione di questa esplosione di cattolici?
"Secondo me, la ragione fondamentale e la base di tutto è che l'uomo per natura è religioso, è sempre in relazione con il divino.. Questo è un fatto molto forte in Tanzania: abbiamo molto rispetto per il divino. Ma dobbiamo anche ringraziare i missionari che ci hanno evangelizzato, soprattutto i Padri Bianchi. Hanno lasciato un segno indelebile, non solo sui cattolici, ma su tutta la popolazione", afferma Vedastus.
Questa evangelizzazione dei primi missionari ha contribuito a rafforzare la reputazione della Chiesa cattolica in Africa, non solo per la sua funzione spirituale e salvifica, ma anche per le sue numerose opere sociali: ospedali, scuole, enti di beneficenza, ecc.
"Molte persone si avvicinano a Dio attraverso i servizi caritatevoli e sociali, perché la Chiesa cattolica è sempre in prima linea. Ma anche grazie al lavoro di vescovi, sacerdoti, religiosi, catechisti e di tutti gli operatori pastorali, sempre più persone conoscono il Vangelo", afferma Vedastus.
Il numero di giovani che praticano la fede cattolica è impressionante.. Questo giovane sacerdote ammira se stesso: "La gioventù è la speranza della Chiesa in Tanzania. I giovani sono orgogliosi di essere cattolici e quindi attirano anche molti amici.. Non solo la Chiesa è vista come il luogo principale per incontrare Dio, ma anche i giovani vengono nelle parrocchie per trovare marito o moglie, per crescere nella virtù e per vivere la verità.
Per concludere, Vedastus esclama felicemente il suo soggiorno nel nostro Paese: "È stato meraviglioso. Lascio Pamplona come una persona diversa rispetto a quando sono arrivato.. Sono rimasta impressionata dalla formazione umana e accademica. È stato un dono assaporare la cattolicità della Chiesa.
Desidera quindi ringraziare tutti i benefattori della Fondazione CARF che hanno reso possibili i suoi studi a Pamplona, vivendo a Bidasoa e studiando nelle Facoltà Ecclesiastiche dell'Università di Navarra.
Si assicuri le mie preghiere quotidiane. Insieme facciamo parte del piano di Dio per far sì che tutte le persone ricevano la buona novella.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
