"È con grande gioia che vi presento un po' di me. Mi chiamo João Henrique Funari Fouto e sono nato e cresciuto a San Paolo, in Brasile, in una famiglia ben strutturata. Ho ricevuto una buona educazione dai miei genitori e ho avuto un'infanzia molto felice.

I miei genitori mi hanno trasmesso valori, amore e fede, mi hanno inserito in una buona scuola e mi hanno insegnato l'importanza dello studio. Mi hanno anche dato un fratello e una sorella che, insieme ai nostri tredici cugini da parte di madre, mi hanno assicurato una buona compagnia con cui giocare. Vedo molto chiaramente quanto questi doni di Dio siano stati importanti per la mia vocazione. Il vero amore dei miei genitori mi ha reso facile credere nell'amore di Dio. Anche quando ero lontana dalla fede, non avevo dubbi al riguardo, perché questi valori (soprattutto la fermezza di mia madre, che non era mai in contrasto con la sua tenerezza) e l'intensità della mia infanzia mi hanno dato un senso della realtà di grande importanza.

Questo senso della realtà, che include una grande passione per la libertà, mi ha fatto sognare cose più grandi delle feste, della fama, ecc. Tuttavia, la nostra fede era, per molti versi, debole (infatti alcuni valori non venivano insegnati e c'era una discrepanza tra ciò che ci veniva detto di credere e ciò che vivevamo) e ci mancava molto per definirci cattolici esemplari. Per essere breve, direi che non c'era una vera ricerca della santità. E sappiamo che se qualcuno non va avanti, alla fine va indietro, ed è quello che è successo a me.

Non posso rimproverare nessuno per questo, perché è successo che, dopo essere entrata all'università (studiavo economia all'Università di San Paolo), ho gradualmente sviluppato una vita completamente opposta all'insegnamento di Cristo. Questo è avvenuto in modo quasi "naturale": non avevo obiettivi fermi e personali, quindi facevo più o meno quello che facevano tutti gli altri (cercando di fare meglio di tanto in tanto). Tuttavia, con il passare degli anni, ho iniziato a rendermi conto che le cose non andavano bene e, sebbene tutti i miei amici sembrassero divertirsi con la nostra vita edonistica, a un certo punto mi è stato chiaro che dovevo cambiare. Tra tutte le cose che mi passavano per la testa in quel momento, una era particolarmente speciale: mi resi conto che le persone intorno a me non erano realmente consapevoli della loro vita orribile, mentre io lo ero. Non riuscivo a trovare scuse per non lottare per trovare un vero significato nella mia vita e in qualche modo sapevo che, alla fine della mia esistenza, mi sarei pentita molto di non aver lottato.

Inoltre, combattere mi sembrava una questione di giustizia, perché non ho mai meritato la buona famiglia che ho avuto. Lo vedevo come un obbligo: dovevo prendere l'iniziativa, senza aspettare che lo facessero gli altri intorno a me. Poiché avevo ricevuto più dei miei amici, Dio avrebbe certamente chiesto di più a me.

Nonostante pensassi come un cattolico, non avevo amici cattolici, mancavo di formazione (non sapevo, ad esempio, cosa fosse un direttore spirituale) e avevo ancora una personalità da costruire. È vero che, da quel momento in poi, ho continuato a cadere costantemente, e più volte al giorno, ma avevo deciso molto fermamente di dedicare tutta la mia vita alla ricerca di Dio. 

"Dio non permette a nessuno di batterlo in generosità", mi diceva sempre un sacerdote. Infatti, per ogni piccolo passo che facevo, Lui mi rispondeva sempre in proporzione. Ho finito l'università (anche lavorando, negli ultimi anni) e ho iniziato un master in economia. Nel mezzo di questo percorso, ho visto molto chiaramente ciò che avevo in testa da molto tempo: Dio mi stava chiamando a diventare sacerdote. Stranamente, fin dal momento della mia conversione, anche se non ero ancora cattolico in senso pratico, avevo già sentito il desiderio di lasciare tutto per entrare in seminario o in un monastero, e questo desiderio è stato confermato dopo tre anni. Così ho abbandonato gli studi di economia e ho chiesto di essere ammesso al seminario diocesano locale. A quel tempo, parlavo già da un anno e mezzo con un sacerdote, e fu lui ad avere l'idea di proporre al vescovo di mandare me e un altro ragazzo del seminario a studiare a Roma. La proposta fu accettata e per la prima volta la mia diocesi inviò un seminarista a ricevere una formazione all'estero.

Sono a Roma da anni e non potevo davvero immaginare quanto sarebbe stato vantaggioso venire qui. Il contatto con cattolici di tutto il mondo, l'atmosfera molto caritatevole del Seminario Sedes Sapientiae, la residenza di Altomonte e la qualità dei nostri sacerdoti, nonché l'alto livello dell'offerta accademica della nostra Pontificia Università della Santa Croce, offrono una fantastica opportunità a tutti coloro che sono veramente interessati alla formazione.

Di tutti gli aspetti positivi, ne evidenzierò due: in primo luogo, siamo incoraggiati a pregare, tutto ci incoraggia a pregare, a partire dalla nostra bella e tranquilla chiesa; in secondo luogo, all'università sperimentiamo una giusta unione tra fede e ragione. C'è molta speculazione filosofica, ma nessuno ha paura di discutere alla luce della fede.

Comunque, posso dire che sono molto felice. Non è che la mia vocazione e la mia felicità dipendano dal fatto che sono qui, lo so. Tuttavia, essere qui mi aiuta sicuramente ad essere più utile al piano di Dio nella mia vita. Il mio grande desiderio è quello di portare tutta questa esperienza in Brasile, dove tante anime stanno aspettando qualcuno che mostri loro la strada verso Dio. Sono anche molto grata per l'opportunità che i miei benefattori mi hanno dato, prego per loro ogni giorno e spero che anche loro preghino per me, affinché io possa ricambiare adeguatamente tutto ciò che ho ricevuto.