"Di YouTube saya mendengar para ateis mengklaim bahwa kekristenan tidak memiliki dasar yang logis, dan saya menyadari bahwa saya tidak mengetahui dasar-dasar untuk mempertahankan iman saya.
Stephen Sharpe adalah seorang pemuda religius dari Maryland, Amerika Serikat. Ia lahir pada tanggal 5 Januari 1994. Setelah menempuh pendidikan di Universitas Loyola Maryland dan bekerja di sebuah perusahaan teknologi militer, ia menemukan bahwa panggilan sejatinya bukanlah di dunia sekuler, tetapi dalam pelayanan kepada Tuhan. Selama program studi di Spanyol, ia mengenal komunitas Hamba-hamba Tuhan. Rumah Ibu dan, selama retret, ia sangat merasakan panggilan untuk menjadi imam.
Saat ini, ia telah menjadi anggota komunitas ini selama tujuh tahun, memberikan dirinya sepenuhnya kepada Tuhan dan mempersiapkan diri untuk menjadi seorang imam di Universitas Kepausan Salib Suci (PUSC), di Roma, di mana ia sedang mempelajari siklus pertama dari propaedeutika dua tahunan Filsafat, sebelum memasuki siklus pertama Teologi.
Namanya Frater Stephen Sharpe, ia berusia 31 tahun (lahir tahun 1994) dan berasal dari Maryland, Amerika Serikat. Ia tergabung dalam komunitas religius yang disebut Hamba-hamba Rumah Bunda Maria. Ia telah bergabung dengan Rumah Bunda selama 7 tahun dan, selama itu, ia telah bekerja dengan kaum muda di Irlandia, Amerika Serikat dan Spanyol.
Ia sangat berterima kasih kepada Yayasan CARF yang telah memberinya kesempatan untuk memulai studinya di PUSC, di mana ia mempersiapkan diri secara intelektual untuk menjadi seorang imam. Dia mencintai panggilannya sebagai seorang pelayan dan berharap suatu hari nanti dapat melayani Gereja sebagai seorang imam.
Dia memiliki saudara kembar yang juga merupakan sahabatnya. Dia baru saja menikah dan mereka masih sangat dekat, meskipun terpisah jarak. Ia juga memiliki seorang kakak laki-laki yang sedang menantikan anak perempuan pertamanya. Ibu mereka, yang membesarkan mereka dalam iman, mengajarkan mereka melalui teladannya tentang pentingnya menempatkan Tuhan sebagai pusat kehidupan.
Selama masa remajanya, ia mulai merasakan kehausan yang mendalam akan pemahaman yang lebih dalam tentang keberadaannya. Pertanyaan-pertanyaan eksistensial mulai mengganggunya dan dia merindukan jawaban. Sekitar usia 15 atau 16 tahun, dia mulai bertanya pada dirinya sendiri: "... apa arti hidup ini?Apa makna hidup saya, mengapa saya ada di sini, bagaimana saya tahu bahwa Tuhan benar-benar ada?"Suatu hari, ketika sedang membuka YouTube, ia mendengar orang-orang ateis mengejek agama Kristen dan mengatakan bahwa agama Kristen tidak memiliki dasar yang logis.
Saat itulah ia menyadari bahwa ia tidak mengetahui dasar-dasar untuk mempertahankan keyakinannya dan menyadari bahwa jika ia tidak mulai mendidik dirinya sendiri secara intelektual, ia berisiko kehilangan keyakinannya.
"Kesadaran itu mendorong saya untuk bertindak: saya mulai membaca Alkitab, buku-buku apologetika, menonton diskusi di YouTube, dan berdoa lebih dalam lagi, meminta Tuhan untuk membantu saya memahami dan membimbing saya melalui kebingungan saya," kata Stephen.
Selama periode ini, ia menjadi semakin yakin bahwa kepercayaan akan keberadaan Tuhan adalah posisi yang logis. Dia tidak pernah menjadi ateis, tetapi keyakinannya akan keberadaan Tuhan semakin kuat. "Ketika perubahan ini terjadi, saya ingat merasakan keinginan untuk menjadi seorang imam. Kerinduan itu menguasai hati saya dan tidak pernah pergi. Alasan saya sederhana: jika Tuhan itu ada, maka hal yang paling berarti yang dapat saya lakukan adalah hidup sepenuhnya bagi-Nya, sebagai seorang imam. Namun, saya merahasiakan keinginan itu dan tidak segera menindaklanjutinya.
Setelah lulus dari sekolah menengah atas, ia kuliah di Loyola University Maryland, di mana ia belajar bisnis internasional. Dia bekerja sebagai karyawan magang di Textron, sebuah perusahaan teknologi militer AS yang mengkhususkan diri pada pesawat tanpa awak untuk penggunaan militer.
Terlepas dari semua pencapaian ini, ada suara di dalam dirinya yang mengatakan bahwa dia tidak pantas berada di dunia itu. "Hati saya merindukan sesuatu yang lain: Saya ingin memberikan diri saya sepenuhnya kepada Tuhan, bukan kepada apa pun di dunia ini. Keinginan untuk menjadi seorang imam terus bertumbuh dan, setelah empat tahun, keinginan itu tidak mungkin diabaikan".
Kesempatan belajar di Spanyol menjadi sarana pertemuan dengan para Pelayan Rumah Bunda Maria, sebuah komunitas seminaris dan imam yang menerima bantuan dari Yayasan CARF dalam bentuk hibah studi parsial.
Para Suster Rumah Bunda Maria adalah komunitas religius yang lahir di bawah inspirasi Injil dan kharisma pendirinya, Mr Rafael Alonso. Mereka merasa dipilih oleh Allah melalui Perawan Maria dan menghayati spiritualitas mereka dengan identifikasi yang kuat dengan Yesus Kristus, menjadikan jiwa mereka sebagai tempat kudus yang eksklusif bagi Allah. Panggilan mereka didasarkan pada kesetiaan kepada Paus, Tradisi dan Magisterium Gereja.
Hidup mereka berkisar pada Ekaristi, merayakan Misa Kudus setiap hari dan mencurahkan waktu untuk adorasi. Mereka mempraktekkan doa, silih dan pendarasan rosarioMereka mencari kekudusan dan persatuan dengan Tuhan. Mereka juga mengikuti kehidupan komunitas yang didasarkan pada persaudaraan dan ketaatan, di bawah bimbingan Roh Kudus dan perlindungan Perawan Maria.
Misinya adalah untuk melayani Gereja dengan sukacita dan cinta tanpa pamrih dan sangat aktif di jejaring sosial, khususnya di YouTube, di mana mereka memiliki beberapa saluran dan produksi audiovisual dalam berbagai bahasa, termasuk Barang-barang Katolikdi mana mereka mencoba menyajikan Injil dengan cara yang menarik bagi kaum muda sambil tetap setia pada doktrin Gereja Katolik.
"Bertemu dengan para Pelayan adalah sebuah anugerah. Saya berkesempatan untuk belajar di Spanyol, berkat sebuah program di universitas saya. Saya tinggal di Alcala de Henares, di mana saya terlibat dalam kelompok pemuda setempat dan menghadiri Misa setiap hari. Suatu hari, saat Misa, aku bertemu dengan sekelompok suster, bruder dan imam yang tergabung dalam sebuah komunitas bernama Hogar de la Madre.
Keaslian, integritas dan semangat mereka sangat mengesankan saya. Salah satu frater mengundang saya ke retret akhir pekan untuk latihan rohani, mengikuti metode Santo Ignatius dari Loyola, yang dipimpin oleh pemimpin umum, Don Felix Lopez.
Retret tersebut menjadi pengalaman spiritual yang paling mendalam dalam hidupnya. "Saya sangat terharu. Ketika saya merenungkan kehidupan Tuhan kita; hati saya menyerap kebenaran-kebenaran iman seolah-olah baru pertama kali mendengarnya".
Setelah pensiun, ia kembali ke Amerika Serikat untuk menyelesaikan studi universitasnya, tetapi ia tidak lagi sama. Dia telah menemukan apa yang telah dia cari sepanjang hidupnya: kepenuhan kebenaran. Setelah melalui banyak pertimbangan, ia memutuskan untuk meninggalkan segalanya, karir universitasnya, karir profesionalnya, negaranya dan bergabung dengan Rumah Induk, mendedikasikan hidupnya sepenuhnya kepada Tuhan.
Menjadi seorang imam bukanlah panggilan yang mudah, tetapi ini adalah hasil dari pergulatan batin yang mendalam dan iman kepada Tuhan: "mengasihi Yesus adalah rahasia kebahagiaan sejati"..
Pada awalnya, hal itu tidaklah mudah. Meskipun ia merasakan panggilan untuk menjadi seorang imam, Stephen harus menghadapi banyak pergumulan internal. Bahkan, butuh lompatan psikologis dan spiritual yang besar untuk mempertimbangkan bergabung dengan komunitas ini. Namun, semakin ia berdoa, semakin jelas ia melihat bahwa Tuhan memang memanggilnya.
"Tujuh tahun kemudian, saya dapat dengan jujur mengatakan bahwa ini adalah tahun-tahun yang paling membahagiakan dalam hidup saya, bukan karena saya tidak menderita, tetapi karena, dalam memberikan hidup saya kepada Tuhan, saya mulai menemukan (dan terus menemukan) bahwa mengasihi Yesus adalah rahasia kebahagiaan sejati.
Selama bertahun-tahun, ia telah terlibat dalam beberapa kerasulan dan sangat bersyukur dapat belajar di Santa Croce (Santa Cruz), berkat bantuan Yayasan CARF, yang telah melakukan banyak hal untuk ratusan seminaris muda seperti dia, dengan harapan dapat membantu orang lain untuk menemukan kebenaran Yesus Kristus.
Gerardo Ferrara, Lulusan Sejarah dan Ilmu Politik, dengan spesialisasi Timur Tengah. Ketua badan kemahasiswaan di Universitas Salib Suci di Roma.
