Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) adalah seorang seminaris berusia 30 tahun dari San Pedro Sula, Honduras, yang berasal dari Keuskupan Santa María de las Gracias dan bermimpi untuk membantu kaum muda di Honduras untuk meninggalkan kekerasan geng. Saat ini ia berada di tahun ketiga dalam studi teologi di Universitas Navarra dan tinggal di Seminar Internasional Bidasoa.
Meskipun keluarganya tidak religius, pengaruh neneknya, yang mengajarinya berdoa, sangat menentukan. Namun, sebagai seorang remaja, ia menjauh dari iman dan berhenti menghadiri Misa, karena perubahan tempat tinggal yang konstan dan minat masa muda menjauhkannya dari Gereja. Namun demikian, ia merasakan ketertarikan batin terhadap iman yang tidak pernah hilang.
"Sebagai seorang remaja, saya benar-benar menjauhkan diri dari Gereja dan segala sesuatu yang berhubungan dengan agama. Hal ini terutama disebabkan oleh komitmen kerja orang tua saya, yang berarti kami harus sering berpindah-pindah, yang membuat saya tidak memiliki tempat tetap untuk menghadiri Misa. Selain itu, karena usia saya, ada hal-hal lain yang menarik minat saya. Namun, jauh di lubuk hati saya, saya selalu tertarik dengan hal-hal yang ada di Gereja," kata Gabriel kepada kami.
Bertahun-tahun kemudian, seorang biarawati mengundangnya ke sebuah katekese untuk menerima Krisma. Gabriel setuju, awalnya termotivasi oleh kehadiran seorang teman sekelas yang ia sukai, tetapi seiring waktu ia mulai terlibat dalam kegiatan-kegiatan Gereja. Setelah menerima sakramen, uskup bertanya kepadanya bagaimana ia akan melayani Gereja yang miskin seperti yang ada di Honduras, kata-kata yang sangat mengena baginya.
Seorang seminaris, yang sekarang menjadi imam, mengundangnya ke pertemuan-pertemuan penilikan panggilan untuk para lulusan sekolah menengah yang ingin menemukan panggilan mereka. Pada akhir tahun 2013, Gabriel diterima di seminari tinggi Nuestra Señora de Suyapa di Tegucigalpa, di mana ia memulai pembinaannya pada tahun 2014 pada usia 19 tahun, meskipun tanpa dukungan dari keluarganya.
"Ini adalah pengalaman baru bagi saya, karena saya pergi tanpa dukungan dari keluarga saya, yang tidak mempraktekkan iman, tidak memahami keputusan saya untuk masuk seminari," katanya.
Setelah menyelesaikan studi filsafat (2017), berbagai situasi membuatnya berhenti sejenak dari studi imamat dan kembali ke rumah. Dia mulai bekerja di sebuah grup perusahaan yang bergerak di bidang perdagangan, yang merupakan tantangan baru baginya, karena dia harus beradaptasi dengan gaya hidup dan lingkungan kerja yang berbeda.
"Di sini saya harus menyebutkan seseorang yang Tuhan tempatkan di jalan saya: Magdalena Méndez, pemilik grup perusahaan. Dia mempercayai saya dan memberi saya pekerjaan itu meskipun saya tidak memiliki pengalaman," kata Gabriel.
Seiring berjalannya waktu, dia bekerja dengan baik di perusahaan dan suatu hari dia ditawari posisi General Manager dan perwakilan hukum perusahaan. Pekerjaan dan situasi keuangannya berjalan dengan sangat baik; ia telah mencapai banyak hal yang tidak pernah ia bayangkan. Namun, terlepas dari semuanya, ide untuk menjadi seorang imam terus bergema di kepalanya: "ada semacam kekosongan di dalam diri saya", aku pemuda asal Honduras ini.
Selama masa itu, ia tetap menjalin komunikasi dengan pembimbing rohaninya. Kemudian, ia diangkat menjadi uskup di keuskupan baru di Honduras dan mengundangnya ke sebuah pengalaman di sebuah paroki di keuskupannya untuk membantunya dalam proses penilikan.
"Pada bulan Januari 2023, saya mengundurkan diri dari pekerjaan saya dan pindah ke tempat perlindungan San Matías Apóstol di La Campa, Lempira (Honduras) di mana Pastor Rubén Gómez menemani saya. Ketika saya berada di sana, ada kesempatan untuk datang ke Spanyol ke seminari internasional, yang ada di Bidasoa. Uskup mengajukan usul kepada saya, yang saya terima, dan pada bulan Agustus 2023 saya tiba di Pamplona, di mana saya melanjutkan pendidikan dan studi saya dengan tujuan untuk ditahbiskan sebagai imam".
Selama ini Gabriel tidak pernah berhenti berdoa dan bertanya kepada Tuhan apa yang Dia inginkan untuk hidupnya. "Saya tumbuh di antara maras dan geng. Honduras adalah sebuah negara dengan banyak kekerasan di mana anak laki-laki bergabung dengan geng-geng yang kejam. Beberapa anak muda ini melihat saya dekat dengan Gereja dan datang untuk berbicara dengan saya. Ketika menemani anak-anak muda ini, saya berpikir: Saya percaya bahwa Tuhan meminta saya untuk menjadi seorang imam. Dari teladan hidup saya, mungkin saya bisa membawa anak-anak muda ini ke jalan hidup yang lain dan membantu mereka menemukan bahwa mara atau geng bukanlah satu-satunya jalan keluar," kenangnya dengan penuh haru.
Dia sedih ketika dia berpikir bahwa beberapa teman sekelasnya tidak menyelesaikan sekolah menengah karena mereka telah memasuki dunia geng yang penuh dengan kekerasan. "Kota saya, San Pedro Sula, ditandai dengan geng dan maras, dan banyak anak muda tidak melihat jalan keluar selain pergi ke sana karena mereka melihat kelompok itu sebagai keluarga, yang tidak mereka temukan di rumah. Mereka menderita kekurangan emosional dan kekosongan keluarga," keluhnya.
Gabriel bercita-cita untuk menjadi seorang imam yang berkomitmen, pertama, di bidang spiritual, menginjili, dan menularkan kasih Tuhan kepada semua anak muda ini. Dan kedua, dengan mendukung pendirian pusat-pusat rehabilitasi: "Ketika seorang anak muda bergabung dengan geng, mereka tidak diizinkan untuk keluar. Itulah mengapa penting untuk mendirikan pusat-pusat rehabilitasi untuk menampung anak-anak sebelum mereka masuk ke dalam organisasi-organisasi ini, untuk mengajarkan mereka tentang perdagangan yang dapat mengisi pikiran mereka".
Dalam misi ini, Gabriel bersyukur atas pekerjaan Gereja, yang memiliki pusat-pusat dan kongregasi-kongregasi religius yang didedikasikan untuk bekerja dengan kaum muda yang berisiko secara sosial. Namun, pekerjaan ini diperumit oleh fakta bahwa, bagi banyak anak muda ini, geng merupakan satu-satunya jalan keluar. Selain itu, pemerintah menunjukkan ketidaktertarikan yang besar untuk mengatasi masalah ini.
Masalah lain di Honduras adalah pengaruh sekte-sekte.Saat ini, umat Katolik tidak lagi menjadi mayoritas di negara yang secara tradisional menganut agama Katolik. Kaum muda lebih tertarik pada sekte-sekte ini, karena di lingkungan sekitar terdapat satu gereja di setiap jalan, sementara gereja Katolik jarang ditemukan, hanya satu gereja di setiap lingkungan. Sebagai tambahan, imam sering tidak dapat datang bahkan sebulan sekaliDia menyesal karena masih ada 50 gereja lagi yang harus dia layani," katanya.
Dengan tantangan besar ini, Gabriel meminta doa dari para donatur dan sahabat Yayasan CARF untuk menjadi imam yang baik: hal pertama yang harus kita pahami dengan jelas adalah pesan Injil. dan bagaimana cara menyebarkannya, memberitakan Yesus Kristus tanpa terpengaruh oleh ideologi-ideologi yang menyerang masyarakat. Sebaliknya, ia harus bertindak sebagai gembala dan mencari domba-domba yang hilang, yang sering kali tidak memiliki siapa pun untuk menunjukkan jalan.
Terlebih lagi, bagi Gabriel, seorang imam abad ke-21 harus ingat bahwa ia memberitakan Kristus dan bukan dirinya sendiri. "Dengan maraknya media sosial, ada risiko bahwa Kristus akan dikesampingkan dan pengkhotbah akan menjadi pusat perhatian.. Oleh karena itu, penting bagi seorang imam untuk mempersiapkan dirinya secara intelektual untuk memberikan pertanggungjawaban tentang iman kita, tidak hanya dengan doa, tetapi juga dengan kefasihan dalam pengajarannya, baik dalam perkataan maupun perbuatan".
Dalam semua pekerjaan ini, ia berterima kasih kepada Yayasan CARF atas dukungan yang diterimanya untuk pelatihan yang lebih lanjut dan lebih baik. "Imam-imam yang terlatih sangat dibutuhkan karena di dunia ini, dengan begitu banyak ideologi, kita harus memberikan alasan untuk iman kita, untuk meletakkan dasar-dasar bagi penginjilan yang baru dan dengan demikian berkontribusi pada kebangkitan Gereja yang baru".
Gabriel sangat berterima kasih kepada para donatur program Yayasan CARF dan Asosiasi untuk Studi HumanistikSaya berdoa untuk Anda dan saya sangat berterima kasih kepada Anda karena tanpa bantuan Anda, tidak mungkin saya dapat menyelesaikan pelatihan teologi saya di Universitas Navarra". Tujuan Gabriel adalah untuk dapat berlatih dengan baik agar dapat kembali ke keuskupannya dan membantu pembentukan panggilan imam di masa depan di negaranya.
Marta Santínjurnalis dengan spesialisasi di bidang agama.
