Panggilan Nataniel untuk menjadi imam berasal dari situasi yang paling tidak terduga, karena ayahnya adalah penganut agama Kimbanguist, sebuah aliran agama Afrika yang berasal dari Angola, yang didirikan pada tahun 1921 oleh Simão Tocodikenal sebagai nabi Kimbangu.
Kepercayaan ini menggabungkan elemen-elemen agama Kristen, khususnya Protestan, dengan praktik dan kepercayaan tradisional Afrika. Penganut Kimbanguisme percaya pada Tuhan Yang Maha Esa, pentingnya para nabi dan penyembuhan spiritual. Mereka mempromosikan persatuan, perdamaian dan keadilan sosial, dan dibedakan dengan penekanan mereka pada memerangi penindasan dan diskriminasi rasial. Agama memiliki pengaruh yang kuat di Angola dan bagian lain di Afrika. Namun, sebuah jalan takdir menuntun Nataniel untuk memeluk iman Katolik dan, selama bertahun-tahun, merasakan panggilan untuk menjadi imam.
Saat ini ia berada di Roma, belajar untuk gelar sarjana Teologi dan tinggal di Seminar Internasional Sedes SapientiaeTerima kasih juga untuk hibah dari Yayasan CARF.
Nataniel adalah anak kedua dari lima bersaudara, dan berasal dari keluarga yang tidak sepenuhnya beragama Katolik, tetapi memiliki pengalaman religius yang menandai hidupnya. Ayahnya adalah seorang militer, dan meskipun dia tidak banyak beribadah, agama yang dianut keluarganya adalah kimbanguista. Di sisi lain, ibunya, Isabel, yang merupakan seorang penata rambut, dibaptis di Gereja Katolik namun akhirnya berpindah agama ke Protestan. Ini adalah kenyataan yang dialami Nataniel hingga tahun 2012.
Perubahan itu dimulai ketika ibu Nataniel memutuskan untuk kembali ke Gereja Katolik. "Dia memberi kami perintah agar kami tidak lagi pergi ke gereja lain, dan kami mulai pergi ke gereja setiap hari Minggu. Bagi Nataniel, ini adalah sebuah tantangan. Dia tumbuh besar dengan berpartisipasi dalam sekolah minggu gereja Protestan, di mana kuis-kuis Alkitab diselenggarakan, dan yang paling memotivasinya untuk pergi ke sana adalah kesempatan untuk memenangkan hadiah. Sekarang, ketika ia pergi ke gereja, semuanya terasa aneh dan berbeda. Namun, ia tidak punya pilihan selain menemani ibunya.
Dengan mengikuti katekese, Nataniel mulai menemukan ajaran-ajaran Gereja. Ia mempelajari Alkitab dan sejarah Gereja secara lebih mendalam, yang memperkuat imannya dan memberi makna baru dalam hidupnya. Pada tahun 2015, ia bergabung dengan kelompok akolit, semakin dekat dengan liturgi dan imam, dan pada tahun yang sama ia dibaptis. "Kita bisa kehilangan ketenaran, masa muda, uang, tetapi satu hal yang tidak akan pernah hilang adalah Kristus.
Tahun 2015 adalah tahun yang penting, bukan hanya karena pembaptisannya, tetapi juga karena ia mulai masuk sekolah menengah. Selama periode itu, gagasan untuk masuk seminari mulai terbentuk di dalam hatinya. "Melihat pastor paroki menjalankan pelayanannya memotivasi saya untuk mengikuti jejaknya. Saya merasa di lubuk hati saya bahwa panggilan saya adalah untuk menjadi seorang imam, untuk memberikan hidup saya untuk melayani Tuhan dan untuk keselamatan jiwa-jiwa. Saya ingin menjadi alat Allah di tengah-tengah umat-Nya," katanya dengan penuh sukacita.
Nataniel adalah anak yang cerdas dalam studinya, dia telah menerima beasiswa untuk belajar teknik komputer di London atau Amerika Serikat, tetapi pada tahun 2017 dia membuat keputusan untuk berbagi dengan orang tuanya tentang keinginannya untuk masuk seminari. "Itu adalah waktu yang sulit, terutama bagi ibu saya. Dia tidak mengerti mengapa saya ingin mengambil langkah radikal dalam hidup saya. Sulit baginya untuk memahami bahwa anak laki-laki satu-satunya mengambil jalan ini.
Seiring berjalannya waktu, orang tuanya, yang telah kembali ke iman Katolik, mulai membuka hati mereka dan memahami keinginan putra mereka. Akhirnya, pada bulan Februari 2018, orang tua Nataniel menerima keputusan putra mereka untuk menjadi seorang imam dan pada tanggal 25 Februari dia masuk seminari keuskupan agung di Luanda, sebuah langkah yang menentukan menuju impian panggilannya. "Itu adalah momen sukacita dan rasa syukur yang luar biasa kepada Tuhan karena mengizinkan saya mengikuti jalan yang saya rasa telah Dia persiapkan untuk saya.
Hari ini dia melihat bagaimana setiap langkah telah membawanya ke tempat dia berada, kepada panggilan imamat yang dimulai di dalam hatinya dengan cara yang tidak terduga, tetapi telah dikonfirmasi dan diperkuat selama bertahun-tahun. "Panggilan saya lahir dalam konteks keluarga yang beragam, ini merupakan karya Tuhan yang sejati.
Dia sangat berterima kasih kepada orang tuanya atas pengertian dan dukungan mereka dalam perjalanan hidupnya. "Keinginan saya adalah untuk terus maju, dengan iman dan harapan, mendedikasikan hidup saya untuk melayani Tuhan dan umat-Nya.
Dengan kesaksian ini, Nataniel ingin menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada semua donatur Yayasan CARF yang telah memberinya kesempatan untuk melanjutkan studinya di Roma.
Saat ini ia sedang menjalani tahun ketiga di jurusan teologi di Universitas Kepausan Salib Suci. "Berkat dukungan Anda, saya dapat berkomitmen pada misi Gereja Bunda Maria untuk membawa Injil Tuhan Yesus Kristus kepada semua bangsa," katanya.
"Saya berdoa setiap hari untuk Anda agar Tuhan, Sang Maha Baik dan Kekal, yang dari-Nya semua berkat datang, dapat terus memberkati Anda dan membimbing langkah Anda menuju panggilan yang menjadi tujuan kita semua, Kekudusan. Terima kasih banyak," katanya sambil tersenyum.
Gerardo FerraraLulusan Sejarah dan Ilmu Politik, dengan spesialisasi Timur Tengah.
Bertanggung jawab atas mahasiswa di Universitas Kepausan Salib Suci di Roma.
