Elias Emmanuel Mniko berusia 22 tahun. dan penampilan yang menyampaikan kedamaian dan keyakinan. Ia lahir di wilayah Mwanza, Tanzania utaradi tepi Danau Victoria. Dia tumbuh di rumah yang penuh harmoni dan keyakinan, di mana ayahnya, Emmanuel, dan ibunya, Miluga, membesarkan keempat anak mereka dengan penuh kasih.
Sejak sekolah menengah, ia mulai merasakan keinginan yang mendalam: menjadi seorang imam. Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi sesuatu di dalam dirinya bergejolak setiap kali dia melihat para imam di sekolah: berdedikasi, tenang, dan dekat. Dia terpesona oleh para seminaris dengan jubah putih mereka, anggun dan bijaksana. "Itu adalah keinginan yang Tuhan taruh di dalam hati saya," katanya sekarang dengan sederhana.
Meskipun ia tidak masuk seminari kecil, Elias tidak berkecil hati. Dia menghabiskan satu tahun pembinaan di rumah panggilan. Santo Yohanes Paulus IIdi keuskupan asalnya. Di sana, dalam keheningan doa dan sukacita pelayanan, ia mendewasakan panggilannya. Ia memahami bahwa, di Tanzania, menjadi seorang imam bukan hanya sebuah pilihan hidup: itu adalah sebuah kebutuhan yang mendesak..
Keuskupan Mwanza, tempat Elias bertugas, menghadapi tantangan besar. Meskipun umat Katolik berjumlah sekitar 30 persen dari populasi - sekitar 1,2 juta orang - jumlah imam masih kurang dan komunitas-komunitas berkembang dengan cepat. Di banyak desa, Misa dirayakan hanya sebulan sekali, dan beberapa jemaat berjalan kaki lebih dari 10 kilometer untuk menghadirinya. Panggilan imamat adalah sebuah berkat yang diinginkan dengan penuh harapan dan iman oleh semua orang.
Terlepas dari segalanya, Gereja di Mwanza tetap hidup. Umat beriman sangat antusias, kaum muda bangga dengan iman mereka, dan keuskupan bekerja keras untuk mempromosikan proyek-proyek pendidikan dan kesehatan. Banyak sekolah dan rumah sakit dikelola oleh Gereja. Di sana, di tengah-tengah kesederhanaan dan kadang-kadang genting, harapan ditaburkan setiap hari.
Elias saat ini tinggal di Seminar internasional Bidasoadi Pamplona. Dia telah menyelesaikan tahun pertamanya di Filsafat dan wajahnya mencerminkan kekaguman dan rasa syukur. "Saya mengalami pengalaman yang luar biasa dan penuh persaudaraan," katanya. Ia sangat senang berbagi kehidupan sehari-hari dengan para seminaris dari seluruh benua, belajar dari para formator dan mengenal budaya-budaya lain.
Eropa mengajari saya banyak hal," katanya. Orang Eropa sangat penyayang. Tetapi saya juga berpikir bahwa Anda orang Eropa dapat belajar dari kami orang Afrika tentang pentingnya kehidupan keluarga.
Elia berbicara dengan tenang, tetapi setiap kata-katanya penuh dengan semangat. Ia tahu bahwa kehidupan imamat menuntut pengorbanan. Ia tahu bahwa ketika ia kembali ke Tanzania, sebuah misi yang berat telah menantinya: merawat banyak jiwa, menemani komunitas-komunitas yang terpencar, menghibur mereka yang menderita dan menjadi hadirat Tuhan yang hidup. Kristus di tengah-tengah umat-Nya.
Kadang-kadang ia teringat akan keluarganya, tanahnya, nyanyian-nyanyian sukacita saat Misa dan jagung giling yang menemani hampir setiap kali makan. Ia juga mengingat teman-temannya, para katekis di parokinya dan uskup yang mendorongnya untuk tidak takut mengatakan ya kepada Tuhan.
Kehidupan di Seminari Tinggi Internasional Bidasoa baginya adalah sebuah anugerah. Ada waktu untuk berdoa, belajar, olahraga, pelayanan dan juga berpesta. "Di sini kami belajar untuk menjadi saudara," jelasnya. Meskipun pada awalnya sulit baginya untuk beradaptasi - dinginnya Navarre, bahasa, makanan - hari ini dia merasa seperti di rumah sendiri. Bahasa Spanyolnya semakin membaik dari hari ke hari, dan ketika dia tersenyum, itu adalah kehangatan khas Afrika.
Elias tidak naif. Ia mengetahui masalah-masalah Gereja, baik di Eropa maupun di Afrika. Di negaranya, selain kekurangan imam, ada tantangan sosial: kemiskinan, kurangnya akses ke pendidikan di daerah pedesaan dan risiko sinkretisme agama. Namun ia juga tahu bahwa ada api yang tidak akan padam. "Kaum muda di Tanzania memiliki banyak harapan. Mereka tahu bahwa mereka masa depan Gereja. Itulah sebabnya mereka ingin dilatih dengan baik, melayani dengan sukacita dan memberikan nyawa mereka jika perlu.
Mwanza, keuskupannya, telah menyaksikan lahirnya panggilan-panggilan seperti Elias. Seminari tinggi setempat tidak dapat melatih semua calon, sehingga keuskupan mengirim beberapa orang, seperti Elias, ke pusat-pusat pelatihan di luar negeri. Ini adalah investasi yang berani, dengan harapan bahwa para pemuda ini akan sekali lagi menghasilkan buah.
Elias menatap masa depan tanpa rasa takut. "Saya ingin kembali ke negara saya dan melayani masyarakat saya. Saya ingin menjadi gembala yang baik, seperti Yesus. Dan jika saya bisa, saya juga ingin membantu orang-orang muda lainnya untuk mendengar suara Tuhan. Dia mengatakan hal ini dengan kedamaian yang menyentuh, karena tidak ada yang lebih kuat daripada hati yang memberi dengan sendirinya.
Kisahnya, seperti kisah banyak seminaris Afrika lainnya, adalah sebuah nyanyian harapan bagi seluruh Gereja. Di dunia di mana iman kadang-kadang tampak memudar, suara-suara seperti dia mengingatkan kita bahwa Injil tetap hidup, disemai di tanah-tanah subur seperti Tanzania.
Marta SantĆnWartawan yang mengkhususkan diri dalam informasi keagamaan.
