Thiago Santana dos Santos lahir di Aracaju pada tanggal 14 Maret 1995 dalam sebuah keluarga Katolik. Meskipun sempat berpaling dari iman di masa mudanya, setelah melalui perjalanan panjang dan penuh ujian untuk kembali kepada Tuhan, hari ini ia hampir ditahbiskan sebagai diakon, langkah pertama untuk menjadi seorang imam.
Dia baru saja menyelesaikan gelar Sarjana Teologi berkat Yayasan CARF yang juga mendukung sejumlah jemaat seperti Para Pelayan Hati Maria Tak Bernoda.
Saya dilahirkan dalam keluarga Katolik dan sejak usia dini orang tua saya mewariskan nilai-nilai Kristiani kepada saya dengan cara terbaik yang mereka bisa.
Ketika saya masih kecil, ibu dan dua kakak perempuan saya membawa kami ke Misa setiap hari Minggu. Saya ingat bahwa untuk sementara waktu kami berdoa rosario setiap hari sebelum makan malam: "Saya berdoa rosario setiap hari sebelum makan malam.masing-masing dari kami akan mengambil rosario, menyalakan lilin di kaki gambar Bunda Maria dan seluruh keluarga akan duduk mengelilinginya".
"Iman kami sederhana dan saya tidak tahu seberapa banyak saya benar-benar berdoa, karena saya ingat bahwa di antara Salam Maria dan Salam Maria saya akan mulai bermain-main dengan rosario, dan hanya berhenti ketika ayah saya meminta perhatian saya. Sesederhana itu, setidaknya saya memiliki sedikit iman".
Ketika ia beranjak remaja, ia mulai mendiskusikan perlunya pergi ke Misa. Dia melakukannya lebih karena kemalasan daripada keraguan tentang maknanya. Dia mulai berhenti pergi pada hari Minggu, bertentangan dengan keinginan ibunya, yang terus bersikeras agar dia pergi. Berdoa rosario sebagai sebuah keluarga telah ditinggalkan oleh semua orang, kecuali ibunya, yang sering mendoakannya.
"Mengenai iman saya, dari masa remaja hingga usia dua puluh tahun, saya hanya memiliki nama Kristen Katolik, kasih sayang yang malu-malu kepada Yesus dan kasih sayang yang lebih kuat kepada Maria. Meskipun saya telah mempersiapkan diri untuk menerima Komuni Pertama pada usia delapan tahun dan Sakramen Krisma pada usia empat belas tahun, saya tidak memiliki kehidupan doa dan bahkan tidak menghadiri sakramen-sakramen.
Hingga usia dua puluh tahun, saya hanya pergi ke pengakuan dosa dua kali: sebelum komuni pertama dan sebelum krisma," kenangnya. Hubungannya dengan Allah menjadi semakin jauh, sampai ia percaya bahwa iman tidak lebih dari sebuah konsekuensi budaya, bahwa iman tidak memiliki hubungan dengan kebenaran yang menyelamatkan.
Meskipun kehidupan batin Thiago jauh dari Tuhan, ia berhasil dengan baik dalam studi dan pekerjaannya. Dia menyelesaikan sekolah tanpa banyak kesulitan, dan belajar AdE (Administrasi Bisnis) di sebuah universitas negeri.
Ia mendapatkan kesempatan magang di sebuah rumah sakit swasta, di mana ia diterima. Dia menyukai kariernya dan pekerjaan yang dia lakukan. "Saya bekerja keras untuk itu semua, dengan penuh dedikasi dan kejujuran.
Saya bekerja di pagi hari dan kemudian pergi ke universitas. Saya pulang ke rumah pukul setengah sepuluh malam. Saya terlalu sibuk mengejar impian saya, dan semuanya bermuara pada kehidupan yang nyaman, bersenang-senang dan menikmati kesenangan hidup".kata Thiago.
"Saya mulai bertanya-tanya apakah Tuhan benar-benar ada atau apakah dia hanya sebuah konstruksi manusia. Gagasan-gagasan ini tidaklah aneh atau orisinil pada masa kini. Saya tahu bahwa saya hanyalah seorang anak dari sebuah generasi yang tidak mendapatkan pendidikan refleksi dan pendidikan Kristiani yang cukup".
Sebaik apapun semua ini, makna hidup kita tidak dapat direduksi hanya pada pekerjaan dan kesenangan duniawi. Kita dipanggil untuk sesuatu yang jauh lebih besar dari apa yang dapat ditawarkan dunia ini kepada kita.
Hati kita meminta lebih dari sekadar kesenangan duniawi. "Apa yang saya kritik dari perilaku saya adalah bahwa saya ingin bahagia tanpa Tuhan dan tanpa memahami apa kehendak-Nya bagi hidup saya.
Aku berpaling dari-Nya, tetapi Dia tidak pernah berpaling dariku; aku melupakan-Nya, tetapi Dia tidak pernah melupakan aku".
"Nilai emas diuji dalam api, dan nilai manusia diuji dalam tungku penderitaan".
Kakak perempuan Thiago, yang telah menikah selama dua tahun, sedang mengandung anak pertamanya, yang merupakan sumber kegembiraan bagi seluruh keluarga. Beberapa bulan setelah kelahiran keponakannya, kakak perempuannya mulai merasakan sakit yang parah di punggung bawahnya dan, setelah beberapa tes, para dokter mengira itu adalah batu ginjal sederhana dan dia harus dioperasi tanpa komplikasi.
Selama operasi, dokter melihat perubahan warna hati yang berbeda dan mengambil sampel untuk biopsi. Sementara hasil biopsi menunggu, rasa sakit terus berlanjut dan tes-tes lain dilakukan, tetapi para dokter tidak dapat mengambil kesimpulan apa pun. Saat itulah hasil biopsi keluar: saudara perempuannya menderita kanker dan sudah menyebar.
Para dokter mulai menggali lebih dalam untuk mencoba membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa, tetapi mereka tahu bahwa penyakit ini sudah berada pada tahap yang sangat lanjut. Dari sudut pandang medis, tidak banyak yang bisa dilakukan kecuali memberinya waktu sebanyak mungkin.
Situasi ini mengubah hidup Thiago. Keyakinannya kembali bangkit, karena itu adalah satu-satunya solusi untuk kesembuhan adiknya. "Seluruh keluarga, teman dan kenalan mendoakannya, kami tidak punya pilihan lain," katanya. Adik perempuannya, yang berusia dua puluh tujuh tahun dan memiliki bayi yang baru berusia beberapa bulan, meninggal lima bulan setelah kanker ditemukan..
Dalam lima bulan itu, di antara rawat inap di rumah sakit, perawatan yang tidak nyaman, rasa sakit fisik dan rasa sakit karena jauh dari putranya, saudari Thiago membuka diri kepada kasih Tuhan dan bakti kepada Santa Perawan Maria.
Dia kembali berdoa Rosario setiap hari, merenungkan Injil hampir setiap hari, memikirkan kembali seluruh hidupnya, berbicara tentang Yesus kepada mereka yang datang mengunjunginya dan, ketika rasa sakit mengizinkan, dia bersukacita dan merayakannya, terutama ketika putranya dibawa untuk mengunjunginya.
"Suatu hari kesedihan telah menguasai hatinya, dia tidak memiliki banyak kekuatan untuk berjuang, ibu saya mengambil Alkitabnya dan membacakan Injil hari itu, setelah beberapa menit dalam keheningan, dia mengangkat kepalanya dan berkata kepadanya: "Mulai sekarang saya akan bahagia". Keesokan harinya ia pergi menemui Tuhan".katanya.
Setelah kehilangan saudara perempuannya, Thiago tidak memiliki tekad untuk mengejar mimpinya, karena mimpi-mimpi itu telah kehilangan maknanya. "Kematian orang yang dicintai membuat kita memikirkan kembali kehidupan kita sendiri.
Pada Misa yang dirayakan sebulan setelah kematiannya, ia diundang untuk ambil bagian dalam pertemuan yang diselenggarakan oleh kaum muda paroki. Meskipun ia sangat enggan dan yakin bahwa ia tidak akan tinggal lama, ia memutuskan untuk ikut serta. Pertemuan itu benar-benar istimewa.
Mereka berbicara tentang kasih Allah dan undangan-Nya kepada semua orang untuk hidup bersama-Nya. Itulah yang ia butuhkan untuk memulai sebuah awal yang baru. Ia mulai menghadiri pertemuan-pertemuan hari Sabtu dan sedikit demi sedikit ia menjadi semakin terbuka terhadap iman.
Dia mulai menghadiri Misa pada hari Minggu dan menemukan kembali keindahan iman. "Itu adalah proses yang lambat dan penuh dengan kesulitan, memulai hidup baru di dalam Kristus membutuhkan banyak penolakan: meninggalkan kebiasaan dan pikiran yang bertentangan dengan Kristus, kehilangan teman-teman tertentu yang tidak menerima pencarian kekudusan ini, dan banyak lagi," katanya.
Dua tahun dalam perjalanan iman ini, dia bertemu dengan Para Pelayan Hati Maria Tak Bernoda. Melalui turnamen bola voli antar paroki yang diselenggarakan oleh mereka. Turnamen ini berlangsung di komunitas para Pelayan dan berlangsung sepanjang hari.
Bagi Thiago, melihat para imam muda di tengah-tengah kaum muda, mengobrol, bermain dan bersenang-senang, merupakan hal yang baru. "Salah satu hal yang menarik perhatian saya adalah kebiasaan yang mereka kenakan. Kegembiraan yang mereka tularkan sangat menular," katanya. "Hari itu, saya ingat bahwa saat istirahat makan siang, saya mengambil kesempatan untuk pergi ke pengakuan dosa. Pastor yang mendengar pengakuan dosa saya mengundang saya untuk bergabung dengan pertemuan kaum muda dan saya memutuskan untuk bergabung.
Keputusan ini juga dimotivasi oleh fakta bahwa pada saat itu ia berpacaran dengan seorang gadis yang berpartisipasi dalam retret yang diselenggarakan oleh komunitas tersebut. Karena dia tertarik dan Thiago memiliki kesan yang baik terhadap para religius tersebut, mereka memutuskan untuk mulai menghadiri pertemuan-pertemuan tersebut.
Sedikit demi sedikit, ia menjadi semakin tertarik pada karisma Keluarga Hati Maria Tak Bernoda, gerakan gerejawi di mana para Pelayan menjadi anggotanya. "Cara mereka berdoa, devosi mereka kepada Maria dan kepada Rosario Suci, adorasi Ekaristi, kegembiraan mereka bersama Tuhan meskipun dalam kesulitan, semangat kekeluargaan yang ditularkan, semua ini membuat saya semakin tertarik," kenang Thiago.
Itu sampai pada titik di mana Saya tidak dapat memikirkan hal lain selain kehidupan yang dijalani oleh para religius tersebutDia adalah seorang pria yang penuh kasih, dengan dedikasi total kepada Tuhan dan misinya. Meskipun ia mencintai pekerjaan dan studinya, dan hubungannya dengan pasangannya berjalan dengan baik, hatinya meminta sesuatu yang lebih.
"Saya sangat tertarik pada kehidupan religius, tetapi saya takut untuk meninggalkan semuanya dan menjalani pengalaman itu. Saya bertemu beberapa kali dengan seorang imam yang mengikuti saya secara spiritual dan dia memberi saya sebuah tawaran: ziarah ke Fatima.
Dengan berat hati, ia memutuskan untuk menerima lamaran itu. Itu adalah salah satu pengalaman terpenting dalam hidupnya, karena ia belajar kisah penampakan di Fatima dan bagaimana para gembala kecil itu hidup. Kesederhanaan dan kebesaran hati anak-anak itu dalam mencintai Yesus dan Maria, dan memberikan diri mereka untuk pertobatan orang-orang berdosa, menjadi teladan dan keberanian baginya untuk memutuskan untuk meninggalkan segalanya dan melihat apakah pembaktian diri adalah jalan yang tepat baginya. "Ketika saya kembali ke rumah, saya meninggalkan pekerjaan saya, studi saya dan janji saya, dan saya pergi untuk mengalami komunitas para Pelayan.
Sudah tujuh tahun berlalu sejak pengalamannya; tiga tahun yang lalu ia mengikrarkan kaul kemiskinan, kemurnian dan ketaatan, dan sekarang ia mempersiapkan diri untuk profesi kekal dan imamat.
Dia tiba di Italia pada tahun 2018 untuk memulai pembinaan dan penegasan untuk hidup bakti. Dalam dua tahun pertama dari rencana perjalanan formatif, yang disebut postulan, ia belajar filsafat, juga di Universitas Salib Suci.
Di akhir tahun pergi ke Tuscany untuk menjalani masa novisiat. Yang terakhir adalah masa pembinaan karismatik dan hidup bakti yang berlangsung selama satu tahun, yang mempersiapkan mereka untuk profesi religius dan pengambilan kaul kemiskinan, kemurnian dan ketaatan.
Setelah profesi, ia kembali ke Roma dan memulai studi teologinya, di samping pembinaan internal lembaga, dan sekarang ia baru saja menyelesaikan pembinaan teologinya dengan Baccalaureate dalam bidang Teologi, yang akhirnya memberi jalan bagi penahbisannya sebagai imam.
Dia ingin berbagi dengan para dermawan Yayasan CARF bahwa "tanpa bantuan Anda, akan sulit untuk melaksanakan semua pelatihan ini, semua pekerjaan besar ini, tanpa bantuan Anda, akan sulit untuk dilaksanakan. Berkat para dermawan, saya dan saudara-saudara saya dapat memiliki akses ke pendidikan berkualitas di lingkungan yang sehat, yang penting untuk mengikuti jalan yang ditelusuri oleh Kristus dan diwariskan oleh Gereja".
Terima kasih atas jawaban "ya" Anda untuk menjadi alat penyelenggaraan ilahi dan memungkinkan karya Tuhan dalam hidup mereka. "Tuhan telah memanggil Anda untuk menjadi saluran kasih karunia.Saya dapat berkolaborasi dalam pertumbuhan anggota-anggota Gereja dan dengan demikian membangun Tubuh Mistik Kristus. Dan sungguh suatu kehormatan besar untuk dipilih oleh Tuhan untuk misi yang mulia ini," katanya.
Setiap hari ia menempatkan semua penderma dalam doanya, memohon kepada Tuhan untuk menghadiahi mereka dengan banyak rahmat dalam kehidupan duniawi, sehingga mereka dapat bertekun di jalan kekudusan, dan dengan kehidupan kekal merenungkan "penglihatan indah dari Tritunggal Mahakudus, menempatkan juga kehidupan mereka dan keluarga mereka di bawah jubah Maria Yang Mahakudus sehingga ia dapat menjadi perantara yang tak henti-hentinya bagi mereka".
Gerardo Ferrara
Lulusan Sejarah dan Ilmu Politik, dengan spesialisasi Timur Tengah.
Bertanggung jawab atas mahasiswa di Universitas Kepausan Salib Suci di Roma.
