A katekumen az a személy, aki szeretné megkapni a szentséget. Keresztelés és felkészül arra, hogy ezt a legjobb módon tegye. A hitre tanítják, hallgatja Isten szavát és elmélkedik róla.
Így a katekumen elindul azon az úton, hogy a hit és a szentségek által egyesüljön Krisztussal és az Egyházzal.
A katekumen elnevezést kezdettől fogva azokra alkalmazták, akiket még nem avattak be a szentségekbe, de erre készültek.
Az apostolok idejében ez egyszerű jellegű volt. A felkészülés és a tesztelés ezen szakaszának elvégzése után nevüket a keresztség és a többi szentség vételére alkalmas személyek közé vették fel.
Csak a keresztény korszak második és harmadik századában alakulhatott ki az egyház az Katekumenátus mint egy intézmény, amely határozottabb jellemzőkkel rendelkezik, figyelembe véve a világosan megkülönböztetett szakaszokat vagy időket.
A nyugati birodalom bukása után, az 5. század körül a katekumenátus már csak a keresztség előtti előkészület volt. Valójában a legtöbb megkeresztelt már csecsemő volt, mert közvetlenül keresztény családokba születtek.
Jelenleg azt a felnőttet, aki gyermekként nem részesült a szentségekben, és fel kell készülnie rájuk, katekumeneknek nevezzük. Ez azon a tényen alapul, hogy a a kereszténység elfogadása magában foglalja az egyház tanításának ismeretét és hitét, amely intellektuálisan és erkölcsileg felkészíti az egyént.
A katekumenátus megtérési folyamatát katekumenátusnak nevezik.
"Kérdezd meg az embert: "Keresztény vagy-e?" Azt válaszolja: "Nem", ha pogány vagy zsidó. De ha azt mondja: 'Igen', akkor kérdezd meg újra: Katekumen vagy, vagy hívő?". Szent Ágoston, In Joan., xliv, 2, P.L., XXXV, 1714.
Arra az időre utal, amely alatt a katekumen felkészült a keresztség vételére. A katekumenátus tehát az egyház intézménye, amely a keresztelésre készülő, újonnan megtért felnőttek keresztény beavatását szolgálja.
A Katolikus Egyház Katekizmusa a keresztény beavatás fogalmát a következőképpen határozza meg "az isteni természetben való részesedés".. Ez a keresztény beavatás szentségeinek nevezett három szentség vételével valósul meg: a keresztség, amely az új élet kezdete; a konfirmáció, amely annak megerősítése; és az Eucharisztia, amely Krisztus Testével és Vérével táplálja az embert, hogy az Ő személyévé váljon.
Az Egyház befogad, kísér és tanít minket arra, hogy kövessük a Szentlélek tevékenységét. A katekumenátus négy szakaszban zajlik, amelyek a szertartásokon keresztül kapcsolódnak egymáshoz: a belépés, a katekumenátus, a kiválasztás és a szentségek ünneplése.
Ezekkel a szakaszokkal a felnőtt katekumenátus fokozatos beavatást kínál a katekumeneknek a hívek közösségébe. Ezen a folyamaton keresztül, Az egész közösség együtt gondolkodik velük Jézus életének és tanításainak értékéről, különösen szenvedéséről, haláláról és feltámadásáról, valamint a megújult megtérésről és a missziós tanítványságról.
A katekumenek "azok, akik a Szentlélektől indíttatva kifejezetten kérik, hogy az Egyházba vegyék őket, és akik éppen ezzel a kívánsággal, valamint a hit, remény és szeretet életével, amelyet élnek, egyesülnek az Egyházzal, amely már elfogadja őket sajátjainak"."".
Egyházi törvénykönyv
A felnőtt katekumenátus az egyházmegyékben az egyházmegyei küldöttség iránymutatásai tartalmazzák, amelyek felvázolják a szentségek vételéhez szükséges lépéseket..
Ezek az iránymutatások a felnőttek és a gyermekek közötti különbségeket jelzik.
A felnőtteket a plébánián fogadják és regisztrálják jelöltként. Felkészítésük a katekumenátuson keresztül történik, amelyet két tanfolyamra becsülnek. A katekumenek a nagyböjt első vasárnapján a püspök által a székesegyházban kapják meg a felkészítés szertartását.
