L'Ouganda est l'un de ces pays où il est courant de être né dans une famille nombreuseaussi paradoxal que cela puisse paraître. C'est le cas de Gerald Emanuel Ongodia, séminariste dans le diocèse de Soroti. Il a dix frères et sœurs, trois garçons et sept filles, dont deux sont partis vers le Seigneur.
Il raconte comment sa vocation sacerdotale a été marquée par la foi et les valeurs communautaires de son pays d'origine. Dans son témoignage, ce séminariste souligne l'importance d'une solide formation spirituelle, d'un leadership de proximité et de l'utilisation de la technologie pour transformer les vies.
Il arrive souvent que, dans des moments difficiles, une mère africaine envisage l'option de l'avortement en raison de la difficulté d'élever autant d'enfants. Cette idée a traversé l'esprit de la mère de Gerald lors d'une réunion du Conseil de l'Europe. l'heure du désespoir.
"Grâce à Dieu, la grossesse s'est poursuivie et aujourd'hui je suis ici, avec une vocation sacerdotale", dit Gérald avec joie. Il est également reconnaissant de la détermination de son père, catéchiste, et considère que sa vocation s'enracine dans ces deux circonstances de sa vie.
Sa famille travaille dans les champs et vit de l'agriculture. En raison des difficultés économiques qu'ils ont dû traverser, leurs parents leur ont appris à toujours se battre, à travailler et à tout laisser entre les mains du Seigneur, ainsi qu'à savoir partager le peu ou le beaucoup qu'ils ont.
Gerald est entré au petit séminaire de son diocèse de Soroti, en Ouganda, à l'âge de 14 ans. Aujourd'hui, à 28 ans et envoyé par son évêque, il est en dernière année de théologie à l'université de Soroti. Facultés ecclésiastiques de l'Université de Navarreà Pampelune.
"Mes parents sont très heureux de ma vocation et prient beaucoup pour moi afin que le Seigneur, qui m'a appelé, m'aide à être un prêtre bon et fidèle", explique-t-il avec émotion.
L'Ouganda est un pays qui jouit de la liberté religieuse, bien que, comme dans beaucoup d'autres endroits, il y ait des tensions et des compétitions entre les différentes confessions religieuses.
Un autre problème est la prolifération de certaines sectes. Selon Gerald, "bien que le catholicisme soit prédominant, certains groupes protestants et mouvements religieux non catholiques ont gagné du terrain dans de nombreuses régions de l'Ouganda. Les sectes qui ont tendance à attirer les gens se présentent souvent comme plus dynamiques, se concentrant sur le bien-être matériel et la prospérité, offrant des services de guérison et certains miracles.
Ce sont là quelques-uns des défis religieux auxquels est confronté son pays, et plus particulièrement son diocèse, Soroti, situé dans le nord-est de l'Ouganda, une région où la vie religieuse joue un rôle clé.
"Mon diocèse est essentiellement catholique et, comme dans de nombreuses autres régions de l'Ouganda, la foi joue un rôle essentiel dans la vie quotidienne des gens. La vie religieuse est fortement marquée par les traditions africaines et les célébrations liturgiques telles que les baptêmes, les mariages et les funérailles", explique Gerald.
La majorité des catholiques de Soroti vivent dans des communautés rurales, où ils l'église catholique n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un centre communautaire de soutien social, éducatif et spirituel..
C'est pourquoi les paroisses organisent de nombreuses activités, proposant non seulement formation spirituelle mais aussi des programmes d'aide aux plus démunis.
Une autre joie de son diocèse est le grand nombre de jeunes impliqués dans les activités paroissiales.
"Cependant, mon diocèse a besoin de plus d'outils pour améliorer l'éducation, tant laïque que religieuse. Le diocèse propose des programmes éducatifs, mais il est souvent confronté à des contraintes de ressources", déplore-t-il.
En outre, l'accès aux soins de santé est un défi, en particulier dans les zones rurales. Pour contribuer à l'amélioration des soins de santé, de nombreux catholiques participent à des projets de santé communautaire. C'est pourquoi leur diocèse s'efforce d'améliorer les conditions économiques, en proposant des formations professionnelles et en soutenant des projets de développement agricole. Mais surtout, ils rêvent de construire une grande cathédrale, un projet qui est déjà bien avancé dans leur diocèse.
Soroti a également besoin de prêtres bien formés, capables d'être des leaders religieux dans les communautés rurales.
En ce sens, Gerald est clair que, dans des pays comme l'Ouganda, les jeunes prêtres du 21e siècle sont confrontés à des défis uniques, "mais ils ont aussi des opportunités spéciales pour devenir des leaders charismatiques proches du peuple".
Il est enthousiaste et impatient de mettre en pratique toute la formation qu'il a reçue lorsqu'il retournera dans son pays, énumère les quatre caractéristiques qu'un jeune prêtre d'aujourd'hui devrait avoir :
1. Une formation spirituelle solidethéologie, ainsi que la réalité sociale et culturelle de leur communauté.
2. Empathie et proximité : d'être un guide spirituel et un soutien, en particulier pour les personnes les plus vulnérables.
3. Compétence technologique : l'utilisation d'outils numériques pour évangéliser et entrer en contact avec les fidèles.
4. L'engagement social : promouvoir la justice et le bien-être dans leurs communautés.
Pour conclure ce témoignage qu'il partage avec les lecteurs de la Fondation CARF, Gerald Emanuel Ongodia propose quelques réflexions pour nous, Européens, sur ce que nous pouvons apprendre de l'Afrique.
Selon M. Gerald, "l'Europe peut apprendre beaucoup de l'Afrique, et en particulier de l'Ouganda, pour être plus dynamique dans la vie communautaire religieuse. Dans de nombreux endroits en Afrique, la vie communautaire est profondément significative. Les communautés africaines sont souvent très unies et disposent d'un solide réseau de soutien mutuel.
Il avertit également les Européens que nous devons renforcer notre résistance face aux difficultés : "Malgré d'énormes défis socio-économiques, les Ougandais et une grande partie de l'Afrique font preuve d'une résistance remarquable. L'espoir et la foi jouent un rôle crucial, et les gens, même lorsqu'ils vivent dans des conditions difficiles, conservent un sens aigu de la communauté et de la foi", déclare-t-il.
En outre, il faut également tenir compte de la spiritualité et de la religiosité vibrantes et vivantes de l'Ouganda. Pour ce jeune séminariste ougandais, les célébrations liturgiques, les chants et les danses sont des expressions authentiques de la foi que nous, chrétiens européens, pourrions redécouvrir afin de renforcer notre lien avec Dieu.
Et enfin, l'interconnexion entre la foi et la vie quotidienne : "Dans de nombreux endroits en Afrique, la foi n'est pas quelque chose de séparé de la vie quotidienne ; elle est enracinée dans toutes les actions quotidiennes. Cela peut inspirer les Européens à être plus conscients de la façon dont la spiritualité peut être un guide pratique dans la vie de tous les jours", conclut Gerald, en remerciant les bienfaiteurs et les donateurs de la Fondation CARF qui rendent son rêve d'éducation possible.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
