Il raconte sa vocation et comment la prière du rosaire a renforcé sa foi dans une région à prédominance musulmane, où vivre la foi catholique signifie risquer sa vie tous les jours.
Cosmas Agwu Uka est prêtre du diocèse d'Umuahia, au Nigeria. Il a obtenu une licence en philosophie à l'Université de la République du Nigéria et a suivi une formation en philosophie à l'Université du Nigéria. Université pontificale de la Sainte-Croixà Rome, grâce à une bourse d'étude de la Fondation CARF. Il raconte sa vocation et comment la prière du rosaire a renforcé sa foi.
Il est né le 29 juin 1990. Son père, Stephen Ukwa Uka, aujourd'hui décédé, et sa mère, Felicia Uka, vivaient alors dans le nord du Nigeria.
Le père de Cosmas était fonctionnaire et sa mère commerçante. Tous deux étaient, et sont toujours, catholiques et ont élevé leurs enfants dans la religion catholique. Cosmas a été baptisé à la cathédrale Saint-Joseph de Kaduna le 21 juillet 1990. Il est le dernier d'une famille de six enfants, quatre filles et deux garçons.
Avec le recul, il est très intéressant pour moi de constater que, tout au long de ma scolarité, je n'ai fréquenté que des écoles missionnaires. En fait, j'ai commencé mon éducation préscolaire à la crèche St. Joseph et à l'école primaire de Kaduna. De là, nous avons déménagé et je suis allée à l'école maternelle et primaire St. Anne à Kakuri, toujours dans l'État de Kaduna.
C'est à Sainte-Anne qu'il a reçu pour la première fois l'appel à la prêtrise. Le désir de devenir prêtre l'a poussé à commencer les cours de catéchèse pour recevoir la Sainte Communion, même à un âge précoce. C'est alors qu'il a rejoint le groupe des enfants de chœur et qu'il a servi l'autel.
Dans leur enfance, tous les enfants avaient rejoint un groupe appelé la Croisade du Rosaire, où on leur apprenait à prier le rosaire tous les jours et à lire la Bible. Cela se passait dans une zone à prédominance musulmaneJe n'ai jamais eu l'impression d'être une femme, lorsque vivre la foi catholique signifie risquer sa vie tous les jours, mais cette situation n'a fait que renforcer ma foi.
"Lorsque la soutane blanche m'a été imposée, cela signifiait pour moi ce que j'allais être à l'intérieur et aussi que j'allais être une lumière dans le monde. C'était une grande responsabilité, mais elle m'a donné de la joie", déclare le prêtre nigérian.
Après avoir terminé ses études primaires, ses parents, se souvenant que Cosmas avait exprimé un profond désir de devenir prêtre, l'ont inscrit au petit séminaire de l'Immaculée Conception d'Ahiaeke Umiahia, dans l'État d'Abia. C'est là qu'il a commencé à comprendre progressivement et de plus près son appel à la prêtrise.
Ce désir a été nourri par les formateurs exemplaires et dévoués qui se trouvaient au séminaire à l'époque. "Au séminaire, j'ai appris à aimer l'Eucharistie grâce à la célébration quotidienne de la Sainte Messe", explique Cosmas.
Du petit séminaire, il est passé à l'année de discernement spirituel, après avoir accompli une année de travail apostolique. Au cours de l'année spirituelle, il a été investi de la soutane, étape fondamentale sur le chemin du sacerdoce.
"À l'époque, la soutane signifiait que j'avais mis les mains à la charrue et que je ne pouvais plus regarder en arrière. La soutane blanche signifiait aussi pour moi ce que j'allais être à l'intérieur et que j'allais être une lumière dans le monde. C'était une grande responsabilité, mais elle m'a donné beaucoup de joie", explique Cosmas, un prêtre nigérian.
Cosmas a commencé ses études philosophiques et théologiques en 2009 et les a terminées en 2017. Une bonne formation est essentielle pour être un bon prêtre, c'est un pilier de sa vocation, car elle lui apprend à apprécier la sagesse de l'Église afin d'être un bon berger dans la vie des fidèles.
"Un aspect édifiant et inspirant de ma formation au séminaire était le fait qu'à la fin de chaque année académique, nous étions envoyés pour accomplir un travail apostolique. Chaque séminariste était affecté à une localité où nous vivions parmi les gens, les enseignions, priions avec eux et nourrissions leur foi", raconte-t-il avec émotion.
Remplissant les conditions philosophiques et théologiques, et après avoir été installé comme lecteur et acolyte, il a été ordonné diacre en décembre 2017, puis prêtre le 21 juillet 2018. "Depuis le jour de mon ordination, il m'est apparu plus clairement que Dieu dirige réellement les affaires des hommes. C'est parce que, providentiellement, j'ai été ordonné à la même date que mon baptême, le 21 juillet. Une coïncidence heureuse et significative", dit-il en souriant.
Après son ordination sacerdotale, il a été envoyé au séminaire en tant que formateur. "C'était vraiment une expérience merveilleuse que de revenir pour aider à accompagner de jeunes séminaristes dynamiques dans le discernement de leur appel à la prêtrise. Ma vie de prêtre a été remplie de grandes expériences, à commencer par la célébration des sacrements et en particulier la célébration quotidienne de la messe", déclare-t-il.
La nécessité d'aller étudier à Rome s'explique par la demande du grand séminaire provincial d'envoyer davantage de prêtres au séminaire pour répondre aux exigences de la formation spirituelle, intellectuelle, pastorale et humaine des séminaristes.
"Mon évêque, Mgr Lucius I. Ugorji, qui est le président provincial de la commission du séminaire, a décidé que je devais aller à Rome pour étudier la philosophie, à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, afin d'obtenir la qualification requise qui me permettrait d'enseigner au grand séminaire"..
Mon évêque a demandé une subvention à la Fondation. Aide à l'Église en détresse. Cependant, en raison du grand nombre de demandes de bourses, notre candidature n'a pas été retenue. J'ai été très heureuse d'apprendre que j'avais la possibilité de suivre une formation à Rome grâce au soutien de Fondation CARF . Nous avons donc demandé une bourse pour que je puisse étudier à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, grâce au soutien de la Fondation CARF.
"Mon séjour à Rome est vraiment merveilleux et édifiant. L'étude philosophique m'a ouvert les yeux et m'a époustouflé. Par conséquent, je serai toujours redevable à la Fondation CARF et à ses bienfaiteurs de m'avoir donné l'opportunité d'étudier à l'Université pontificale de la Sainte-Croix. Je vous suis reconnaissant pour l'aide que vous m'avez apportée et je vous assure de mes prières".
Gerado Ferrara
Diplômé en histoire et en sciences politiques, spécialisé dans le Moyen-Orient. Responsable du corps étudiant de l'Université pontificale de la Sainte-Croix.
