Mgr Arjan Dodaj est archevêque de Tirana-Durrës (Albanie). Sa vie n'était pas facile. Il est né à Laç-Kurbin, dans le même archidiocèse, le 21 janvier 1977. En 1993, à l'âge de 16 ans, après avoir terminé ses études primaires et secondaires dans sa ville natale, il émigre en Italie et s'installe à Cuneo, où il commence à travailler.
Il a travaillé comme soudeur - plus de 10 heures par jour - et a fini par trouver la foi chrétienne dans la Fraternité des Fils de la Croix. Il a été éduqué dans l'athéisme, mais lorsqu'il a rencontré le Christ, il a été baptisé et Dieu l'a appelé à la prêtrise. J'ai contacté Mgr Arjan Dodaj par l'intermédiaire de quelques étudiants de la Fraternité des Fils de la Croix, dont tous les membres étudient à l'Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome, grâce au soutien de la Fondation CARF.
Mgr Arjan Dodaj a parlé à la Fondation CARF de son témoignage de conversion et de sa vocation.
"Toutes les histoires sont émouvantes, si l'on pense que chaque histoire a à voir avec une personne, avec un être humain, avec son monde et sa vie. Cependant, il y a des histoires plus choquantes que d'autres, du moins pour certains d'entre nous qui ont eu l'occasion de vivre et de voir de leurs propres yeux certaines situations qui ont ébranlé l'existence de certains pays en particulier.
Je me souviens encore, en fait, alors que j'étais un garçon de 12 ans, des bateaux arrivant en Italie depuis l'Albanie dans les années 1990, pleins, pleins de gens entassés dans les cales, sur les ponts, remplissant chaque espace, chaque trou disponible pour échapper à la pauvreté, à l'insécurité et à l'incertitude qui régnaient dans ce pays des Balkans. C'est peut-être la première fois que l'Italie a connu le phénomène de l'immigration de masse, un phénomène auquel elle n'était pas préparée et qui fait désormais partie du quotidien.
- Je me suis échappé sur un bateau de ma patrie... Maintenant je suis de retour en tant qu'évêque.
Eh bien, aujourd'hui, nous racontons l'histoire de quelqu'un qui a vécu tout cela en personne, car l'un des garçons sur ces bateaux que nous avons vus à la télévision aujourd'hui est un évêque. Il est né à Laç-Kurbin, sur la côte albanaise, et est arrivé en Italie en tant qu'émigrant à l'âge de 16 ans, après avoir traversé la mer Adriatique sur un bateau. Il a fui son pays par une nuit chaude et étoilée en septembre 1993, à la recherche d'un avenir et d'un moyen d'aider sa pauvre famille, et il est aujourd'hui l'archevêque métropolitain de Tirana-Durrës dans son pays.
Alors qu'il travaillait comme soudeur et jardinier, plus de dix heures par jour, il a rencontré la communauté des Fils de la Croix, dont tous les membres étudient aujourd'hui à l'université. Université pontificale de la Sainte-Croix grâce à l'aide qu'il reçoit de la Fondation CARF - Fondation Centro Academico Romano - et il redécouvre la foi chrétienne, interdite dans son pays, en raison de la doctrine de l'athéisme d'État, mais qui était néanmoins restée imprimée dans son cœur, comme un lointain souvenir, grâce aux chants que sa grand-mère lui murmurait à l'oreille.
- Merci, Monseigneur Dodaj, c'est un honneur d'avoir l'opportunité de vous interviewer aujourd'hui pour nos lecteurs hispanophones. Et vous savez que, en tant qu'Italien, votre histoire me touche personnellement.
Grâce à vous, c'est un plaisir, car pour moi, comme pour beaucoup d'Albanais qui connaissaient l'Italie à travers la télévision italienne que nous pouvions regarder dans notre pays, il n'y avait qu'un seul désir : aller en Italie.
- J'ai été très frappée par son histoire, par cette foi qui est gardée, plutôt semée et enfouie dans le cœur, sans qu'on s'en rende compte, et qui s'épanouit ensuite après de nombreuses années...
Oui, et tout cela grâce à ma famille, une famille très humble et simple, originaire du nord de l'Albanie. Je suis donc né à Laç, une ville connue notamment pour un sanctuaire dédié à Saint Antoine, très cher à tous les Albanais et situé sur la montagne derrière mon village. Ce sanctuaire est un lieu qui m'a toujours accompagné dans ma vie. En effet, depuis mon enfance, l'école que je fréquentais se trouvait au pied de la montagne, et juste à côté se trouvait le chemin le long duquel, surtout le mardi, autour de la fête du saint, ou d'autres fêtes dont j'ignorais l'existence à l'époque, de nombreuses personnes allaient prier à l'intercession de saint Antoine.
- Et ce, bien que vous viviez dans un pays communiste ?
Oui, et malgré les interdictions strictes du système communiste dans un pays qui était, en fait, athée par constitution. Ma famille était issue d'un milieu modeste : mon père travaillait dans une usine et ma mère sur un chantier de construction. En plus de moi, il y avait mes deux sœurs. Nous avons grandi ensemble avec beaucoup de simplicité et de charité, avec beaucoup d'amour et un sentiment d'appartenance à ce grand cadeau qu'est la famille.
Dans le village près de Laç vivaient mes grands-parents maternels, que j'ai eu davantage l'occasion de connaître, car ils n'étaient pas loin. J'y ai eu, en quelque sorte, ma première approche de la dimension religieuse, qu'ils vivaient avec une grande discrétion mais, en même temps, avec un sens profond de l'existence de Dieu. Même si c'était inconsciemment, j'ose dire que c'est précisément en voyant mes grands-parents que j'ai pu respirer l'expérience de la foi pour la première fois.
Ma grand-mère se tenait chaque jour devant une structure située devant la maison, dont je ne savais pas qu'elle était l'église du village : elle se tenait là, debout, tenant son chapelet à la main, et priait. Mon grand-père, en revanche, commençait toujours la journée par le chapelet et ce n'est qu'après que venaient toutes les autres activités. Ces pratiques m'étaient inconnues, et pourtant elles me transmettaient quelque chose de leur foi, de ce qu'ils croyaient d'une manière si "accessible" : la présence de Dieu, invisible mais visible pour eux dans leur cœur.
- Dans les années 1990, il a décidé de fuir en Italie : pourquoi ?
À cette époque, nous sortions du rideau de fer dans lequel se trouvait notre pays, et le pluralisme est apparu et, avec lui, la possibilité de la démocratie, si bien que de nombreux Albanais ont essayé de trouver un meilleur avenir à l'Ouest. Personnellement, j'ai essayé plusieurs fois de m'échapper, notamment vers l'Italie. La première tentative a eu lieu le 8 août 1991, après le premier exode massif dont beaucoup d'Italiens et d'Albanais se souviennent, celui de mars, alors que j'avais quatorze ans.
À cette occasion, il y a eu le cas du fameux bateau de Vlora transportant quelque 20 000 immigrants. Au lieu de cela, le bateau que j'avais décidé de prendre avec de nombreuses autres personnes est tombé en panne et - oserais-je le dire - par grâce, n'est pas parti. J'ai réalisé qu'il s'agirait d'un voyage de grande souffrance, de pauvreté et d'épreuves. Après cela, j'ai fait plusieurs autres tentatives pour pouvoir, comme beaucoup de mes amis du même âge et de nombreux adultes et familles, trouver un meilleur avenir en Occident.
Ce n'était pas un avenir que je cherchais pour moi-même, j'étais poussée par le désir de subvenir également aux besoins de ma famille : mes sœurs, mes parents, qui avaient tant souffert dans une extrême pauvreté et de grandes persécutions pendant la dictature communiste.
- L'occasion est enfin arrivée...
Oui, en 1993, par le biais d'organisations manifestement clandestines. C'était la nuit du 15 au 16 septembre 1993, j'avais 16 ans à l'époque. Certes, à mon jeune âge, je n'étais pas conscient de cette aventure car, comme je l'ai dit, je n'avais qu'un seul désir : aller en Italie. En tant qu'Albanais, nous ne connaissions l'Italie qu'à travers ce que nous voyions sur les chaînes italiennes.
Le voyage a commencé à partir de la lagune de ma ville natale, Patok, où un bateau du sud de l'Italie a accosté. Nous étions quarante en tout et nous avions payé une somme d'argent considérable, ce qui était presque impossible pour nous. Pour cette raison, j'étais endetté mais, au moment du départ, chacun d'entre nous avait nécessairement déjà payé la somme d'un million six cent mille lires, quelque chose comme 850 euros, ce qui, à cette époque, et surtout dans un pays comme le nôtre, était une somme considérable.
Je me souviens très bien de cette nuit du 15 septembre : le magnifique ciel étoilé et la mer calme. Alors que nous voyagions et nous éloignions du rivage, je pouvais voir les lumières de mon village s'estomper. D'une certaine manière, j'ai senti qu'un morceau de mon cœur se détachait lentement. Nous sommes arrivés à Carovigno, dans les Pouilles. Là, on nous a pris en charge et emmenés dans une maison en ruine au milieu des oliveraies. Puis, le lendemain matin, avec d'autres personnes, j'ai pris le train pour Bari et ensuite, le même après-midi, pour Turin. En fait, d'autres amis nous attendaient dans le Piémont pour nous aider à nous adapter à la réalité italienne.
- Je ne peux même pas imaginer à quel point cela a dû être difficile.....
Bien sûr, et encore plus difficile en raison de l'urgence de payer la dette que j'avais laissée en Albanie. Lorsque je suis arrivé en Italie - Dieu merci - j'avais quelques compatriotes qui m'ont aidé et soutenu dans la première période. Après Turin, je suis allé à Milan, où j'ai toujours essayé de trouver un emploi. Je me suis déplacé à pied, allant partout où je voyais une grue, pour entrer sur le chantier de construction ou partout où je voyais un restaurant, pour essayer d'entrer comme plongeur, mais malheureusement ce n'était pas facile.
D'autres amis m'ont dit plus tard qu'à Cuneo, dans le Piémont, il y avait une chance de trouver quelque chose. J'y suis donc allé. Je m'y suis installé et j'ai immédiatement trouvé de l'aide dans un refuge fondé par Franco Mondino : Casa Ristoro e Pace. J'ai donc commencé à travailler comme soudeur, puis je suis passé à la construction. La première période en Italie a vraiment été remplie de nombreuses difficultés, notamment en raison de l'absence de ma famille et de la nécessité de m'adapter à une réalité totalement nouvelle. Mais plus tard, avec la grâce du Seigneur, j'ai compris et apprécié de plus en plus cette période épuisante.
Don Arjan avec le Pape François.
- Jusqu'à la rencontre avec la Fraternité des Fils de la Croix et avec la foi chrétienne...
Ma rencontre avec la Fraternité des Fils de la Croix, la branche sacerdotale de la Maison de Marie, a eu lieu en 1993, précisément à Cuneo. J'y ai rencontré un prêtre, le père Massimo Allisiardi, qui était impliqué dans la vie de la communauté. Ainsi, à son invitation, j'ai également commencé à fréquenter son groupe de prière, entrant de plus en plus en contact avec les fondateurs de la Maison de Marie : le Père Giacomo Martinelli et Nicoletta Reschini.
Grâce à eux, j'ai appris l'événement extraordinaire de Medjugorje, où la Vierge apparaît depuis plus de quarante ans. Dans le contexte et la conception d'athéisme total dans lesquels j'ai grandi, le simple fait de savoir pour la première fois que Dieu existe et que la Vierge apparaît, puis d'en faire l'expérience vivante, a été pour moi le début d'une vie entièrement nouvelle.
Ainsi, après une année de discernement, de catéchèse et de vie spirituelle, j'ai reçu le sacrement du baptême. C'est à cette époque qu'est né le désir d'une consécration totale au Seigneur dans la vie sacerdotale, qui est devenu de plus en plus clair en moi, avec d'autres jeunes hommes de la communauté.
- Un changement radical dans sa vie...
Bien sûr ! Et mes études ont été une conséquence de ce voyage et du discernement de mes supérieurs. Après trois ans comme membre externe de la communauté de la Maison de Marie (de 1994 à 1997), j'ai été définitivement admis et j'ai ainsi commencé mes études de philosophie et de théologie.
Certes, dans le cadre de la formation sacerdotale, ces études revêtent un aspect important, même si elles n'en sont pas le point déterminant. En effet, il a été décisif pour moi de rencontrer l'Église à travers cette petite réalité dans laquelle la providence de Dieu m'avait placé : l'expérience charismatique que le Seigneur m'a donnée dans la Maison de Marie et dans la Fraternité des Fils de la Croix, aujourd'hui reconnue comme société de vie apostolique.
Je crois que cette formation et cette conversion ne sont pas seulement un fait de la manière dont les choses se sont passées, mais sont un besoin concret et quotidien. Chacun d'entre nous doit développer et vivre le don vocationnel dans le contexte stable de la vérification et de l'expérience ecclésiale et communautaire. L'appel du Seigneur est quotidien, tout comme notre réponse, qui s'incarne toujours dans le visage concret de l'Église.
J'ai donc été ordonné prêtre le 11 mai 2003 par le pape Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre.
- Et maintenant vous êtes le premier évêque de la Fraternité - une grande responsabilité !
Franchement, dans la fraternité, j'ai le sentiment d'être un des frères du Seigneur, comme tous les autres, en fait le plus indigne. Pour moi, être évêque n'est pas un point d'arrivée, mais un appel à une vigilance encore plus grande, à un service encore plus grand et à une réponse toujours plus humble. Je ressens un plus grand besoin du soutien priant de mes frères et de ma communauté, car tout ce que le Seigneur m'a donné dans ce charisme peut enrichir et servir son Église. Par conséquent, je ne suis en aucun cas déconnecté de l'histoire qui m'a engendré.
Au contraire - comme je l'ai déjà dit - j'ai besoin de puiser de plus en plus à cette source vitale, de me mettre au service où le Seigneur a voulu que je sois. Et c'est pourquoi je me sens appelé à apporter ces dons que le Seigneur m'a donnés et ce qu'il dit à l'Église à travers sa Mère, le Pape et son Magistère, certainement dans le respect absolu de l'identité de cette Église particulière de Tirana-Durrës.
- La fraternité des Fils de la Croix a récemment obtenu une reconnaissance officielle : à quoi est-elle spécifiquement appelée ?
Notre Fraternité de la Fils de la Croix, ainsi que de la communauté La maison de Mariaest une réalité ecclésiale très jeune et ses fruits se révèlent peu à peu, notamment dans la fidélité à l'Église. De même qu'il n'y a pas de fruit sans arbre, chaque don se révèle comme une tâche de service à l'Église, selon le dessein spécifique que le Seigneur a engendré. Cela s'applique également à notre réalité.
"Pour moi, être évêque n'est pas un point d'arrivée, mais un appel à la vigilance, à un service encore plus grand et à une réponse toujours plus humble. Je ressens le plus grand besoin du soutien priant de mes frères et de ma communauté".
Mgr. Arjan Dodaj.
- Quels sont les défis auxquels l'Église d'Albanie est confrontée ?
Eh bien, les mêmes que celles que le pape François a présentées aux évêques de l'Église du monde entier. En particulier, dans l'appel à vivre l'expérience de la vraie synodalité, c'est-à-dire un parcours communautaire du Peuple de Dieu. Mais si l'invitation s'adresse à toute l'Église, chaque réalité particulière est appelée à la rendre opérante, en se souvenant de sa propre particularité. Par conséquent, je crois que notre Église albanaise a inscrit la spécificité du martyre. Le martyre doit être chéri.
L'Église albanaise n'a pas encore pleinement affirmé ce que dit Tertullien : Sanguis martyrum, semen christianorum. En fait, il y a encore beaucoup de frères et sœurs qui attendent de devenir chrétiens par la grâce de nos martyrs. Et nous, avec une conscience croissante, sommes appelés à rendre leur offre évidente. Une autre particularité de notre Église est qu'elle est à la fois ancienne et nouvelle. Ancienne, car c'est une Église apostolique. Le premier évêque de notre diocèse de Durrës était Saint César, un évêque martyr, l'un des soixante-douze disciples du Seigneur.
Cependant, il s'agit d'une Église évangélisée par Paul lui-même, comme il le dit dans l'Épître aux Romains : "Dans toutes les directions, depuis Jérusalem jusqu'en Illyrie, j'ai achevé l'annonce de l'Évangile du Christ" (Rm 15,19). Cependant, il s'agit d'une nouvelle Église, car après cinq siècles d'occupation ottomane et cinquante ans de torture dramatique, de persécution et d'anéantissement aux mains du communisme, elle est nouvelle dans le message qu'elle reçoit. C'est une Église qui doit cultiver de plus en plus avec bonté, patience et amour le message du Seigneur, surtout chez les nombreux jeunes qui sont à la recherche du Christ et de son amour.
- Et c'est aussi une réalité très complexe, compte tenu de la très forte présence de l'Église orthodoxe et de l'Islam dans le pays.....
Oui, et si nous tenons également compte du fait que dans notre archidiocèse, nous avons un grand nombre de personnes qui commencent le catéchuménat et s'approchent de la Église catholique, devenir des enfants de Dieu par le baptême. Ici, en Albanie, la relation avec l'islam et l'Église orthodoxe est très spéciale, voire unique. Le pape François lui-même l'a porté au monde comme un exemple de coopération fraternelle.
Il est clair que c'est un don que nous ne pouvons jamais considérer comme acquis, mais que nous devons cultiver, accompagner et soutenir, chaque jour. C'est précisément pour cette raison que nous rencontrons souvent les différents chefs religieux dans diverses commissions pour leur présenter de précieuses initiatives dans les domaines de la culture, de l'éducation, des femmes, des immigrants et de la charité. De telles initiatives cherchent à solliciter et à éveiller dans la société, dans les institutions et, surtout, dans le cœur des gens ce besoin d'unité et de communion que seul "l'esprit de ceux qui croient" (cf. Actes 4:32) peut rendre évident.
- Vous avez vous-même été un migrant et aujourd'hui cette question est plus vivante et douloureuse que jamais : d'une part la tragédie de la perte de dizaines de milliers de vies chaque année en Méditerranée, d'autre part la peur de perdre son identité, sa foi, sa sécurité économique et sociale en étant trop ouvert à l'accueil de tant de personnes dans le besoin. Comment pensez-vous que tout cela puisse être abordé ?
Je crois qu'il n'y a pas de réponse claire et définitive à cette question, car nous avons toujours affaire à des personnes réelles, avec une histoire, parfois marquée par des blessures, des souffrances et des douleurs, mais aussi avec beaucoup d'espoir. Nous sommes appelés à répondre aux véritables désirs du cœur humain, sans jamais perdre de vue la responsabilité de nourrir ces mêmes espoirs dans les pays d'accueil.
Bien sûr, cela ne signifie pas effacer la culture du pays d'accueil ; on n'offre pas un meilleur accueil en perdant sa propre identité. Si nous ne savons pas qui nous sommes, nous ne pouvons pas savoir qui nous accueillons. Il est donc nécessaire de redécouvrir la beauté de la richesse de la rencontre entre les cultures, ainsi que la défense de sa propre identité. Ce n'est que de cette manière qu'il y aura un véritable enrichissement menant à la complémentarité. Sinon, nous courons le risque de vivre dans une société qui ne cherche qu'à normaliser tout et tout le monde.
Donc, en fin de compte, je peux dire que la réponse réside dans l'amour et le service qui découlent de la foi d'un peuple qui, comme l'Italie, par exemple, sait être à la fois accueillant et généreux ; qui sait reconnaître son identité dans ces racines lointaines dans le monde de l'art et de la culture et dans beaucoup d'autres choses, bien sûr, mais surtout dans ces racines de la foi chrétienne catholique.
- À l'Université pontificale de la Sainte-Croix, nous avons un petit monde marqué par tout ce que vous dites, et aussi le plaisir que la Fraternité des Fils de la Croix, qui est votre famille d'origine dans la foi, comme beaucoup d'autres réalités de l'Église universelle, ait la possibilité de recevoir une formation adéquate pour affronter tous ces défis au niveau mondial.
Je suis très reconnaissant à notre Seigneur pour toutes ces réalités qui, comme l'Université de la Sainte-Croix, découlent du travail prophétique que saint Josémaria Escriva a su donner à l'Église à travers la Prélature de l'Opus Dei. Ensemble, nous demandons la grâce que dans l'Église et dans le lieu où nous nous trouvons, nous sachions toujours porter cette grâce que notre Seigneur a semée dans le cœur des saints. En effet, nous aussi, héritant de ces dons de leur offrande et de leur réponse, pouvons à notre tour être inclus dans le signe de la prophétie qu'ils ont pu proclamer. Ainsi, ensemble, nous pouvons devenir une graine de prophétie et d'espoir pour tous ceux que nous rencontrons. Merci.
Merci beaucoup à vous, Monseigneur.
Gerardo Ferrara
Diplômé en histoire et en sciences politiques, spécialisé dans le Moyen-Orient.
Responsable des étudiants de l'Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome.
