"Kuulin YouTubessa ateistien väittävän, ettei kristinuskolla ole loogista perustaa, ja tajusin, etten tiennyt perusteita, joilla voisin puolustaa uskoani.
Stephen Sharpe on nuori uskonnollinen mies Marylandista, Yhdysvalloista. Hän on syntynyt 5. tammikuuta 1994. Opiskeltuaan Loyolan yliopistossa Marylandissa ja työskennellessään sotilasteknologiayrityksessä hän huomasi, että hänen todellinen kutsumuksensa ei ollut maallisessa maailmassa vaan Jumalan palveluksessa. Espanjassa opiskellessaan hän tutustui Jumalan palvelijoiden yhteisöön. Äidin koti ja erään retriitin aikana hän tunsi voimakkaasti kutsun pappeuteen.
Nykyään hän on ollut tämän yhteisön jäsen seitsemän vuotta, antanut itsensä kokonaan Jumalalle ja valmistautuu pappisvihkimykseen. Pyhän Ristin paavillinen yliopisto (PUSC) Roomassa, jossa hän opiskelee filosofian kahden vuoden välein järjestettävän propeedeuttisen opintojakson ensimmäistä jaksoa ennen teologian ensimmäiseen jaksoon siirtymistä.
Hänen nimensä on veli Stephen Sharpe, hän on 31-vuotias (syntynyt vuonna 1994) ja kotoisin Marylandista, Yhdysvalloista. Hän kuuluu uskonnolliseen yhteisöön nimeltä Äidin kodin palvelijat. Hän on ollut Kotona 7 vuotta, ja tänä aikana hän on saanut työskennellä nuorten kanssa Irlannissa, Yhdysvalloissa ja Espanjassa.
Hän on syvästi kiitollinen CARF-säätiölle siitä, että se antoi hänelle mahdollisuuden aloittaa opinnot PUSCissa, jossa hän valmistautuu älyllisesti papiksi. Hän rakastaa kutsumustaan palvelijana ja odottaa innolla, että pääsee jonain päivänä palvelemaan kirkkoa pappina.
Hänellä on kaksoisveli, joka on myös hänen paras ystävänsä. Hän meni hiljattain naimisiin, ja he ovat edelleen hyvin läheisiä välimatkasta huolimatta. Hänellä on myös vanhempi veli, joka odottaa ensimmäistä tytärtään. Heidän äitinsä, joka kasvatti heidät uskossa, opetti heille omalla esimerkillään, miten tärkeää on asettaa Jumala elämän keskipisteeksi.
Nuoruusvuosiensa aikana hän alkoi tuntea syvää janoa olemassaolonsa syvemmän ymmärtämisen perään. Eksistentiaaliset kysymykset alkoivat vaivata häntä, ja hän kaipasi vastauksia. Noin 15-16-vuotiaana hän alkoi kysyä itseltään: "...mikä on elämän tarkoitus?Mikä on elämäni tarkoitus, miksi olen täällä, mistä tiedän, että Jumala on todella olemassa?"Eräänä päivänä hän kuuli YouTubessa ateistien pilkkaavan kristinuskoa ja väittävän, ettei sillä ole loogista perustaa.
Silloin hän tajusi, ettei hän tuntenut uskonsa puolustamisen perusteita, ja tajusi, että jos hän ei alkaisi kouluttaa itseään älyllisesti, hän olisi vaarassa menettää uskonsa.
"Tämä oivallus kannusti minua toimimaan: aloin lukea Raamattua, apologeettisia kirjoja, katsella YouTube-keskusteluja ja rukoilla syvällisemmin, pyytäen Jumalaa auttamaan minua ymmärtämään ja ohjaamaan minua hämmennykseni läpi", Stephen sanoo.
Tänä aikana hän tuli yhä vakuuttuneemmaksi siitä, että usko Jumalan olemassaoloon oli todellakin looginen kanta. Hän ei koskaan ollut ateisti, mutta hänen vakaumuksensa Jumalan olemassaolosta vahvistui. "Kun tämä muutos tapahtui, muistan tunteneeni halua ryhtyä papiksi. Tuo kaipaus valtasi sydämeni eikä koskaan lähtenyt siitä pois. Perusteluni oli yksinkertainen: jos Jumala on olemassa, niin mielekkäin asia, jonka voin tehdä, on elää täysin hänelle, pappina. Pidin kuitenkin tuon haluni salassa enkä toiminut sen mukaan heti.
Lukiosta valmistuttuaan hän opiskeli kansainvälistä liiketoimintaa Loyola University Marylandissa. Hän työskenteli harjoittelijana Textronissa, yhdysvaltalaisessa sotilasteknologiayrityksessä, joka on erikoistunut sotilaskäyttöön tarkoitettuihin miehittämättömiin ilma-aluksiin.
Näistä saavutuksista huolimatta hänen sisällään oli ääni, joka sanoi, ettei hän kuulunut tuohon maailmaan. "Sydämeni kaipasi jotain muuta: halusin antaa itseni kokonaan Jumalalle, en millekään tämän maailman asialle. Halu tulla papiksi kasvoi koko ajan, ja neljän vuoden kuluttua sitä oli mahdotonta jättää huomiotta".
Opiskelumahdollisuus Espanjassa osoittautui kohtalokkaaksi tapaamiselle Äidin kodin palvelijoiden kanssa, jotka ovat seminaarilaisten ja pappien yhteisö, joka saa CARF-säätiöltä apua osittaisten opintotukien muodossa.
Äidin kodin palvelijat ovat uskonnollinen yhteisö, joka on syntynyt evankeliumin innoittamana ja perustajansa karisman mukaisesti, Rafael Alonso. He tuntevat itsensä Jumalan valitsemiksi Neitsyt Marian kautta ja elävät hengellisyyttään vahvasti samaistuen Jeesukseen Kristukseen, jolloin heidän sielunsa on Jumalan yksinomainen pyhäkkö. Heidän kutsumuksensa perustuu uskollisuuteen paavia, perinnettä ja kirkon opetusta kohtaan.
Heidän elämänsä pyörii eukaristian ympärillä, he viettävät päivittäin messua ja käyttävät aikaa palvomiseen. He harjoittavat rukousta, katumusta ja rukousnauhaHe etsivät pyhyyttä ja yhteyttä Jumalan kanssa. He myös noudattavat veljeyteen ja kuuliaisuuteen perustuvaa yhteiselämää Pyhän Hengen johdatuksessa ja Neitsyt Marian suojeluksessa.
Sen tehtävänä on kirkon palveleminen ilolla ja pyyteettömällä rakkaudella, ja he ovat hyvin aktiivisia sosiaalisissa verkostoissa, erityisesti YouTubessa, jossa heillä on useita kanavia ja audiovisuaalisia tuotoksia eri kielillä, kuten Katolinen juttujossa he yrittävät esittää evankeliumin tavalla, joka vetoaa nuoriin ja pysyy samalla uskollisena katolisen kirkon opille.
"Palvelijoiden tapaaminen oli armo. Minulla oli mahdollisuus opiskella Espanjassa yliopistoni ohjelman ansiosta. Asuin Alcalá de Henaresissa, jossa olin mukana paikallisessa nuorisoryhmässä ja kävin päivittäin messussa. Eräänä päivänä tapasin messun aikana ryhmän sisaria, veljiä ja pappeja, jotka kuuluivat Hogar de la Madre -nimiseen yhteisöön.
Heidän aitoutensa, rehellisyytensä ja innokkuutensa tekivät minuun suuren vaikutuksen. Eräs veljistä kutsui minut viikonlopun hengellisiin harjoituksiin, jotka noudattivat Pyhän Ignatius Loyolan menetelmää ja joita johti kenraaliylijohtaja Don Felix Lopez.
Tuosta retriitistä tuli hänen elämänsä syvin hengellinen kokemus. "Olin häkeltynyt. Kun mietiskelin Herramme elämää, sydämeni imi uskon totuudet sisäänsä kuin olisi kuullut ne ensimmäistä kertaa.
Eläkkeelle jäätyään hän palasi Yhdysvaltoihin viimeistelemään yliopisto-opintojaan, mutta hän ei ollut enää entisensä. Hän oli löytänyt sen, mitä oli etsinyt koko elämänsä ajan: totuuden täyteyden. Pitkän harkinnan jälkeen hän päätti jättää kaiken, yliopistouransa, ammatillisen uransa, maansa ja liittyä Äitikotiin omistaen elämänsä kokonaan Jumalalle.
Pappina oleminen ei ole helppo kutsumus, mutta se on tulosta syvästä sisäisestä kamppailusta ja uskosta Jumalaan: "Jeesuksen rakastaminen on todellisen onnen salaisuus"..
Aluksi se ei ollut helppoa. Vaikka hän tunsi kutsun papiksi, Stefanus joutui kohtaamaan monia sisäisiä vaikeuksia. Itse asiassa vaati suuren psykologisen ja hengellisen harppauksen edes harkita liittymistä tähän yhteisöön. Mutta mitä enemmän hän rukoili, sitä selvemmin hän näki, että Jumala todellakin kutsui häntä.
"Seitsemän vuotta myöhemmin voin rehellisesti sanoa, että nämä ovat olleet elämäni onnellisimmat vuodet, ei siksi, etten olisi kärsinyt, vaan siksi, että antaessani elämäni Jumalalle olen alkanut löytää (ja löydän edelleen), että Jeesuksen rakastaminen on todellisen onnellisuuden salaisuus".
Vuosien varrella hän on ollut mukana useissa apostolaateissa, ja hän on syvästi kiitollinen siitä, että hän voi opiskella Santa Croce (Santa Cruz) CARF-säätiön avulla, joka on tehnyt niin paljon satojen hänen kaltaistensa nuorten seminaarilaisten hyväksi siinä toivossa, että he auttavat muita löytämään totuuden Jeesuksesta Kristuksesta.
Gerardo Ferrara, Valmistunut historian ja valtiotieteiden maisteri, erikoistunut Lähi-itään. Rooman Pyhän Ristin yliopiston opiskelijakunnan johtaja.
