Vedastus oli seminaarilainen Bidasoa kansainvälinen seminaari (Pamplona) ja hänet vihittiin papiksi elokuussa 2024 kotimaassaan. Hän kertoo, että Tansanian nuoret ovat ylpeitä siitä, että he ovat katolisia. "Tansaniassa sunnuntaimessuun osallistuessa yli 60 % on nuoria.".
Vedastus syntyi vuonna 1994 suurperheeseen. Hän on katolisen äidin ja ei-kristityn isän poika, hänen kutsumuksensa syntyi hänen äidilleen esittämänsä kysymyksen tuloksena. Hänen ponnistelunsa uskonsa välittämiseksi pojalle ja hänen sisaruksilleen on palkittu.
Ratkaiseva hetki tämän nuoren papin elämässä oli se, kun hän huomasi todellisen merkityksensä papit. Heidän kylänsä oli seitsemän kilometrin päässä lähimmästä kirkosta, ja he matkustivat joka sunnuntai tämän matkan osallistuakseen katekistien sanajumalanpalvelukseen. Messu pidettiin vain kerran vuodessa pappien puutteen vuoksi.
Kolmekymmentä vuotta sitten pappien puute Tansaniassa oli paljon kiireellisempi kuin nykyään: vain kaksi pappia palveli yli kolmeakymmentä seurakuntaa. Nykyään heidän hiippakunnassaan on 155 uskonnollista ja hiippakuntapappia, jotka palvelevat 56 seurakuntaa.
Kun pappi tuli hänen kyläänsä ja vietti pyhää messua, Vedastus oli vaikuttunut. "Olin hyvin nuori poika, mutta tajusin, että se oli erilaista kuin mitä katekeetat tekivät. Olin hyvin kiinnostunut. Kun pääsin kotiin, kysyin äidiltäni: Äiti, miksi tänään oli erilainen päivä, kuka on tämä mies, joka juhli? Äitini selitti minulle, että mies oli pappi ja että pappien ja katekeettien välillä oli ero", Vedastus kertoo.
Hänen äitinsä kertoi hänelle myös pappien merkityksestä pelastukselle, sakramenttien jakamiselle, pappien tuomiselle meille Ehtoollinen ja syntien anteeksiantamuksesta sekä siitä, kuinka tärkeää on tuoda Kristus koko maailmaan.
"Kysyin äidiltäni, miksi meillä ei ollut pappeja joka sunnuntai, ja hän vastasi, että se oli mahdotonta, koska siihen aikaan kaksi pappia kävi 33 kirkossa. Niinpä sanoin hänelle: Kun kasvan isoksi, haluan papiksi auttaakseni kyläni kirkkoa, jotta heillä olisi aina papit opettamassa heille uskoa ja viettämässä sakramentteja. Äitini selitti minulle, että minun pitäisi opiskella ahkerasti ja olla hyvin kurinalainen. Hän rohkaisi minua puhumaan isäni kanssa, jos se olisi minun tieni, ja kyselemään, voisivatko he maksaa opintoni.
Siitä lähtien Vedastus pyysi joka päivä Jumalaa tekemään hänestä halutessaan hyvän papin, jotta hän voisi palvella kansaa.
Niinpä hän päätti 14-vuotiaana päästä pieneen seminaariin, mutta ei ennen kuin hän kohtasi joitakin haasteita. Vaikka hänen isänsä antoi hänelle vapauden jumalanpalvelukseen, hänet kastettiin vasta vuonna 2016. Lisäksi hänen isänsä toivoi, että hänen poikansa opiskelisi lääketiedettä, mikä oli myös Vedastuksen suunnitelmissa.
"Ajattelin, että jos isääni ei ole kastettu, minusta ei voi tulla pappia. Isäni kuitenkin sanoi minulle: Maksan kaiken, mitä tarvitset unelmiesi toteuttamiseksi. Vaikka en ole rikas, tiedän, miten tärkeää opiskelu on. Meiltä voi puuttua jopa se, mitä tarvitsemme elämiseen, mutta sinulta ei puutu se, mitä tarvitset opiskeluun. Tämä isäni päättäväisyys herätti minussa suunnatonta kiitollisuutta. joka on opastanut minua aina ponnistelemaan opinnoissani, koska tiedän, millaisia uhrauksia se on merkinnyt perheelleni", hän kertoo.
Hän ei kuitenkaan ole hylännyt lääketieteen uraa mielestään. Hän kertoo, että ollessaan Fatimassa vuonna 2023 tekemässä pastoraalista työtä asuessaan Bidasoassa seminaarilaisena hän sai arkkipiispalta kirjeen, jossa hänelle ilmoitettiin, että teologian kandidaatin tutkinnon suoritettuaan hän voisi opiskella lääketiedettä, voisi aloittaa lääkärin uran hiippakunnassaan.
"Se sai minut ajattelemaan kahdeksan vuotta sitten, kun kerroin isälleni lukio-opintojeni päätyttyä haluavani päästä suureen pappisseminaariin kouluttautumaan papiksi. Silloin isäni kertoi minulle, että hänen unelmansa oli, että opiskelisin lääketiedettä. Isäni kanssa käydyn rakkaudellisen keskustelun jälkeen pääsimme yhteisymmärrykseen siitä, että voisin mennä pappisseminaariin. Niinpä tämä viestini piispaltani oli kuin muistutus ensimmäisestä vaiheestani ja myöntymisestäni Herran äänelle.
Harkittuaan piispansa pyyntöä hän puhui tälle ja kertoi, että tällä hetkellä lääkärin ura oli "vaikea vuori kiivettäväksi". Jos hänen hiippakuntansa tarpeet sitä kuitenkin vaatisivat, hän opiskelisi sitä mielellään.
Teologinen koulutuksesi on elintärkeää tansanialaisten veljiesi kouluttamisen kannalta. Huolimatta pappiskutsuntojen puutteesta katolilaisten määrä Tansaniassa kasvaa. Mikä on syynä tähän katolilaisten räjähdysmäiseen kasvuun?
"Minun mielestäni, Kaiken perimmäinen syy ja perusta on se, että ihminen on luonnostaan uskonnollinen, hän on aina yhteydessä jumalalliseen.. Tämä on tosiasia, joka on hyvin vahva Tansaniassa: kunnioitamme suuresti jumalallista. Mutta meidän on myös kiitettävä lähetyssaarnaajia, jotka evankelioivat meidät, erityisesti valkoisia isiä. He jättivät lähtemättömän jäljen, ei vain katolilaisiin vaan koko väestöön", Vedastus sanoo.
Ensimmäisten lähetyssaarnaajien evankelioiminen on osaltaan vahvistanut katolisen kirkon mainetta Afrikassa, ei ainoastaan sen hengellisen ja pelastavan tehtävän vuoksi, vaan myös sen lukuisten sosiaalisten töiden vuoksi: sairaalat, koulut, hyväntekeväisyysjärjestöt jne.
"Monet ihmiset tulevat Jumalan luo hyväntekeväisyys- ja sosiaalipalvelujen kautta, koska katolinen kirkko on aina eturintamassa. Mutta myös piispojen, pappien, uskovien, katekeettien ja kaikkien pastoraalityöntekijöiden työn ansiosta yhä useammat ihmiset tuntevat evankeliumin", Vedastus sanoo.
Katolista uskoa harjoittavien nuorten määrä on huikea.. Tämä nuori pappi ihailee itseään: "Nuoriso on kirkon toivo Tansaniassa. Nuoret ovat ylpeitä siitä, että he ovat katolisia, ja siten he saavat myös paljon ystäviä.. Kirkkoa ei pidetä ainoastaan ensisijaisena Jumalan kohtaamisen paikkana, vaan nuoret tulevat seurakuntiin myös löytääkseen aviomiehen tai vaimon, kasvaakseen hyveellisyydessä ja elääkseen totuudessa.
Lopuksi Vedastus iloitsee oleskelustaan maassamme: "Se on ollut ihanaa. Lähden Pamplonasta erilaisena ihmisenä kuin tänne tullessani.. Olen ollut vaikuttunut sekä inhimillisestä että akateemisesta koulutuksesta. On ollut lahja maistaa kirkon katolisuutta.
Hän haluaisikin kiittää kaikkia CARF-säätiön hyväntekijöitä, jotka ovat mahdollistaneet hänen opiskelunsa Pamplonassa, asumisensa Bidasoassa ja opiskelunsa Navarran yliopiston kirkollisissa tiedekunnissa.
Vakuutan teille päivittäiset rukoukseni. Yhdessä olemme osa Jumalan suunnitelmaa, jonka mukaan kaikki ihmiset saavat vastaanottaa hyvän uutisen.
Marta Santínuskontoon erikoistunut toimittaja.
