Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) on 30-vuotias seminaarilainen San Pedro Sulasta, Hondurasista, joka kuuluu Santa María de las Graciasin hiippakuntaan ja haaveilee auttavansa Hondurasin nuoria jättämään jengiväkivallan taakseen. Hän opiskelee tällä hetkellä kolmatta vuotta teologiaa Navarran yliopistossa ja asuu kaupungissa Bidasoa Kansainvälinen seminaari.
Vaikka hänen perheensä ei ollut uskonnollinen, hänen isoäitinsä, joka opetti hänet rukoilemaan, vaikutti ratkaisevasti. Teini-ikäisenä hän kuitenkin etääntyi uskosta ja lakkasi käymästä messussa, sillä jatkuvat asuinpaikan vaihdot ja nuoruuden kiinnostuksen kohteet etäännyttivät hänet kirkosta. Hän tunsi kuitenkin sisäistä vetoa uskoon, joka ei koskaan kadonnut.
"Teini-ikäisenä etäännyin täysin kirkosta ja kaikesta, mikä liittyy uskontoon. Tämä johtui pääasiassa vanhempieni työkiireistä, joiden vuoksi jouduimme muuttamaan usein, minkä vuoksi minulla ei ollut kiinteää paikkaa, jossa käydä messussa. Lisäksi ikäni vuoksi kiinnostukseni heräsi muista asioista. Syvällä sisimmässäni minua kuitenkin aina viehättivät kirkon asiat", Gabriel kertoo.
Vuosia myöhemmin eräs nunna kutsui hänet katekeesiin konfirmaatiota varten. Gabriel suostui, ja aluksi häntä motivoi luokkatoverin läsnäolo, josta hän piti, mutta ajan myötä hän alkoi osallistua kirkon toimintaan. Sakramentin saatuaan piispa kysyi häneltä, miten hän aikoi palvella Hondurasin kaltaista köyhää kirkkoa, ja nämä sanat koskettivat häntä syvästi.
Eräs seminaarioppilas, joka on nykyään pappi, kutsui hänet ammatinvalintatapaamisiin, jotka oli tarkoitettu nuorille lukion päättäneille, jotka halusivat löytää kutsumuksensa. Vuoden 2013 lopussa Gabriel hyväksyttiin Tegucigalpassa sijaitsevaan Nuestra Señora de Suyapan suureen pappisseminaariin, jossa hän aloitti kouluttautumisensa vuonna 2014 19-vuotiaana, vaikkakin ilman perheensä tukea.
"Se oli minulle uusi kokemus, sillä lähdin ilman perheeni tukea, sillä perheeni, joka ei ollut uskossa, ei ymmärtänyt päätöstäni lähteä seminaariin", hän sanoo.
Valmistuttuaan filosofian maisteriksi (2017) hän joutui erilaisten olosuhteiden vuoksi keskeyttämään pappiskoulutuksensa ja palaamaan kotiin. Hän aloitti työt kaupalle omistautuneessa yritysryhmässä, mikä oli hänelle uusi haaste, sillä hänen oli sopeuduttava erilaiseen elämäntapaan ja työympäristöön.
"Tässä yhteydessä minun on mainittava henkilö, jonka Jumala asetti tielleni: Magdalena Méndez, yritysryhmän omistaja. Hän luotti minuun ja antoi minulle työpaikan, vaikka minulla ei ollut kokemusta", Gabriel sanoo.
Ajan mittaan hän eteni yrityksessä, ja eräänä päivänä hänelle tarjottiin toimitusjohtajan ja yrityksen laillisen edustajan paikkaa. Hänen työ- ja taloustilanteensa sujui erittäin hyvin; hän oli saavuttanut monia asioita, joita hän ei ollut koskaan kuvitellutkaan. Kaikesta huolimatta ajatus papiksi ryhtymisestä kaikui hänen päässään: "Sisälläni oli jonkinlainen tyhjyys", tunnustaa tämä nuori mies Hondurasista.
Koko tämän ajan hän piti yhteyttä hengelliseen ohjaajaansa. Myöhemmin hänet nimitettiin Hondurasissa sijaitsevan uuden hiippakunnan piispaksi, ja hänet kutsuttiin kokemukseen hiippakuntansa seurakuntaan auttamaan häntä harkintaprosessissa.
"Tammikuussa 2023 erosin työstäni ja muutin San Matías Apóstolin pyhäkköön La Campaan, Lempiraan (Honduras), jonne isä Rubén Gómez seurasi minua. Siellä ollessani minulle tarjoutui tilaisuus tulla Espanjaan kansainväliseen seminaariin, Bidasoan seminaariin. Piispa teki minulle ehdotuksen, jonka hyväksyin, ja elokuussa 2023 saavuin Pamplonaan, jossa jatkoin kouluttautumistani ja opintojani pappisvihkimystä silmällä pitäen".
Kaiken tämän ajan Gabriel ei koskaan lakannut rukoilemasta ja kysymästä Jumalalta, mitä hän halusi elämältään. "Kasvoin marojen ja jengien keskellä. Honduras on maa, jossa on paljon väkivaltaa, ja nuoret pojat liittyvät väkivaltaisiin jengeihin. Jotkut näistä nuorista näkivät minut lähellä kirkkoa ja tulivat juttelemaan kanssani. Näiden nuorten seuraksi ajattelin: Uskon, että Jumala pyytää minua ryhtymään papiksi. Elämäni esimerkin avulla voin ehkä vetää nämä nuoret toisenlaiseen elämäntapaan ja auttaa heitä huomaamaan, että mara tai jengi ei ole ainoa ulospääsy", hän kertoo liikuttuneena.
Hän on surullinen ajatellessaan, että jotkut hänen luokkatovereistaan eivät ole lopettaneet lukiota, koska he ovat siirtyneet jengien väkivaltaiseen maailmaan. "Kaupunkini San Pedro Sula on jengien ja marojen leimaama, ja monet nuoret eivät näe muuta ulospääsyä kuin mennä sinne, koska he pitävät jengiä perheenä, jota he eivät ole löytäneet kotoa. He kärsivät emotionaalisesta puutteesta ja perheen tyhjyydestä", hän valittaa.
Gabriel haluaa olla sitoutunut pappi, ensinnäkin hengellisellä alalla, evankelioimalla ja välittämällä Jumalan rakkautta kaikille näille nuorille. Ja toiseksi tukemalla kuntoutuskeskusten perustamista: "Kun nuori liittyy jengiin, hän ei saa lähteä sieltä. Siksi on tärkeää perustaa näitä keskuksia, joihin otetaan lapsia ennen kuin he liittyvät näihin järjestöihin, ja opettaa heille ammatteja, jotka työllistävät heidän mieltään".
Tässä tehtävässä, Gabriel on kiitollinen kirkon työstä, sillä kirkossa on keskuksia ja uskonnollisia seurakuntia, jotka työskentelevät sosiaalisesti riskialttiiden nuorten parissa. Työtä vaikeuttaa kuitenkin se, että monille näistä nuorista jengit ovat ainoa mahdollinen ulospääsytie. Lisäksi hallitus osoittaa suurta välinpitämättömyyttä tämän ongelman ratkaisemisessa.
Toinen ongelma Hondurasissa on lahkojen vaikutus.Nykyään katolilaiset eivät enää ole enemmistönä maassa, joka on perinteisesti ollut katolinen. Nuoret tuntevat enemmän vetoa näihin lahkoihin, sillä lähiöissä on yksi kirkko joka kadulla, kun taas katolisia kirkkoja on harvassa, vain yksi per asuinalue. Lisäksi, pappi ei usein pysty tulemaan edes kerran kuukaudessa.Hän pahoittelee, että hänellä on vielä 50 kirkkoa hoidettavana", hän sanoo.
Tämän suuren haasteen myötä Gabriel pyytää rukouksia kaikilta hyväntekijöiltä ja ystäviltä. CARF-säätiö tulla hyväksi papiksi: Ensimmäinen asia, josta meidän pappien on oltava selvillä, on evankeliumin sanoma. ja miten sitä voidaan välittää julistamalla Jeesusta Kristusta ilman, että yhteiskuntaa vastaan hyökkäävät ideologiat vaikuttavat siihen. Päinvastoin, hänen on toimittava paimenena ja etsittävä kadonneita lampaita, joilla ei useinkaan ole ketään näyttämässä heille tietä.
Lisäksi Gabrielin mukaan 2000-luvun papin on muistettava, että hän saarnaa Kristusta eikä itseään. "Sosiaalisen median yleistymisen myötä on olemassa vaara, että Kristus syrjäytyy ja saarnaaja nousee keskiöön.. Siksi papin on välttämätöntä valmistautua älyllisesti antamaan selonteko uskostamme, ei ainoastaan rukoilemalla, vaan myös kaunopuheisuudella opetuksessaan, sekä sanoin että teoin".
Kaikessa tässä työssä hän on kiitollinen CARF-säätiölle tuesta, jota hän saa jatkokoulutusta ja parempaa koulutusta varten. "Hyvin koulutettuja pappeja tarvitaan, koska tässä maailmassa, jossa on niin paljon ideologiaa, meidän on perusteltava uskomme, luotava perusta uudelle evankelioinnille ja siten edistettävä kirkon uutta nousua".
Gabriel on hyvin kiitollinen kaikille hyväntekijöille, jotka tukevat CARF-säätiö ja Humanististen opintojen yhdistysRukoilen puolestanne ja olen teille hyvin kiitollinen, sillä ilman apuanne en olisi voinut suorittaa teologista koulutustani Navarran yliopistossa." Gabrielin tavoitteena on kouluttautua hyvin, jotta hän voisi palata hiippakuntaansa ja auttaa tulevien pappiskutsumusten muodostamisessa kotimaassaan.
Marta Santínuskontoon erikoistunut toimittaja.
