Elias Emmanuel Mniko on 22-vuotias. ja katse, joka viestii rauhasta ja vakaumuksesta. Hän on syntynyt Mwanza, Tansanian pohjoisosaVictoriajärven rannalla. Hän kasvoi kodissa, joka oli täynnä harmoniaa ja uskoa ja jossa hänen isänsä Emmanuel ja äitinsä Miluga kasvattivat rakastavasti neljä lastaan.
Lukioajoista lähtien hän alkoi tuntea syvää halua: hänestä tuli pappi. Hän ei osannut oikein selittää sitä, mutta jokin hänen sisällään syttyi aina, kun hän näki koulussa pappeja: omistautuneita, seesteisiä ja läheisiä. Häntä kiehtoivat seminaarilaiset valkoisissa, tyylikkäissä ja hillityissä sarkapuvuissaan. "Se oli halu, jonka Herra pani sydämeeni", hän sanoo nyt yksinkertaisena.
Vaikka hän ei päässyt pieneen seminaariin, Elias ei lannistunut. Hän vietti vuoden koulutuksessa kutsumustalossa. Pyhä Johannes Paavali IIkotihiippakunnassaan. Siellä, rukouksen hiljaisuudessa ja palvelun ilossa, hän kypsyi kutsumukseensa. Hän ymmärsi, että Tansaniassa pappina oleminen ei ole vain elämänvalinta: se on kiireellinen välttämättömyys..
Mwanzan hiippakunnalla, johon Elias kuuluu, on suuria haasteita. Vaikka katolilaisten osuus väestöstä - noin 1,2 miljoonaa ihmistä - on noin 30 %, papeista on pulaa ja yhteisöt kasvavat nopeasti. Monissa kylissä messua vietetään vain kerran kuukaudessa, ja jotkut rukoilijat kävelevät yli 10 kilometrin päähän osallistuakseen messuun. Papin kutsumukset ovat siunaus, jota kaikki ihmiset toivovat toiveikkaina ja uskovina.
Kaikesta huolimatta Mwanzan kirkko elää. Uskovaiset ovat innostuneita, nuoret ovat ylpeitä uskostaan, ja hiippakunta tekee kovasti töitä koulutus- ja terveyshankkeiden edistämiseksi. Kirkko ylläpitää monia kouluja ja sairaaloita. Siellä, yksinkertaisuuden ja joskus epävarmuuden keskellä, kylvetään joka päivä toivoa.
Elias asuu tällä hetkellä Bidasoa kansainvälinen seminaariPamplonassa. Hän on suorittanut ensimmäisen vuoden Filosofia ja hänen kasvoillaan näkyy hämmästys ja kiitollisuus. "Elän ihanaa ja veljellistä kokemusta", hän sanoo. Hän on innoissaan siitä, että saa jakaa arjen eri maanosista tulevien seminaarilaisten kanssa, oppia kouluttajilta ja tutustua muihin kulttuureihin.
Eurooppa opettaa minulle paljon", hän sanoo. Eurooppalaiset ovat hyvin rakastavia. Mutta mielestäni te eurooppalaiset voitte myös oppia meiltä afrikkalaisilta perhe-elämän tärkeydestä.
Elia puhuu rauhallisesti, mutta jokainen hänen sanansa on täynnä sisäistä tulta. Hän tietää, että papillinen elämä vaatii uhrauksia. Hän tietää, että kun hän palaa Tansaniaan, häntä odottaa vaativa tehtävä: huolehtia monista sieluista, saattaa hajallaan olevia yhteisöjä, lohduttaa kärsiviä ja olla Herran elävä läsnäolo. Kristus kansansa keskellä.
Joskus hän ajattelee perhettään, maataan, messun riemukkaita lauluja ja maissia, joka kuuluu lähes jokaiseen ateriaan. Hän muistaa myös ystävänsä, seurakuntansa katekeetat ja piispan, joka rohkaisi häntä olemaan pelkäämättä sanoa kyllä Jumalalle.
Elämä Bidasoan kansainvälisessä seminaarissa tuntuu hänestä lahjalta. Siellä on rukous-, opiskelu-, urheilu-, palvelu- ja juhlahetkiä. "Täällä opimme olemaan veljiä", hän selittää. Vaikka hänen oli aluksi vaikea sopeutua - Navarran kylmyys, kieli, ruoka - nykyään hän tuntee olonsa kotoisaksi. Hänen espanjankielensä paranee päivä päivältä, ja kun hän hymyilee, hän hymyilee afrikkalaisella lämmöllä.
Elias ei ole naiivi. Hän tuntee kirkon ongelmat sekä Euroopassa että Afrikassa. Hänen kotimaassaan pappispulan lisäksi on sosiaalisia haasteita: köyhyyttä, koulutuksen puutetta maaseudulla ja uskonnollisen synkretismin vaaraa. Mutta hän tietää myös, että on olemassa tuli, joka ei sammu. "Tansanian nuorilla on paljon toivoa. He tietävät, että he ovat kirkon tulevaisuus. Siksi he haluavat olla hyvin koulutettuja, palvella ilolla ja antaa tarvittaessa henkensä.
Mwanza, hänen hiippakuntansa, on nähnyt hänen kaltaistensa kutsumusten syntymisen. Paikallinen suuri pappisseminaari ei pysty kouluttamaan kaikkia ehdokkaita, joten hiippakunta lähettää osan, kuten Eliasin, maan ulkopuolelle koulutuskeskuksiin. Se on rohkea sijoitus siinä toivossa, että nämä nuoret miehet kantavat jälleen kerran hedelmää.
Elias katsoo tulevaisuuteen ilman pelkoa. "Haluan palata kotimaahani ja palvella kansaani. Haluan olla hyvä paimen, kuten Jeesus. Ja jos voin, haluan myös auttaa muita nuoria kuulemaan Jumalan äänen. Hän sanoo tämän rauhassa, joka koskettaa, sillä mikään ei ole vahvempi kuin sydän, joka antaa itsensä.
Hänen tarinansa, kuten monien afrikkalaisten seminaarilaisten tarina, on toivon laulu koko kirkolle. Maailmassa, jossa usko näyttää joskus hiipuvan, hänen kaltaisensa äänet muistuttavat meitä siitä, että evankeliumi elää ja kylvää Tansanian kaltaisissa hedelmällisissä maissa.
Marta SantínUskontotietoon erikoistunut toimittaja.
