Η μαρτυρία του απευθύνεται ιδιαίτερα στους νέους: "Αν είστε νέοι και διαβάζετε τη μαρτυρία μου, μπορεί να είναι μια καλή αρχή για σας, όταν έχετε δυσκολίες στην προσευχή του κομποσχοίνου, απλά προσευχηθείτε τρεις Χαιρετισμούς της Παναγίας την ημέρα".
Ο Elias είναι ο μεγαλύτερος από τέσσερα αδέλφια. Γεννήθηκε στις 25 Απριλίου 2001 στο Φρίντμπεργκ της Γερμανίας, αλλά πάντα ζούσε στο Μέρινγκ, μια μικρή πόλη της Βαυαρίας. Οι γονείς του μεγάλωσαν σε αγροκτήματα σε μικρά χωριά, σε πολύ καθολικές οικογένειες, και σε αυτούς οφείλει την πίστη του. "Μου άρεσε η οικογενειακή ζωή, η απλή ζωή, το να πηγαίνω σχολείο... Τα πήγαινα αρκετά καλά στο σχολείο, ειδικά στα μαθηματικά, αλλά ούτως ή άλλως δεν μου άρεσε το διάβασμα", προσθέτει.
Η ζωή του ανατράπηκε όταν εντάχθηκε στους προσκόπους., χωρίς αυτούς, σίγουρα δεν θα ήμουν σήμερα στο ιεροδιδασκαλείο".
Στις εβδομαδιαίες συναντήσεις με την ομάδα αυτή έπαιζαν παιχνίδια, αναπαριστούσαν θεατρικά έργα, μάθαιναν ενδιαφέροντα πράγματα, έφτιαχναν κατασκευές με ξύλο και σχοινί κ.λπ. Αλλά η πρωταγωνιστική δραστηριότητα ήταν οι καλοκαιρινές κατασκηνώσεις, δύο εβδομάδες που απολάμβαναν τη φύση σε μια ευρωπαϊκή πόλη. "Μαγειρεύαμε σε φωτιές κατασκήνωσης και περνούσαμε υπέροχα. Είχαμε πάντα έναν ιερέα μαζί μας, οπότε κάναμε καθημερινά λειτουργία, κομποσχοίνι και κατήχηση. Οι καλύτεροι φίλοι μου ήταν αυτοί που γνώρισα στους προσκόπους. Θα είμαι αιώνια ευγνώμων για εκείνα τα χρόνια, για όλες τις εμπειρίες που με έκαναν αυτό που είμαι σήμερα", εξομολογείται.
Όταν ο Elias Baier ξεκίνησε το λύκειο, η ζωή του πήρε άλλη τροπή και τα πράγματα χειροτέρεψαν. "Άρχισα να παίρνω όλο και χειρότερους βαθμούς και στο τέλος δεν διάβαζα καθόλου στο σπίτι. Ενώ στην αρχή εξακολουθούσα να καταβροχθίζω σωρούς βιβλίων, ιδίως βιβλίων περιπέτειας, τώρα περνούσα τον χρόνο μου μπροστά στον υπολογιστή. Αυτό με έκανε όλο και πιο ανίκανο να έχω καλές σχέσεις, ώσπου, στην ηλικία των 16 ετών, ένιωθα αρκετά μόνος, κρυβόμουν όλο και περισσότερο στον εικονικό κόσμο", παραδέχεται ευθέως.
Αλλά και πάλι, οι πρόσκοποι τον έσωσαν από αυτή την επικίνδυνη κατηφόρα. Ένα ταξίδι δύο εβδομάδων στη Ρώμη, απολαμβάνοντας τους απέραντους λόφους, τις ορεινές πεζοπορίες μέσα στην πόλη (παρά τη ζέστη) και τις ματιές στο Βατικανό ήταν η σανίδα σωτηρίας που χρειαζόταν τότε ο Baier. Εκεί αφιερώθηκαν στην Παναγία στην εκκλησία της Santa Maria Maggiore, τη μητέρα όλων των μαριανών εκκλησιών.
"Σε αυτόν τον αγιασμό υποσχεθήκαμε να προσπαθήσουμε να προσευχόμαστε τουλάχιστον ένα μυστήριο του ροζάριο κάθε μέρα. Ήθελα πραγματικά να το πάρω στα σοβαρά. Τελικά, την πρώτη εβδομάδα μετά την κατασκήνωση, δεν προσευχήθηκα ούτε ένα μυστήριο την ημέρα.... Ίσως γνωρίζετε εκείνες τις καλές αποφάσεις που παίρνετε κατά τη διάρκεια των κατασκηνώσεων, αλλά όταν επιστρέφετε στο σπίτι αποτυγχάνετε φρικτά. Θέλω να σας ενθαρρύνω, ειδικά τους νέους, να προσπαθήσετε οπωσδήποτε, γιατί η ιστορία μου δεν τελειώνει εδώ", μοιράζεται ο Elias με το Ίδρυμα CARF.
Δύο εβδομάδες μετά την κατασκήνωση, η Παναγία του έδωσε μια πολύ ιδιαίτερη χάρη: μπόρεσε να προσεύχεται ένα ολόκληρο κομποσχοίνι την ημέρα, και μάλιστα για μια κοπέλα που μόλις είχε γνωρίσει!
Ο Elias Baier σκέφτεται και μας ζητά να σκεφτούμε ότι "αν είστε νέοι και διαβάζετε τη μαρτυρία μου, μπορεί να είναι μια καλή αρχή για εσάς. Όταν δυσκολεύεστε να προσευχηθείτε στο κομποσχοίνι, απλά προσευχηθείτε τρεις Χαιρετισμούς την ημέρα για τη μελλοντική σας σύζυγο ή σύζυγο (σταματήστε να διαβάζετε για λίγο και σκεφτείτε μια κατάλληλη στιγμή στην καθημερινότητά σας).
Ας επιστρέψουμε στην ιστορία της μεταστροφής της. Η Παναγία μας πήρε αυτή την αφιέρωση πολύ σοβαρά και άρχισε να μεταμορφώνει ολόκληρη τη ζωή του. Τους επόμενους μήνες γεννήθηκε μια μεγάλη ομάδα φίλων και, εκείνη την εποχή, ήταν ζωτικής σημασίας γι' αυτόν να έχει καθολικούς φίλους. "Είμαι σίγουρος ότι χωρίς αυτούς δεν θα ήμουν τώρα στο ιεροδιδασκαλείο", επιμένει.
Αυτή η αλλαγή ήταν εντυπωσιακή, επειδή η Παναγία και το κομποσχοίνι τον βοήθησαν να εγκαταλείψει τα ηλεκτρονικά παιχνίδια και αντ' αυτού άρχισε να κάνει parkour -Αρχισε να φωτογραφίζει και να ξαναρχίζει να διαβάζει.
Ένα παρεκκλήσι λατρείας άνοιξε στην ενορία του. "Άρχισα να επισκέπτομαι συχνά τον Ιησού, γιατί στην παρουσία του ήξερα ότι ήμουν πραγματικά αποδεκτός, αγαπητός και συγχωρεμένος. Με την πάροδο του χρόνου ανακάλυψα ότι μόνο βάζοντάς Τον στο επίκεντρο της ζωής μου θα μπορούσα να ζήσω μια ύπαρξη που να έχει σημασία.
Αυτή η απόφαση τον οδήγησε να παρακολουθεί τη λειτουργία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και να συνεχίζει να προσεύχεται το κομποσχοίνι. Εκείνη την εποχή ήθελε να παντρευτεί, αλλά σιγά σιγά ο Θεός έβαλε στην καρδιά του την ιδέα ότι ίσως θα μπορούσε να γίνει ιερέας. "Μου έδωσε τη χάρη να εμπιστεύομαι ότι ό,τι ήθελε για τη ζωή μου θα με έκανε ευτυχισμένο, γιατί Εκείνος, ως καλός Πατέρας, ήθελε να είμαι ευτυχισμένος. Μου έδωσε επίσης τη βεβαιότητα ότι θα μου έδειχνε το θέλημά Του την κατάλληλη στιγμή".
Το 2019 τελείωσε το λύκειο και ακόμα δεν ήξερε τι να κάνει με τη ζωή του. Αποφάσισε να κάνει ένα κενό έτος για να εξερευνήσει τον κόσμο. Με το Οι πρόσκοποι πραγματοποίησαν ένα ταξίδι πέντε εβδομάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες: πεζοπορία και οτοστόπ στο Βανκούβερ, τον Καναδά, το Λος Άντζελες... μια πολύ πολύτιμη εμπειρία, κατά την οποία γνώρισαν τη χώρα και τους ανθρώπους της με μοναδικό τρόπο.
Ο Elias Baier διηγείται μια αστεία ιστορία: "Κάποτε φτάσαμε σε ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό στις δέκα το βράδυ. Όλα τα μαγαζιά ήταν κλειστά εκτός από ένα παγωτατζίδικο, το οποίο καθάριζε ένας άντρας. Όταν τον ρωτήσαμε αν ήξερε κάποιο μέρος για να περάσουμε τη νύχτα, μας πρότεινε να κοιμηθούμε στο παγωτατζίδικο και μας είπε ότι μπορούσαμε να φάμε όσο θέλαμε. Μπορείτε να φανταστείτε ότι δεν το σκεφτήκαμε καθόλου.... Γνωρίσαμε πολύ φιλικούς και φιλόξενους ανθρώπους, παρόλο που ήμασταν απλά ξένοι.
Κατά τη διάρκεια του σαββατικού του έτους, εργάστηκε επίσης ως μάστορας στην Ουρουγουάη, σε μια ιεραποστολή της κοινότητας της οποίας είναι τώρα μέλος: Obra de Jesús Sumo Sacerdote. Και αυτές ήταν οι πιο όμορφες εβδομάδες της ζωής του, παρόλο που μπορούσε να επικοινωνήσει με τους ανθρώπους μόνο με τα χέρια του, λίγες λέξεις στα αγγλικά και λίγα ισπανικά που του δίδαξαν. Αλλά τον έκαναν αμέσως να νιώσει σαν στο σπίτι του.
"Έκανα καλούς φίλους με μερικούς από τους νέους. Εντυπωσιάστηκα από το παράδειγμά τους για την αυθεντική χριστιανική ζωή. Εντυπωσιάστηκα από τη χαρά τους, την απλότητά τους, την πιστότητά τους να πηγαίνουν κάθε μέρα στη Θεία Λειτουργία. Πέρασα πολύ χρόνο στην προσευχή και, μετά τις πρώτες εβδομάδες, ο Θεός μου έδωσε σαφήνεια σχετικά με την κλίση μου να γίνω ιερέας. Όλοι οι λόγοι κατά της ιεροσύνης εξαφανίστηκαν και αυτό που έμεινε ήταν η επιθυμία να ζήσω μόνο για τον Θεό και για να μπουν όλοι στον Παράδεισο.
Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, λίγους μήνες αργότερα, κατά τη διάρκεια ενός retreat, αποφάσισε να κάνει ένα χρόνο διάκρισης στην κοινότητα Obra de Jesús Sumo Sacerdote, επειδή, επιπλέον, ο ίδιος και η οικογένειά του πήγαιναν πάντα στις οικογενειακές συγκεντρώσεις που διοργάνωνε η κοινότητα αυτή. "Καθώς τη γνώρισα καλύτερα στην Ουρουγουάη, μου άρεσε πραγματικά ο τρόπος άσκησης της ιεραποστολής, το οικογενειακό πνεύμα και η πνευματικότητα της ενδόμυχης αγάπης για τη Μαρία και την Ευχαριστία".
Το καλοκαίρι πριν μπει στη σχολή ανέλαβε μια τελευταία περιπέτεια. Υπάρχει μια διαδρομή 600 χιλιομέτρων που ονομάζεται Το μονοπάτι των ονείρωνΠήγαινε από το Μόναχο στη Βενετία, κάτι που ήθελε να κάνει. Χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία ξεκίνησε, κυρίως συνοδευόμενος από έναν φίλο του. Ήταν Ιούνιος και υπήρχε ακόμα πολύ χιόνι στα βουνά. Κοιμόντουσαν έξω στο δάσος και μαγείρευαν σε μια μικρή κουζίνα υγραερίου.
"Κατά τη διάρκεια αυτής της περιπέτειας, βίωσα την πρόνοια του Θεού. Μια φορά, για παράδειγμα, ήταν η πιο έντονη μέρα του ταξιδιού, περπατούσαμε επί δώδεκα ώρες και είχε αρχίσει να σκοτεινιάζει. Ήμασταν ακόμα στην κορυφογραμμή του βουνού και άρχισε να βρέχει. Προσευχηθήκαμε να βρούμε μια στέγη γιατί είχαμε μόνο ένα μουσαμά και τα πόδια μας ήταν ήδη εντελώς βρεγμένα. Στο χάρτη υπήρχε μια καλύβα που υποδεικνυόταν, και όχι πολύ μακριά κάτω από το λόφο που περιβάλλεται από λιβάδι. Περιμέναμε να τη βρούμε ανοιχτή, αλλά προφανώς ήταν κλειστή και δεν υπήρχε καν τέντα για να μας προστατεύσει. Στη συνέχεια, όμως, είδαμε ένα μικρό εκκλησάκι περίπου εκατό μέτρα μακριά, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν απλώς ένα δωμάτιο με έναν σταυρό. Αποφασίσαμε να περάσουμε τη νύχτα εκεί. Πέντε λεπτά αφότου πήγαμε τα πράγματά μας εκεί, έξω υπήρχε τόσο πυκνή ομίχλη που δεν μπορούσαμε πλέον να δούμε την καλύβα. Το επόμενο πρωί, όλο το γύρω λιβάδι είχε πλημμυρίσει λόγω της έντονης βροχόπτωσης. Το να μείνουμε έξω θα σήμαινε ότι θα ξυπνούσαμε μέσα σε μια λίμνη. Ο Ουράνιος Πατέρας φροντίζει τα παιδιά του!
Τον Σεπτέμβριο του 2020 εισήλθε στο προ-σεμινάριο του Έργου του Ιησού Αρχιερέα στα περίχωρα της Ρώμης. Μετά από λίγους μήνες ήξερε ότι ήθελε να μείνει. Στο σεμινάριο υπάρχουν οκτώ διαφορετικές εθνικότητες, από τρεις ηπείρους και είναι πολύ ευγνώμων που ζει με τόσο απίστευτους αδελφούς.
"Μετά από δύο χρόνια ξεκίνησα τις φιλοσοφικές μου σπουδές στο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού και είμαι πολύ ευγνώμων για όσα μπορώ να μαθαίνω εδώ κάθε μέρα. Δεν μετανιώνω ούτε μια μέρα αυτής της πορείας εκπαίδευσης για να γίνω ιερέας. Ο Θεός μου έδινε πάντα αυτό που χρειαζόμουν. Φυσικά, υπάρχουν δύσκολες στιγμές, αλλά ξαφνικά ο Θεός σε παίρνει πίσω και γεμίζει την καρδιά σου με την αγάπη του. Τέλος, θέλω να ευχαριστήσω την Παναγία που με έφερε εδώ, όπου βρίσκομαι τώρα- που πάντα με καθοδηγούσε, που ήταν πάντα κοντά μου και όλους εσάς, αγαπητοί φίλοι και ευεργέτες του Ιδρύματος CARF, που κάνατε και κάνετε τόσα πολλά για να μπορούν νέοι άνθρωποι σαν εμένα να διαμορφώνονται για να γίνουν καλοί και άγιοι ιερείς", καταλήγει ο Elias Baier χαρούμενος και ευγνώμων.
Gerardo Ferrara
Πτυχιούχος Ιστορίας και Πολιτικών Επιστημών, με ειδίκευση στη Μέση Ανατολή.
Υπεύθυνος για τους φοιτητές του Ποντιφικού Πανεπιστημίου του Τιμίου Σταυρού στη Ρώμη.
