"På YouTube hørte jeg ateister hævde, at kristendommen ikke har noget logisk grundlag, og det gik op for mig, at jeg ikke kendte de grundlæggende principper for at forsvare min tro.
Stephen Sharpe er en ung religiøs mand fra Maryland, USA. Han blev født den 5. januar 1994. Efter at have studeret på Loyola University Maryland og arbejdede i en militærteknologisk virksomhed, opdagede han, at hans sande kald ikke var i den verdslige verden, men i Guds tjeneste. Under et studieprogram i Spanien lærte han fællesskabet Guds tjenere at kende. Mors hjem og under en retræte følte han sig stærkt kaldet til præstegerningen.
I dag har han været medlem af dette fællesskab i syv år, hvor han har givet sig selv helt til Gud og forberedt sig på at blive præst i kirken. Det pavelige universitet af det hellige kors (PUSC) i Rom, hvor han studerer den første cyklus af den toårige propædeutik i filosofi, før han begynder på den første cyklus af teologi.
Han hedder broder Stephen Sharpe, er 31 år gammel (født i 1994) og kommer fra Maryland, USA. Han tilhører et religiøst fællesskab, der hedder Servants of the Home of the Mother. Han har været på hjemmet i 7 år og har i den tid haft mulighed for at arbejde med unge mennesker i Irland, USA og Spanien.
Han er dybt taknemmelig for, at CARF Foundation har givet ham mulighed for at begynde sine studier på PUSC, hvor han forbereder sig intellektuelt på at blive præst. Han elsker sit kald som tjener og ser frem til en dag at tjene kirken som præst.
Han har en tvillingebror, som også er hans bedste ven. Han blev gift for nylig, og de er stadig meget tætte på trods af afstanden. Han har også en storebror, som venter sin første datter. Deres mor, som opdragede dem i troen, lærte dem ved sit eksempel, hvor vigtigt det er at sætte Gud i centrum af livet.
I løbet af sin ungdom begyndte han at føle en dyb tørst efter en dybere forståelse af sin eksistens. Eksistentielle spørgsmål begyndte at plage ham, og han længtes efter svar. Omkring 15-16-årsalderen begyndte han at spørge sig selv: "... hvad er meningen med livet?Hvad er meningen med mit liv, hvorfor er jeg her, hvordan ved jeg, at Gud virkelig eksisterer?"En dag, mens han var på YouTube, hørte han ateister håne kristendommen og hævde, at den ikke havde noget logisk grundlag.
Det var på det tidspunkt, han indså, at han ikke kendte de grundlæggende principper for at forsvare sin tro, og at han risikerede at miste den, hvis han ikke begyndte at uddanne sig intellektuelt.
"Den erkendelse fik mig til at handle: Jeg begyndte at læse Bibelen, apologetiske bøger, se YouTube-diskussioner og bede mere indgående og bad Gud om at hjælpe mig med at forstå og lede mig gennem min forvirring", siger Stephen.
I løbet af denne periode blev han mere og mere overbevist om, at troen på Guds eksistens faktisk var en logisk holdning. Han var aldrig ateist, men hans overbevisning om Guds eksistens blev stærkere. "Da denne ændring skete, kan jeg huske, at jeg følte et ønske om at blive præst. Den længsel tog fat i mit hjerte og forlod det aldrig igen. Mit ræsonnement var enkelt: Hvis Gud eksisterer, så er det mest meningsfulde, jeg kan gøre, at leve helt og holdent for ham som præst. Men jeg holdt ønsket hemmeligt og handlede ikke på det med det samme.
Efter sin studentereksamen gik han på Loyola University Maryland, hvor han studerede international business. Han arbejdede som praktikant hos Textron, en amerikansk militær teknologivirksomhed med speciale i ubemandede fly til militær brug.
På trods af disse resultater var der en stemme inden i ham, som fortalte ham, at han ikke hørte til i den verden. "Mit hjerte længtes efter noget andet: Jeg ville give mig selv helt til Gud, ikke til noget i denne verden. Ønsket om at blive præst blev ved med at vokse, og efter fire år blev det umuligt at ignorere".
En studiemulighed i Spanien blev forsynet med mødet med Servants of the Home of the Mother, et fællesskab af seminarister og præster, som modtager hjælp fra CARF Foundation i form af delvise studiestipendier.
Servants of the Home of the Mother er et religiøst fællesskab, der er født under inspiration af evangeliet og sin grundlæggers karisma, Rafael Alonso. De føler sig udvalgt af Gud gennem Jomfru Maria og lever deres spiritualitet med en stærk identifikation med Jesus Kristus, hvilket gør deres sjæle til et eksklusivt fristed for Gud. Deres kald er baseret på troskab over for paven, traditionen og Kirkens læreembede.
Deres liv drejer sig om eukaristien, de fejrer den hellige messe hver dag og bruger tid på tilbedelse. De praktiserer bøn, bodsøvelser og Bede rosenkransenDe søger hellighed og forening med Gud. De følger også et fællesskabsliv baseret på broderskab og lydighed under Helligåndens vejledning og Jomfru Marias beskyttelse.
Dens mission er at at tjene kirken med glæde og uselvisk kærlighed og er meget aktive på sociale netværk, især på YouTube, hvor de har flere kanaler og audiovisuelle produktioner på forskellige sprog, bl.a. Katolske tinghvor de forsøger at præsentere evangeliet på en måde, der appellerer til unge mennesker, samtidig med at de forbliver tro mod den katolske kirkes lære.
"Mødet med tjenerne var en gave. Jeg havde mulighed for at studere i Spanien takket være et program på mit universitet. Jeg boede i Alcalá de Henares, hvor jeg var involveret i den lokale ungdomsgruppe og deltog i den daglige messe. En dag under messen mødte jeg en gruppe søstre, brødre og præster, som tilhørte et fællesskab kaldet Hogar de la Madre.
Deres autenticitet, integritet og iver imponerede mig dybt. En af brødrene inviterede mig til en weekendretræte med åndelige øvelser efter den hellige Ignatius af Loyolas metode, ledet af den overordnede general, Don Felix Lopez.
Den retræte blev den dybeste spirituelle oplevelse i hans liv. "Jeg blev overvældet. Mens jeg mediterede over Herrens liv, absorberede mit hjerte troens sandheder, som om jeg hørte dem for første gang".
Efter sin pensionering vendte han tilbage til USA for at afslutte sine universitetsstudier, men han var ikke længere den samme. Han havde opdaget, hvad han havde søgt efter hele sit liv: sandhedens fylde. Efter megen overvejelse besluttede han at forlade alt, sin universitetskarriere, sin professionelle karriere, sit land og slutte sig til Moderhjemmet og dedikere sit liv helt til Gud.
At være præst er ikke et let kald, men det er resultatet af en dyb indre kamp og tro på Gud: "At elske Jesus er hemmeligheden bag sand lykke"..
I begyndelsen var det ikke let. Selv om han følte sig kaldet til at blive præst, måtte Stephen kæmpe med mange indre kampe. Faktisk krævede det et stort psykologisk og åndeligt spring overhovedet at overveje at slutte sig til dette fællesskab. Men jo mere han bad, jo tydeligere så han, at Gud faktisk kaldte på ham.
"Syv år senere kan jeg ærligt sige, at det har været de lykkeligste år i mit liv, ikke fordi jeg ikke har lidt, men fordi jeg ved at give mit liv til Gud er begyndt at opdage (og fortsætter med at opdage), at det at elske Jesus er hemmeligheden bag sand lykke.
I årenes løb har han været involveret i flere apostolater og er dybt taknemmelig for at kunne studere på Santa Croce (Santa Cruz), takket være hjælp fra CARF Foundation, som har gjort så meget for hundredvis af unge seminarister som ham i håb om at hjælpe andre med at opdage sandheden om Jesus Kristus.
Gerardo Ferrara, Kandidat i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten. Leder af studenterrådet på Helligkorsuniversitetet i Rom.
