Han blev født i Argentina i 2001 i en katolsk familie, der hjalp ham med at leve troen fra en tidlig alder: At bede rosenkransen, gå til messe om søndagen og deltage i katolske ungdomsklubber fik Tomás til at leve troen tæt på. Han er den ældste af syv børn og den eneste dreng. Som 16-årig flyttede han til USA med sin familie. Han fortæller os om sit kald til at blive præst.
Da hun var 16 år gammel og på grund af sin fars job, flyttede hun til USA, til en lille by i det sydlige Florida ved navn Ave Maria (Ave), grundlagt af den katolske filantrop Tom Monaghangrundlægger af Domino's Pizza og af Ave Maria Universitet (AMU), et privat, katolsk universitet. "Jeg valgte at studere der, fordi det var tæt på det, jeg gerne ville, et katolsk miljø, tæt på min familie og minimale omkostninger.". Tomás fortæller os det.
Stedet var ideelt til yderligere vækst i troen med daglig messe og skriftemål, et kapel til tilbedelse, en atmosfære af studerende, der bad rosenkransen sammen, uddannelsesaktiviteter som forelæsninger og workshops og mulighed for at mødes med andre studerende. Lovsang og tilbedelse (Eukaristisk tilbedelse med sange).
Der var også fritidsaktiviteter, sportsturneringer, talentshows, teaterstykker, alt, hvad man kan finde på et universitetsområde. Alle disse aktiviteter begyndte og sluttede altid med en bøn og et Ave Maria. Der var ingen mangel på muligheder for at leve troen på AMU. "Det første år brugte jeg dem ikke så meget, men det gjorde jeg de følgende år"..
Som barn ville han være præst. Tomás fortæller os, at da han var dreng, sagde lægen til ham, at han skulle spise mere for at blive højere, så hans børn ville blive højere end ham, og han svarede, at han ikke skulle bekymre sig, for han ville være præst.
Som tiden gik, forsvandt den idé fra hans sind. På sit andet år på universitetet forelskede han sig i en pige, som han havde et forhold til i næsten to år. Hun tog til en anden stat for at studere, og det fik forholdet til at glide fra hinanden. "Da vi besluttede at forlade ham, begyndte jeg at spekulere på, om dette forhold, der gik relativt godt, sluttede, fordi hun ikke var den rette, eller om hun var det, fordi Herren bad mig om at gøre noget andet".siger Tomás Licheri.
Fra det øjeblik begyndte han at bede for sit præstekald. Han forsøgte aldrig at bruge tid på at bo sammen med præster, missionsgrupper eller religiøse fællesskaber. Han ledte ikke efter en kæreste eller efter at møde flere piger. Han følte, at han var i midten og ikke ville hælde til den ene eller den anden side. Sådan var det i næsten to år, indtil hans sidste semester på college.
Hans mor, som kendte ham godt, foreslog, at han besøgte universitetspræsten. Thomas kendte ham godt, da han hjalp ham som alterdreng hver uge. På sin mors råd opsøgte han præsten, som foreslog, at han skulle tilbringe sommeren i en missionsgruppe eller et religiøst fællesskab.
Det var da, han ringede til en præst, der var ven af menigheden Mors hjem (Hogar), en organisation, som han havde kendt til siden 2018 takket være en klassekammerat. Det år meldte Tomás sig sammen med sin klassekammerat til en sommerlejr, hvor de skulle fungere som monitorer, og på den måde lærte de dette religiøse fællesskab at kende i dybden.
På kapellanens opfordring rejste han i sommeren 2023 til Spanien for at finde ud af, om han var kaldet til at blive præst. Han tilbragte to måneder i det religiøse fællesskab Hogar de la Madre. Livsstilen er meget intens og følger den benediktinske regel. ora et labora. Der er messe, eukaristisk tilbedelse, rosenkrans, åndelig læsning, tid i stilhed fra aftensmad til morgenmad for at opmuntre til meditation, og også arbejde i det fri, i haven, med dyrene og andet arbejde. Der fik han åndelig vejledning, som hjalp ham til at skelne, sammen med andre brødre.
Efter en måned så han tydeligt, at Herren kaldte ham til at blive præst. Men hvor og med hvem? undrede Thomas sig.
På en lejr for drenge i alderen 9-16 år, som han deltog i som tilsynsførende, oplevede han et helt særligt øjeblik. En aften under en eukaristisk tilbedelse rørte en procession hans sjæl og gav ham det lys, han ledte efter.
I løbet af de følgende dage på lejren mediterede han over, hvad Herren sagde til ham. Da lejren var slut, deltog han i samtaler med de religiøse brødre og andre drenge, som også var i gang med at skelne.
Derefter kom emnet op om, hvordan man kan skelne Guds vilje i de mest hverdagsagtige øjeblikke i livet. Under et foredrag gav en bror et eksempel på en fars hverdag og hans dialog med Herren. "En far havde en masse arbejde inden aftensmaden, men hans seksårige datter spurgte ham, om han ville spille skak med hende. Faderen tog et øjeblik og spurgte Herren, hvad der gav ham mest fred: at fortsætte med at arbejde eller at spille skak med sin datter. At være sammen med sin datter fyldte ham med fred, og det var der, han indså, at Herren ønskede, at han skulle spille med sin datter".
Dette eksempel hjalp Thomas Licheri meget. Efter messen besluttede han at spørge Herren, hvad der gav ham mest fred, og han så helt klart, at Herren bad ham om at være med i Hogar. Og så gik han ind i fællesskabet.
Tomás studerer det første år af filosofi på Santa Croce. Takket være hjælp fra CARF-fonden Denne mulighed er blevet gjort mulig, og han takker os for alle bidragydernes generøsitet. Se videoen af hans vidnesbyrd.
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studerende ved det pavelige universitet af Det Hellige Kors i Rom.
