Thiago Santana dos Santos blev født i Aracaju den 14. marts 1995 i en katolsk familie. Selv om han vendte sig bort fra troen i sin ungdom, er han i dag meget tæt på at blive ordineret til diakon, det første skridt mod at blive præst, efter en lang og prøvende rejse for at vende tilbage til Gud.
Han har for nylig afsluttet sin bachelorgrad i teologi takket være CARF-fonden som også støtter en række menigheder som f.eks. Tjenere af Marias uplettede hjerte.
Jeg blev født ind i en katolsk familie, og fra en tidlig alder gav mine forældre mig kristne værdier videre på den bedste måde, de kunne.
Da jeg var lille, tog min mor og mine to ældre søstre os med til messe hver søndag. Jeg kan huske, at vi i en periode bad rosenkransen hver dag før aftensmaden: "Jeg bad rosenkransen hver dag før aftensmaden.hver af os ville tage en rosenkrans, tænde et lys ved foden af et billede af Vor Frue og hele familien sad omkring den".
"Vores tro var enkel, og jeg ved ikke, hvor meget jeg egentlig bad, for jeg kan huske, at jeg mellem Ave Maria og Ave Maria begyndte at lege med rosenkransen og først stoppede, når min far gjorde mig opmærksom på det. Så simpelt som det var, havde jeg i det mindste en smule tro".
Da han blev teenager, begyndte han at diskutere behovet for at gå til messe. Han gjorde det mere af dovenskab end af tvivl om dens betydning. Han begyndte at holde op med at gå til messe om søndagen, stik imod sin mors ønske, som blev ved med at insistere på, at han skulle gå. At bede rosenkransen som familie var blevet opgivet af alle, undtagen hans mor, som bad den ofte.
"Hvad angår min tro, havde jeg fra min ungdom til jeg var tyve år gammel kun navnet katolsk kristen, en forsigtig hengivenhed for Jesus og en stærkere hengivenhed for Maria. Selv om jeg havde forberedt mig til min første kommunion som otteårig og til firmelsens sakramente som fjortenårig, havde jeg ikke noget bønsliv og deltog ikke engang i sakramenterne.
Indtil jeg var 20 år, havde jeg kun skriftet to gange: før min første kommunion og før min konfirmation," fortæller han. Hans forhold til Gud blev mere og mere fjernt, indtil han kom til at tro, at troen ikke var andet end en kulturel konsekvens, at den ikke havde nogen forbindelse med en frelsende sandhed.
Selv om Thiagos indre liv var langt væk fra Gud, klarede han sig rigtig godt i sine studier og sit arbejde. Han afsluttede skolen uden de store vanskeligheder og studerede AdE (Business Administration) på et offentligt universitet.
Han fik en praktikplads på et privathospital, hvor han blev ansat. Han kunne lide sin karriere og det arbejde, han udførte. "Jeg arbejdede hårdt for det hele, med stor dedikation og ærlighed.
Jeg arbejdede om morgenen og gik derefter på universitetet. Jeg kom hjem klokken halv elleve om aftenen. Jeg havde for travlt med at forfølge min drøm, og det hele handlede om at leve et behageligt liv, have det sjovt og nyde livets glæder".siger Thiago.
"Jeg begyndte at spekulere på, om Gud virkelig eksisterede, eller om han bare var en menneskelig konstruktion. Disse tanker er ikke mærkelige eller originale i dag. Jeg ved, at jeg bare er et barn af en generation med ringe uddannelse til refleksion og ringe kristen dannelse".
Selv om alt dette er godt, kan meningen med vores liv ikke reduceres til arbejde og jordiske fornøjelser. Vi er kaldet til noget, der er langt større end det, denne verden kan tilbyde os.
Vores hjerter beder om meget mere end denne verdens fornøjelser. "Det, jeg kritiserer ved min opførsel, er, at jeg ville være lykkelig uden Gud og uden at forstå, hvad hans vilje med mit liv er.
Jeg vendte mig bort fra ham, men han vendte sig aldrig bort fra mig; jeg glemte ham, men han glemte mig aldrig".
"Guldets værdi afprøves i ilden, og menneskers værdi i lidelsens ovn".
Thiagos storesøster, som havde været gift i to år, ventede sit første barn, hvilket var en kilde til stor glæde for hele familien. Et par måneder efter nevøens fødsel begyndte søsteren at få stærke smerter i lænden, og efter nogle prøver mente lægerne, at det var en simpel nyresten, og at hun skulle opereres uden komplikationer.
Under operationen bemærkede lægen en anderledes misfarvning af leveren og tog en prøve til biopsi. Mens man ventede på resultatet af biopsien, fortsatte smerterne, og der blev foretaget andre tests, men lægerne kunne ikke komme frem til nogen konklusion. Det var på det tidspunkt, at biopsi-resultatet kom tilbage: Hans søster havde kræft, og der var allerede metastaser.
Lægerne begyndte at grave dybere for at forsøge at hjælpe på enhver måde, de kunne, men de vidste, at sygdommen allerede var på et meget fremskredent stadie. Fra et medicinsk synspunkt var der ikke meget, der kunne gøres, bortset fra at give ham så meget tid som muligt.
Denne situation vendte op og ned på Thiagos liv. Hans tro blev genoplivet, fordi det var den eneste løsning for hans søsters helbredelse. "Hele familien, venner og bekendte bad for hende, vi havde ikke noget andet valg," siger han. Hans søster, som var 27 år gammel og havde en baby, der kun var få måneder gammel, døde fem måneder efter, at kræften blev opdaget..
I de fem måneder, mellem hospitalsindlæggelser, ubehagelige behandlinger, fysiske smerter og smerten ved at være væk fra sin søn, åbnede Thiagos søster sig for Guds kærlighed og hengivenhed til Jomfru Maria.
Hun begyndte igen at bede rosenkransen hver dag, mediterede over evangeliet næsten hver dag, genovervejede hele sit liv, talte om Jesus til dem, der kom for at besøge hende, og når smerterne tillod det, var hun glad og festlig, især når hendes søn kom på besøg.
"En dag havde tristheden overtaget hans hjerte, han havde ikke mange kræfter til at kæmpe, min mor tog hans bibel og læste dagens evangelium for ham, efter et par minutters stilhed løftede hun hovedet og sagde til ham: "Fra nu af vil jeg være lykkelig". Næste dag tog han af sted for at møde Gud".siger han.
Efter tabet af sin søster havde Thiago ingen viljestyrke til at forfølge sine drømme, fordi de havde mistet deres betydning. "En elskedes død får os til at genoverveje vores eget liv.
Ved messen en måned efter hans død blev han inviteret til at deltage i et møde arrangeret af de unge i sognet. Selv om han var meget modvillig og var overbevist om, at han ikke ville blive længe, besluttede han at deltage. Det møde var noget helt særligt.
De talte om Guds kærlighed og hans invitation til alle om at leve sammen med ham. Det var, hvad han havde brug for til at starte på en frisk. Han begyndte at gå til lørdagsmøderne, og lidt efter lidt blev han mere og mere åben over for troen.
Han begyndte at gå til messe om søndagen og genopdagede troens skønhed. "Det var en langsom proces og fuld af vanskeligheder, for at starte et nyt liv i Kristus kræver mange forsagelser: at opgive vaner og tanker, der er i modstrid med Kristi, at miste visse venner, som ikke accepterer denne søgen efter hellighed, blandt andet," siger han.
To år inde i denne trosrejse mødte hun Tjenere af Marias uplettede hjerte. Det skete gennem en volleyballturnering på tværs af sognene, som de havde arrangeret. Turneringen fandt sted i Servants' community og varede hele dagen.
For Thiago var det en nyhed at se så unge præster midt blandt unge mennesker, der snakkede, legede og havde det sjovt. "En af de ting, der fangede min opmærksomhed, var den dragt, de havde på. Den glæde, de udstrålede, var smittende," siger han. "Den dag husker jeg, at jeg i frokostpausen benyttede lejligheden til at gå til skrifte. Præsten, som hørte mit skriftemål, inviterede mig til at deltage i hans ungdomsmøder, og jeg besluttede at gøre det.
Denne beslutning var også motiveret af, at han på det tidspunkt var kæreste med en pige, som deltog i de retræter, der blev arrangeret af fællesskabet. Da hun var interesseret, og Thiago havde et godt indtryk af de religiøse, besluttede de at begynde at deltage i møderne.
Lidt efter lidt blev han mere og mere interesseret i karismaen i Familien af Marias Uplettede Hjerte, den kirkelige bevægelse, som tjenerinderne tilhører. "Deres måde at bede på, deres hengivenhed over for Maria og den hellige rosenkrans, deres tilbedelse af eukaristien, deres glæde over at være sammen med Gud på trods af vanskeligheder, den familieånd, der blev overført, alt dette tiltrak mig mere og mere", fortæller Thiago.
Det kom til et punkt, hvor Jeg kunne ikke tænke på andet end det liv, de religiøse levede.Han var en mand med stor kærlighed, med total dedikation til Gud og til sin mission. Selv om hun elskede sit arbejde og sine studier, og hendes forhold til sin partner gik godt, bad hendes hjerte om noget mere.
"Jeg var meget tiltrukket af det religiøse liv, men jeg var bange for at opgive alt og leve den oplevelse. Jeg mødtes flere gange med den præst, som fulgte mig åndeligt, og han gav mig et tilbud: en pilgrimsrejse til Fatima.
Modstræbende besluttede hun sig for at acceptere forslaget. Det var en af de vigtigste oplevelser i hans liv, for han lærte historien om åbenbaringerne i Fatima, og hvordan de små hyrder levede. Den enkelhed og storhed, hvormed disse børn elskede Jesus og Maria og gav sig selv for at omvende syndere, tjente som eksempel og mod for ham til at beslutte sig for at lægge alt bag sig og se, om indvielse var den rette vej for ham eller ej. "Da jeg kom hjem, forlod jeg mit job, mine studier og mine aftaler, og jeg tog ud for at opleve tjenerfællesskabet.
Det er syv år siden, han oplevede det; for tre år siden aflagde han løfterne om fattigdom, kyskhed og lydighed, og nu forbereder han sig på den evige profession og præstegerningen.
Han ankom til Italien i 2018 for at påbegynde sin dannelse og udvælgelse til det indviede liv. I de første to år af uddannelsesforløbet, som kaldes postulat, studerede han filosofi, også på... Det Hellige Kors' Universitet.
Senere på året tog til Toscana for at få sit noviciat. Sidstnævnte er en periode med karismatisk uddannelse og indviet liv, der varer et år, og som forbereder dem til religiøs profession og aflæggelse af løfterne om fattigdom, kyskhed og lydighed.
Efter sin profession vendte han tilbage til Rom og begyndte sine teologiske studier ud over den interne uddannelse på instituttet, og nu har han netop afsluttet sin teologiske uddannelse med baccalaureat i teologi, hvilket endelig giver ham mulighed for at blive præsteviet.
Han vil gerne dele med CARF Foundations velgørere, at "uden jeres hjælp ville det være svært at gennemføre al denne uddannelse, alt dette store arbejde, uden jeres hjælp ville det være svært at gennemføre. Takket være velgørerne har jeg og mine brødre kunnet få adgang til kvalitetsuddannelse i et sundt miljø, hvilket er afgørende for at følge den vej, som Kristus har udstukket, og som kirken har overleveret".
Tak for dit "ja" til at være et instrument for det guddommelige forsyn og til at muliggøre dette Guds værk i deres liv. "Gud har kaldet dig til at være en kanal for nåde.Jeg har været i stand til at samarbejde om kirkens medlemmers vækst og dermed om opbyggelsen af Kristi mystiske legeme. Og sikke en stor ære at blive udvalgt af Gud til denne ædle mission," siger han.
Hver dag lægger han alle velgørerne i sine bønner og beder Gud om at belønne dem med mange nådegaver i dette jordiske liv, så de kan holde ud på hellighedens vej og med det evige liv betragte "det salige syn af den allerhelligste treenighed, idet han også lægger deres liv og deres familiers liv under den allerhelligste Marias kappe, så hun uophørligt kan gå i forbøn for dem".
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studerende ved det pavelige universitet af Det Hellige Kors i Rom.
