Vedastus var seminarist på Bidasoa internationalt seminar (Pamplona) og blev præsteviet i august 2024 i sit land. Han fortæller os, at unge mennesker i Tanzania er stolte af at være katolikker. "Når man går til søndagsmesse i Tanzania, er mere end 60 % unge mennesker.".
Vedastus blev født i 1994 i en stor familie. Han er søn af en katolsk mor og en ikke-kristen far, Hans kald opstod som følge af et spørgsmål til hans mor.. Hendes bestræbelser på at give sin tro videre til ham og hans søskende er blevet belønnet.
Et afgørende øjeblik i denne unge præsts liv var, da han opdagede den virkelige betydning af præster. Deres landsby lå syv kilometer fra den nærmeste kirke, og hver søndag rejste de den vej for at deltage i kateketernes fejring af Ordet. Der blev kun holdt messe en gang om året på grund af mangel på præster.
For 30 år siden var manglen på præster i Tanzania meget mere presserende end i dag: Der var kun to til at betjene mere end 30 sogne. I dag har deres bispedømme 155 ordens- og stiftspræster, der betjener 56 sogne.
Den dag en præst kom til hans landsby og fejrede den hellige messe, blev Vedastus imponeret. "Jeg var en meget ung dreng, men jeg indså, at det var anderledes end det, kateketerne gjorde. Jeg var meget interesseret. Da jeg kom hjem, spurgte jeg min mor: Mor, hvorfor var det anderledes i dag, hvem er den mand, der fejrede det? Min mor forklarede mig, at manden var præst, og hvad forskellen var på præster og kateketer," siger Vedastus.
Hans mor fortalte ham også om præsternes betydning for frelse, for at formidle sakramenterne, for at bringe os Eukaristien og syndernes forladelse og vigtigheden af at bringe Kristus til hele verden.
"Jeg spurgte min mor, hvorfor vi ikke havde præster hver søndag, og hun svarede, at det var umuligt, fordi de to præster, der var på det tidspunkt, gik i 33 kirker. Så jeg sagde det til hende: Når jeg bliver stor, vil jeg gerne være præst for at hjælpe kirken i min landsby, så de altid har præster til at undervise dem i troen og til at fejre sakramenterne. Min mor forklarede mig, at jeg skulle studere hårdt og være meget disciplineret. Hun opfordrede mig til, hvis det var min vej, at tale med min far for at se, om de kunne betale for mine studier.
Fra da af bad Vedastus hver dag Gud om at gøre ham til en god præst, hvis han ønskede det, så han kunne tjene folket.
Så i en alder af 14 år besluttede han sig for at begynde på det mindre præsteseminarium, men ikke før han havde mødt nogle udfordringer. Selv om hans far gav ham frihed til at tilbede, blev han først døbt i 2016. Desuden var det hans fars ønske, at hans søn skulle læse medicin, hvilket også var Vedastus' plan.
"Jeg troede, at hvis min far ikke var døbt, kunne jeg ikke blive præst. Men min far sagde til mig: Jeg vil betale alt, hvad du behøver for at få dine drømme til at gå i opfyldelse. Selv om jeg ikke er rig, ved jeg, hvor vigtigt det er at studere. Vi kan mangle selv det, vi har brug for til at leve, men du vil ikke mangle det, du har brug for til dine studier. Denne beslutning fra min fars side fremkaldte en enorm taknemmelighed i mig. som har vejledt mig til altid at stræbe efter mine studier, fordi jeg ved, hvilke ofre det har betydet for min familie," forklarer hun.
Han har dog ikke opgivet at blive læge. Han fortæller, at mens han var i Fatima i 2023 og udførte pastoralt arbejde, mens han boede i Bidasoa som seminarist, modtog han et brev fra sin ærkebiskop, der informerede ham om, at han efter at have afsluttet sin teologiske kandidateksamen ville kunne studere medicin, kunne starte en karriere som læge i sit stift.
"Det fik mig til at tænke på dengang for otte år siden, da jeg efter gymnasiet fortalte min far, at jeg gerne ville ind på præsteseminariet for at blive præst. Da fortalte min far mig, at det var hans drøm, at jeg skulle studere medicin. Efter en kærlig dialog med min far blev vi enige om, at jeg kunne komme ind på seminariet. Så denne besked fra min biskop var som en påmindelse om min første etape og mit ja til Herrens stemme.
Efter at have overvejet sin biskops anmodning talte han med ham og fortalte ham, at den medicinske karriere i øjeblikket var "et vanskeligt bjerg at bestige". Men hvis hans bispedømmes behov krævede det, ville han med glæde studere det.
Din teologiske uddannelse er afgørende for uddannelsen af dine tanzanianske brødre. På trods af manglen på præstekald stiger antallet af katolikker i Tanzania. Hvad er årsagen til denne eksplosion af katolikker?
"Efter min mening, Den grundlæggende årsag og grundlaget for alt er, at mennesket af natur er religiøst, det er altid relateret til det guddommelige.. Det er et faktum, som er meget stærkt i Tanzania: Vi har stor respekt for det guddommelige. Men vi må også takke de missionærer, som evangeliserede os, især de hvide fædre. De efterlod et uudsletteligt præg, ikke kun på katolikkerne, men på hele befolkningen," siger Vedastus.
Denne evangelisering af de første missionærer har bidraget til at styrke den katolske kirkes omdømme i Afrika, ikke kun for dens åndelige og frelsende funktion, men også for dens mange sociale arbejder: hospitaler, skoler, velgørenhedsorganisationer osv.
"Mange mennesker kommer til Gud gennem velgørende og sociale tjenester, fordi den katolske kirke altid er i front. Men også takket være biskoppers, præsters, ordensfolks, kateketers og alle pastorale medarbejderes arbejde kender flere og flere mennesker evangeliet," siger Vedastus.
Antallet af unge mennesker, der praktiserer den katolske tro, er svimlende.. Denne unge præst beundrer sig selv: "Ungdommen er kirkens håb i Tanzania. Unge mennesker er stolte af at være katolikker og får derfor mange venner.. Kirken ses ikke kun som det primære sted for mødet med Gud, men unge mennesker kommer også til sognene for at finde en mand eller kone, for at vokse i dyd og for at leve sandheden.
Afslutningsvis udbryder Vedastus gladeligt om sit ophold i vores land: "Det har været vidunderligt. Jeg forlader Pamplona som en anden person, end da jeg ankom.. Jeg har været imponeret over både den menneskelige og den akademiske uddannelse. Det har været en gave at smage på kirkens katolicitet.
Han vil derfor gerne takke alle CARF-fondens velgørere, som har gjort det muligt for ham at studere i Pamplona, bo i Bidasoa og studere på de kirkelige fakulteter på universitetet i Navarra.
Vær forvisset om mine daglige bønner. Sammen er vi en del af Guds plan om, at alle mennesker skal modtage de gode nyheder.
Marta SantínJournalist med speciale i religion.
