De, der dø i Guds nåde og venskab, men ufuldkomment rensede, gennemgår de renselse efter deres død for at opnå den hellighed nødvendigt og gå ind i himlens glæde. Kirken kalder denne endelige renselse af de udvalgte for "skærsilden".Straffen for de fordømte er helt anderledes end straffen for de fordømte, selv om den er sikker på deres evige frelse.
Denne lære understøttes også af praksis med bøn for de døde og mulig aflad, som Skriften allerede taler om: "Derfor befalede han [Judas Makkabæus], at der skulle bringes dette sonoffer for de døde, så de kunne blive befriet fra synd". 2 M 12, 46
Pave Benedikt XVI forklarede i 2011, at skærsilden er en midlertidig status som en person gennemgår efter døden, mens han eller hun søder for sine synder. Skærsilden er aldrig evig, kirkens doktrin angiver, at alle sjæle får adgang til himlen.
"Skærsilden er ikke et element i jordens indre, det er ikke en ydre ild, men en indre ild. Det er den ild, der renser sjæle på vejen til fuld forening med Gud," sagde paven." Pave Benedikt XVI ved den offentlige onsdagsaudiens i 2011.
Den etymologiske oprindelse af begrebet skærsilden stammer fra det latinske "purgatorium", som kan oversættes med "der renser", og som igen stammer fra verbet "purgare", der svarer til at rense eller rense. Og selv om ordet skærsilden ikke optræder bogstaveligt i Bibelen, så optræder begrebet.
Den hellige Katharina talte om skærsilden
Samme dag fremhævede den hellige fader den hellige Katarina af Genova (1447-1510), som er kendt for sin vision om skærsilden. Helgenen forlader ikke livet efter døden for at fortælle om skærsildens pinsler og derefter vise vejen til rensning eller konvertering, men starter fra "Menneskets indre oplevelse på vej mod evigheden".
Benedikt XVI tilføjede, at sjælen træder frem for Gud stadig bundet til de ønsker og sorger, der stammer fra den sin og at dette gør det umuligt for ham at nyde synet af Gud, og at det er Guds kærlighed til menneskeheden, der renser den af syndens bundfald.
I bjergprædikenen er vores Jesus viser lytteren, hvad der venter os efter døden som en konsekvens af vores handlinger i livet. Han begynder med saligprisningerne. Han advarer farisæerne om, at de ikke vil komme ind i Himmeriget, og til sidst nævner han ordene fra Matthæusevangeliet:
"Vær straks på god fod med din modstander, når du går med ham på vejen, for at din modstander ikke skal overgive dig til dommeren, og dommeren skal overgive dig til vagten, så du kommer i fængsel. Jeg forsikrer dig, at du ikke kommer ud derfra, før du har betalt hver en øre." Matthæus 5, 25-26.
Paulus talte om skærsilden
I sit første brev til korintherne taler Paulus om den personlige dom over dem, der tror på Jesus Kristus og hans lære. Det er mennesker, som har opnået frelse, men de skal gå gennem ilden, så deres gerninger kan blive testet. Nogle gerninger vil være så gode, at de vil få øjeblikkelig belønning; andre vil "lide skade", men vil alligevel "blive frelst". Det er netop det, som skærsilden er, en renselse, som nogle har brug for for at kunne nyde det evige venskab med Gud fuldt ud.:
"For ingen kan lægge et andet fundament end det, der allerede er lagt, nemlig Jesus Kristus. Og hvis man bygger på denne grundvold med guld, sølv, ædelsten, træ, hø, halm, skal hver enkelts værk blive afsløret, det skal afsløres på den dag, som skal afsløres ved ild. Og kvaliteten af hver enkelt mands arbejde skal afsløres; det skal afsløres af Dagen, som skal afsløres af ild. Og kvaliteten af alles arbejde vil blive testet ved ild. Den, hvis arbejde, der er bygget på fundamentet, holder ud, skal modtage belønningen. Men den, hvis værk bliver brændt op, vil lide skade. Han vil dog blive skånet, men som en, der går gennem ilden." 1 Korinther 3, 11-15
"Skærsilden er en barmhjertighed fra Gud for at rense fejlene hos dem, der ønsker at identificere sig med Ham". Josemaría Escrivá, Furrow, 889.
