"Mit navn er Paweł Piotr Labuda og jeg er en polsk præst fra ærkebispedømmet Gdańsk, ordineret i 2015. Jeg voksede op i en katolsk familie, hvor troen blev praktiseret meget. Min far arbejder som bilmekaniker, mens min mor underviser i religion i folkeskolen. Jeg har også en lillebror og en lillesøster. Mine forældre var i min barndom og ungdom en del af den kirkelige bevægelse for familier og var, og er stadig, meget engagerede i menighedslivet. Jeg kan sige, at jeg i dem modtog en stor gave fra Gud, for derfra - fra familien, fra mine forældres og bedsteforældres tro og takket være deres bønner - blev mit præstekald født.
Efter at have modtaget min første hellige kommunion var jeg alterdreng i mit hjemsogn, Helligkorsets Ophøjelses sogn i Pruszcz Gdański, nær Gdańsk, og tjente der i omkring ti år, indtil jeg blev optaget på præsteseminariet. Det gav mig en yderligere mulighed for at uddybe min tro, fordi det at være alterdreng ikke var begrænset til tjeneste under messerne, men også omfattede andre sogneaktiviteter. Som teenager havde jeg også mulighed for at deltage i møderne i det ungdomsfællesskab, der blev dannet i sognet. Det gav mig mulighed for at observere præsternes liv på nært hold. Med taknemmelighed må jeg indrømme, at de præster, jeg kendte i mit hjemsogn, altid gav mig et godt eksempel på præstedømmet. Deres måde at være præster på (involveret i sognets liv, tæt på folk, men frem for alt med en dyb tro) havde også stor indflydelse på min beslutning om at begynde på præsteseminariet.
Ud over "religiøse" aktiviteter drejede mit liv som teenager sig også om musik. Da min mor spillede lidt klaver, begyndte hun at give denne passion videre til mig, allerede da jeg var 6-7 år gammel. I de følgende år udviklede min interesse sig, og da jeg var 13 år, besluttede jeg at gå på musikskolen i Gdańsk, som var en slags aften- eller natskole: Efter at have afsluttet mine timer på skolen i min hjemby, tog jeg dertil for at studere guitar og klaver (jeg var også interesseret i orgel, og takket være min sognepræst havde jeg også mulighed for at øve i kirken). Efter kort tid dukkede de første succeser op, også på nationalt plan. Takket være min lærer kunne jeg deltage i adskillige musikkurser og konkurrencer, hvor jeg ud over at konkurrere altid kunne møde mennesker med samme passion. Min interesse for musik udviklede sig i en sådan grad, at jeg begyndte at planlægge mit liv ved at knytte min fremtid til netop denne aktivitet. Jeg drømte endda om at blive dirigent. Og i det øjeblik begyndte Gud at ændre alt. ....
Et år før min studentereksamen, da jeg var omkring 18 år gammel, syntes jeg at høre Guds stemme, der inviterede mig til at opdage et kald til præstegerningen. Først reagerede jeg ved resolut at afvise denne mulighed med mine ræsonnementer; faktisk havde jeg planlagt det hele, og min fremtid, som jeg selv havde planlagt, virkede meget hensigtsmæssig. Men i stedet for at forsvinde, blev denne stemme højere til et punkt, hvor det var umuligt at lade som om, man ikke hørte den. Jeg vidste, at det at begynde på præsteseminariet betød at opgive alt, alt hvad jeg havde planlagt. Jeg besluttede mig for at tale med en præst, som også havde været musiker mange år tidligere, og som opfordrede mig til at lytte nøje til stemmen og finde ud af, hvor den kom fra. Uden at dvæle ved detaljerne her... endelig, efter et par måneder, besluttede jeg mig for at søge om optagelse på seminariet i Gdańsk.
Min tid på seminariet (som dengang varede 6 år) var en kontinuerlig opdagelse af Guds kærlighed til mig. Ud over mine filosofiske og teologiske studier havde jeg mulighed for at lære mig selv bedre at kende og udvikle mit forhold til Jesus. Hver dag gav vores seminar os mulighed for at deltage i en times tilbedelse af Det Allerhelligste Sakramente, hvilket var meget vigtigt for mange af os. Derudover deltog vi i forskellige stifts- og sogneaktiviteter med henblik på fremtidig pastoral tjeneste (hospitaler, pilgrimsrejser, omsorg for handicappede, skoler, pastoralt arbejde i de forskellige lokalsamfund, plejehjem osv.) Men der manglede ikke hårde og virkelig vanskelige øjeblikke i det senere præsteliv. Under uddannelsen skulle hver seminarist vælge en aktivitet at deltage i, og jeg var en del af den vokale musikgruppe. Sammen med en gruppe seminarister og vores præfekt besøgte vi sognene i vores stift, ledte messer og bad om bøn for os og for nye kald. Så Gud sørgede for, at jeg kunne bruge det, jeg havde lært før.
Efter min præstevielse den 23. maj 2015 sendte biskoppen mig til sognet for Jomfru Marias Optagelse i Himlen og Sankt Katarina af Alexandria i Reda, en by omkring tyve kilometer fra Østersøen. Jeg arbejdede der i tre år med særlig opmærksomhed på unge mennesker. De pastorale aktiviteter var virkelig mange, hvilket medførte en masse træthed, men på samme tid også den glæde, der belønnede alt. Efter tre års tjeneste der bad min biskop mig om at tage til Rom for at studere. Så i oktober 2018 begyndte jeg mine studier på fakultetet for kanonisk ret på det pavelige universitet for det hellige kors. I juni 2021 opnåede jeg en licentiatgrad i kirkeret, og nu er jeg i gang med min doktorgrad. Derudover begyndte jeg også fra 2021 at deltage i studiet af tribunalet i den romerske rota.
Jeg må indrømme, at studierne ikke er lette. Men på den anden side giver de mig en masse glæde, fordi jeg kan gå dybere ind i Kirkens mysterium, i dens Magisterium, med henblik på mit fremtidige arbejde efter afslutningen af mine studier. At studere på University of the Holy Cross er en vidunderlig oplevelse, fordi vi studerende føler os velkomne, og det har uden tvivl en stor indflydelse på vores dannelse. Vores lærere og hele universitetets personale står altid til vores rådighed. At studere i Rom åbner også op for mange andre muligheder: Du kan lære Kirken at kende i dens forskellige dimensioner og i dens universalitet, du kan etablere nye relationer med andre mennesker, og frem for alt kan du altid uddybe dit forhold til Gud, selv om du ikke er involveret i pastoral tjeneste som før.
Ud over den akademiske virkelighed betyder det at være i Rom for mig at deltage i andre virkeligheder. Hver dag har jeg mulighed for at fejre eukaristien i søstrenes hus, jeg følger også det neokatekumenale fællesskab i et af de romerske sogne, og nogle gange, når jeg har fri fra undervisningen, hjælper jeg til i et sogn eller laver en anden pastoral aktivitet. I min fritid kan jeg også dyrke mine hobbyer. Jeg kan godt lide at tage på ture, især til bjergene, og Italien giver mig denne mulighed. Det sker, at vi om sommeren klatrer i Dolomitterne sammen med studerende fra mit sogn i Polen (hvor jeg plejede at arbejde). Desuden vil min interesse for musik altid være til stede. Det er rigtigt, at jeg ikke har øvet i årevis og ikke kan spille så meget, som jeg plejede, men set fra nutidens perspektiv betragter jeg ikke den tid som tabt. At studere musik, øve et par timer hver dag, har hjulpet mig med at udvikle nogle vigtige vaner (f.eks. med hensyn til udholdenhed, koncentration osv.), som hjælper mig i mine studier den dag i dag. Gud havde forudset alt dette i sin plan.
Til sidst vil jeg gerne kort nævne den nuværende situation for kirken i mit land. Det er sandt, som jeg skrev ovenfor, at der stadig er meget religiøsitet og hengivenhed i Polen, og det er mærkbart både i familiernes liv og i sognenes liv. Jeg tror, at vi stadig har flere mennesker i kirkerne end i andre europæiske lande. Men det er ikke og kan ikke være den eneste afgørende faktor for religiøsitet, for religiøsitet undergår også mange forandringer i dag. Polen er desværre ikke så katolsk, som det plejede at være. Selvom der nu er mange mennesker og familier, der opdrager deres børn i den rette tro, er det ikke det samme som for 20-30 år siden. Vi er nødt til at bede, for også her er der færre præstekald. Samfundet ændrer sig hurtigt (som alle andre steder), og også den polske kirke skal i de kommende år lære mere om at gå i dialog med mennesker, for hvem religiøse værdier ikke altid er så relevante.
Jeg tror ikke, at vi i denne bestræbelse kan overse betydningen af den uvurderlige hjælp fra alle dem, der bidrager til uddannelsen af de præster, der skal møde denne udfordring i fremtiden.".
